第９０話◆真相
文字数 2,849文字
『……やってくれた……! よくも、やってくれた――!!』
声なき声で、白い竜 が荒 れ狂 う。
「?（サイズが縮 んだくらいで何だ、ってんだ!?）」
グラディル二人分程 度の頭身にまで縮んだ竜の言い分は謎 だった。
〈神 通〉で、貯 め込 んで来た〈力〉の殆 どを掻 き消されたからだ、とは、グラディルには知りようが無い。
駆 け足で間合いを詰 めると、しかし、竜が鋭 い爪 を振 り下ろしてくる。
急激 なサイズ変更 で間合いの感覚 が狂っていたグラディルは躱 しそびれてしまった。
硬質 な金属 音が響 き渡る。
「トラス!!?」
国王から小父 に戻 った顔と声で、ガルナードが悲鳴 を上げる。
グラディルの姿 は殆ど普段 の少年に戻っていた。
竜の爪など、受けられるはずが無いと考えていたのだ。
だが。
「陛下!!」
クリスファルトのきつめの（自分を忘 れるな、という）苦 言に振り返り。
「御覧 あれ!!」
指 し示 されるまま視線 を向けて、術式 による拡 大映像 を見せられた。
グラディルの腕 が――十字を描 いて頭身を守っている腕が、竜爪 を阻 んでいる。
腕と爪の間には、少し前までグラディルの全身を覆 っていた鱗 と同じ、赤茶けた色の光が在った。それは膜 のようにも、層 のようにも見える。
「……驚 かせおって……!!」
本気のため息を聞かせるガルナードに、クリスファルトは意味深 な視線を向けた。
「陛下?」
「言われんでも、解かっとる!!」
私情に走り過 ぎですと窘 めて来る甥 っ子に、小父は不機嫌 を装 って顔を背 ける。
「然 らば（珍 しかったな。こういう時に世話の焼 ける小父上というのも……）、今しばしは静観 、といきましょう」
国王としては失 態のはずだったが、クリスファルトの顔には在るか無いかの笑 みが在った。
『生意気な真似 を……!!』
「糞 、やかましいっ!!」
押し切ろうとする爪を、食い込もうとする力を脇 へと逸 らすように、腕の十字を崩 して押し開き。
「破 っ!!!」
気合一閃 、爪の一本を吹き飛ばしがてらにへし折 った。
『ぐあっ?!』
竜が苦痛 に顔を歪 めたように見えた。
しかし。
折られた爪が瓦礫 の山に突 き刺 さると同時に、元通りに生え、治 ってしまう。
「けっ（まだまだ、余裕 が在りやがんな）――!」
『……本当に、生意気な真似をするようになった――トラス 』
「?!!」
在り得ない言葉を聞かされたグラディルの表情 が一瞬 で硬直する。
「――何で、手前にそんな呼 ばれ方、され――」
嫌 な――最 悪の、予 感がグラディルの脳裏に閃 いた。
元より、そんな呼び方をする誰かは 数 えるほどしかいないのだ。
父と母と。国王であると身バレした小父はあまり使いたがらない。
ラファルドは一度も使ってくれたことが無い。
そして、あと一人。
「――まさか」
気が付きたくなかった。けれど、もう、気づいてしまった。
気づいてしまえば、イントネーションが酷 く似通 っている気がしてくる。
『まさかも何も、俺 に――』
声は不意に途切 れ。
「がはっ!! っぐっ――」
抑 え切れないダメージが溢 れたような咳 き込みと、それを噛 み殺 そうとして生まれた苦鳴。
隙 間を縫 うように零 れて来た声が、決定打だった。
「……（マグス叔父 さん――!!!）どうして……? どうして――――!!」
縮んだとはいえ、今尚 巨 大な体躯 を暴 れさせて悶絶 する白い竜。
「……っ、ぅ、っ、が、ぁ、あっ、ぐ――ぜい、ぜい、ぜえ……」
苦悶が一段落すると、忌々 し気 にグラディルを睨 みつけた。
『どうしても何もあるか!! トラス!!!何故 、今の隙を逃 す!!?』
恨 み言 だとしても、心底 の苦々 しさが籠 っている。
まるで――まるで、どうして殺してくれないんだ! と責 めるようだった。
「だって――、――叔父さん、なんだろ……? どうして――――」
グラディルは呆然 と白い竜を見つめている。
しばし、竜はグラディルを見据 え、人間らしいを感じさせるため息 をついた。
そして。
『ガルナード＝アストアルめ! 俺が仇 だと教 えなかったのか……!!』
「――――え?」
衝撃 の事実を口にしたのである。
「セルディム＝マグス＝ファナム!!!貴 様――――!!!」
八つ当たりの鉄拳 で、自身の身体 の厚 みを上回る厚さの石壁 を粉々 にする。
「?!!」
国王ガルナード＝アストアルの激昂 が轟 くと、クリスファルトを初めとして、誰もが打ちのめされたようにひれ伏 し、跪 いた。
