第１２７話◆新たなる日常（３）
文字数 2,768文字
「――お、お父様!?」
「陛下――!!」
何処 か眠 そうな表情 の公国の英雄 を前に、絶句 で済 んだのがラファルドとセレナスであり、飛び退 き土下座をして泉 に落ちかけたのがグラディルである。
「……全 く。騒々 しいにも程 が在る。清々 しい朝を味わって来たばかりなんだがな……」
割 とがさつにグラディルを救 助すると、国王はのんびりと欠伸 をした。
（……一体何処で……?）
と、ラファルドは胸 中で突 っ込 み、セレナスは、
「それは無礼 を致 しました」
と、場を取り繕 った。
「それで、お父様。責 任と諸々 の費 用とは……?」
不吉 な気配を感 じた言葉に、セレナスは確認 を入れてみる。
特 に、「費用」の一語にはグラディルも敏 感に反応 した。
何食わぬ顔をしていたのは国王だけである。
「決まっておろう。責任は責任で、費用とは主 に人件 費だ」
「…………」
要領 を得なかったのが二名と、言わんとすることを察 したのが一名であるが、内訳 は明記 しない。
「も、もっと具 体的に……!」
突っ込んで来た弟子に退屈 な一瞥 を与え、師匠は考える素振 りを見せた。
「そうさなあ……、……ん? 何だ?外 が妙 に騒 がしいような……?」
まだ、微 かな物音に過 ぎなかったが、公国の英雄が顔を向けたのは三人の来 し方 。
申 し合わせたように、三人は一斉にぎくりとした。
「――いけません!私 、急 ぎの用事が在るのでしたわ!!」
公国の英雄は不思議 そうな顔をする。
「……急ぎ?」
「ええ。今日は、昼 食を城 下で摂 る予定でして。〈羊 のどぶろく亭 〉に予約 を入れてありますの! さ、ラファルド、グラディル! 行きますわよ!!」
セレナスの口調 こそもっともらしいが、御 付き二人には今この場が初耳である。
男三人から意味深 な視線 を貰 いつつ、セレナスは御付きの手を取って、強 引に藪 の中へと逃 げ込んだ。
「……最短 距離 を選 ぶ、か……。まずは、遊 び友達 から――かな……?」
公国の英雄は何処か呆 れた表情で、娘とその御付きが消えた方向にため息 をついた。
「怒 ると洒落 にならないお父様ですもの……。藪蛇 になる前に、逃げ出すのが正解ですわね!」
『王族専 用』だとかいう秘密 の抜 け道を駆 使して、宮城からまんまと脱 走した王女様御 一行は、無事、市街 に紛 れ込んだ。今は強硬 策 （捕 まる前に逃げる）によって生 じた（主に）精 神的疲労 を癒 す為、異 世界 渡 来の軽 食を振舞 うカフェで小休止。店内三階 の窓 から遠い壁際 の一席 で、セレナスがハムタマサンド、ラファルドが旬 の果物 をフルーツソースにしたフルーツソースサンド、グラディルがチキンバーガーを頬張 っている（飲 み物は三人とも牛乳 ）。
長方形のテーブルを二人掛けのソファ二つで挟 み込んだ席の内、セレナスが奥 を一人で使い、ラファルド（奥）とグラディル（手前）は手前（より窓に近い）側 の席で睨 みを利 かせていた。
「……、脱走せずに、しおらしくしているのが一番なんじゃねえか?」
今更 ながら、グラディルが一番らしくないことを言い出す。
「お黙 りなさい!」
すげなく却下 されると、グラディルは普段 の（何処か剣呑 で、若干 攻撃 的な）顔に戻 った。
「だったら、吐 け。脱走を企 んだ理由 は何だ!?」
店内の耳 目を意識 して声量 を抑 えてはいる――凄 みという点では逆 に悪化している、が、グラディルが質 す。
「ちょ、ちょっと! そんな言い方をしたら――」
口の利き方云々 で喧嘩 になるのがもう何度目になるのか、考えたくないラファルドだった。
「んだよ!」
「ちょっとは学習してってこと!」
「――あ?」
諫 めが逆に口論 の火種 に化 ける――セレナスも随 分と見慣 れた展 開に、（自分を棚 に上げて）ため息をつく。
「……脳 味噌 まで筋 肉で出来ている人種が存在すると聞いたことがありましたけれど……。まさか、目の前に見本が在りますとはね……!」
「――殿下!!」
ラファルドは言葉でセレナスを、脇腹 に肘 でグラディルを諫める。
その甲斐 は在って、「……お前にだけは、言われたかねえよ!!」の一言 は阻止 された。
代わりに。
「………この、女 ……!!」
なる、獰猛 と物 騒を兼 ね備 えた呟 きが零 れてしまったのだが。
しかし。
「私たちは皆 、力をつけなければならない、でしょう?」
「!!」
「――!?」
唐突 な、そして、妙に真摯 な王女の言葉に、ラファルドははっとなり、グラディルは何か変な物でも食いやがったか? と驚 いた。
「求 める力がどのような類 のものであれ、資 本となるのは健全 なる五体。つまり、生まれ持った身体 なのです! それを鍛 えずして、どうしますか!!」
「…………」
言わんとすることがピンと来なかったのがラファルドであり、聞いて損 したとため息にしたのがグラディルだ。
「だからって、猛獣 を通り越 して凶 獣呼ばわりされてるのを狩 ろう! なんて発想 になるんじゃねえよ……!!」
（……成 程。結 論が突飛 で、アレに思えたけど。思考の成り立ち――というか、過程 そのものは案 外まともなんだね……）
「で? 〈羊のどぶろく〉で飯 を食おう、ってのは?」
「部屋付 きの騎士達の会話を小耳に挟 みまして……。『精をつけるには、〈どぶろく亭〉の特盛 焼 肉定食が一番だ!』と」
ふと、ラファルドの表情が曇 った。
「……（精、って――）ちなみに、それは何時 お耳に?」
「ええと……、昼休憩 で交代 する時でしたわ。……何か、可笑 しなことでも? 精とは、体力とかスタミナのことでしょう?」
「……ええ、まあ……」
（まあ、夜の営 みで重要 なのも、同じ字をあてるっけね）
歯切 れの悪いラファルドに対 し、何食わぬ顔のグラディルは心の中で突っ込みを決める。
ラファルドの歯切れの悪さは過剰 に反応したことを自覚 したからだが、その原因 は、降 って湧 いた第三王女に奉 公する任務 の背 後に蠢 ている、邪 悪な陰謀 の存在を確 信しているからだ。
「……ふうん……」
疑 わし気 に、白い眼 を向けつつも、割と真 っ当な理由だと、グラディルは及第 点 をつけた。
「いけませんかしら?」
セレナスは改 めて事の是非 を問う。
「昼飯だけなら、別 に」
「当然 ! 夕方までは、流石 に時間を無駄 にし過ぎますわ!」
「だとよ?」
グラディルが最終判断 をラファルドに託すのは、グラディル自身も肩 の凝 らない場所で昼飯を食べられることを歓迎 しているからだ。
「ん。なら、いいんじゃない? （今日は一蓮 托 生、一蓮……）」
宮城に戻ったら、小言 と灸 が待 っていることをラファルドは忘 れていない。
「では、意気揚々 と出発しましょう!」
セレナスとグラディルが同時に席を立つ。
ふと、ラファルドの勘 に引っ掛かったものが在った。
「……あれ? そういえば（何で、陛下とあんな場所でバッティング――）……」
「おーい! 早くしろよー」
「あ、うん! 今行くから……!」
国王も王宮を脱走していた事実を甘く見たことを痛烈 に後悔 することになるのだが――――それはまた、別の話である。
―「DRAGON BLOOD REVOLT」 了―
「陛下――!!」
「……
（……一体何処で……?）
と、ラファルドは
「それは
と、場を取り
「それで、お父様。
不
何食わぬ顔をしていたのは国王だけである。
「決まっておろう。責任は責任で、費用とは
「…………」
「も、もっと
突っ込んで来た弟子に
「そうさなあ……、……ん? 何だ?
まだ、
「――いけません!
公国の英雄は不思
「……急ぎ?」
「ええ。今日は、
セレナスの口
男三人から意味
「……
公国の英雄は何処か
「
『王族
長方形のテーブルを二人掛けのソファ二つで
「……、脱走せずに、しおらしくしているのが一番なんじゃねえか?」
今
「お
すげなく
「だったら、
店内の
「ちょ、ちょっと! そんな言い方をしたら――」
口の利き方
「んだよ!」
「ちょっとは学習してってこと!」
「――あ?」
「……
「――殿下!!」
ラファルドは言葉でセレナスを、
その
代わりに。
「………この、
なる、
しかし。
「私たちは
「!!」
「――!?」
「
「…………」
言わんとすることがピンと来なかったのがラファルドであり、聞いて
「だからって、猛
（……
「で? 〈羊のどぶろく〉で
「部屋
ふと、ラファルドの表情が
「……（精、って――）ちなみに、それは
「ええと……、昼休
「……ええ、まあ……」
（まあ、夜の
ラファルドの歯切れの悪さは過
「……ふうん……」
「いけませんかしら?」
セレナスは
「昼飯だけなら、
「当
「だとよ?」
グラディルが最終
「ん。なら、いいんじゃない? （今日は一
宮城に戻ったら、小
「では、意気
セレナスとグラディルが同時に席を立つ。
ふと、ラファルドの
「……あれ? そういえば（何で、陛下とあんな場所でバッティング――）……」
「おーい! 早くしろよー」
「あ、うん! 今行くから……!」
国王も王宮を脱走していた事実を甘く見たことを
―「DRAGON BLOOD REVOLT」 了―