「――え? 叔父、さん……今、――――、今、なん、て――――?」
グラディルは葛藤 していた。
現実を信じたくない自分は思考を停 止させようとし、闘士 として在ろうとする自分が思考停止を拒 む。
拒むことは勿論 、叔父セルディムの言を（ある程度ではあれ）受け入れることだった。
『仇だ。俺が、お前の父親を――公国の勇者を殺した男だと、言った』
「な――――、なん、で――だよ? だっ、て――――きょう、だい……だろ?」
容赦 の無い叔父の言動にグラディルは一層混乱 し、目の端 に涙 が滲 む。
『だから、なんだ。そんなもの、殺し合わない理由になど、なるか!!』
「!!!」
打ち据えられたように、グラディルの全 身が震 えた。
「……だ、って、――――と、う、さんは――つ、よい……んだ。強いんだ!!! 父さんは――!!」
グラディルから涙が零れる。
公国の勇者は死 んだ。
〈魔人戦争〉が終結 して以降 、それは公然の事実として扱 われた。
けれど、グラディルはそれを認 めなかった。受け入れようとはしなかった。
受け入れたくなかった。
理不尽 なくらい頑丈 で、眩 しいぐらいに強く、信じられないほど逞 しい父だったのだ。
クレムディル＝ファナンは。
時に情 けないこともあったが、それでも、グラディルの憧 れだった。
だから、信じていたかった。生きていると。
父の死に立ち会ったわけではなく、遺 体も見ていない。
だから、信じていられた。生きていると。
だから、願 い続 けることが出来た。祈 り続けることが出来た。
クレムディルが死んだとされた後、家族の周囲 で蔓延 った聞くに堪 えない悪口 雑言 の嵐 。
それを、颯爽 と撥 ね退 けて欲 しかった。
父ならそれが出来ると、信じていたのだ。
それが――。
「やれやれ、だ。クレム、ディルも、殺された甲斐 が無いな。公国の勇者、その遺児 が此処 まで惰 弱とは――」
今度は紛 れもない肉声で、どうしようもないほど聞き覚 えが在った。
「……れ」
「ふん。それとも、父親譲 りか? 意気 地無しさ加減 すら!!」
「黙 れ。……黙れ、黙れ!! 黙れえええええっ!!!」
「ならば、殺せ。黙らせたいのなら、我 が命、摘 み取って見せよ」
「……んでだよ。……っかく、折角 ……! やっと、会えたのに!!! どうして、殺し合いなんて――」
「惰弱が。父親の仇だろうが。殺せなくて、どうする!!違 うというのなら、殺せ。俺を殺して見せろ! 牙 を剥 け!!」
「――――」
俯 いたグラディルは、握 り拳に力を籠める。
「…………俺は。俺は――――」
そこへ。
「まさか、乗せられて打ちかかるなんて真似、したらどうなるか――。解ってないなんて、言わないよね? ラディ」
グラディルの全身を畏怖 で総 毛立たせる、しかし、この世で一番待 ち焦 がれた声が、グラディルの胸 元から響いた。
声なき声で、白い
「?（サイズが
グラディル二人分
〈
「トラス!!?」
国王から
グラディルの
竜の爪など、受けられるはずが無いと考えていたのだ。
だが。
「陛下!!」
クリスファルトのきつめの（自分を
「
グラディルの
腕と爪の間には、少し前までグラディルの全身を
「……
本気のため息を聞かせるガルナードに、クリスファルトは意味
「陛下?」
「言われんでも、解かっとる!!」
私情に走り
「
国王としては
『生意気な
「
押し切ろうとする爪を、食い込もうとする力を
「
気合一
『ぐあっ?!』
竜が
しかし。
折られた爪が
「けっ（まだまだ、
『……本当に、生意気な真似をするようになった――
「?!!」
在り得ない言葉を聞かされたグラディルの表
「――何で、手前にそんな
元より、
父と母と。国王であると身バレした小父はあまり使いたがらない。
ラファルドは一度も使ってくれたことが無い。
そして、あと一人。
「――まさか」
気が付きたくなかった。けれど、もう、気づいてしまった。
気づいてしまえば、イントネーションが
『まさかも何も、
声は不意に
「がはっ!! っぐっ――」
「……（マグス
縮んだとはいえ、今
「……っ、ぅ、っ、が、ぁ、あっ、ぐ――ぜい、ぜい、ぜえ……」
苦悶が一段落すると、
『どうしても何もあるか!! トラス!!!
まるで――まるで、どうして殺してくれないんだ! と
「だって――、――叔父さん、なんだろ……? どうして――――」
グラディルは
しばし、竜はグラディルを見
そして。
『ガルナード＝アストアルめ! 俺が
「――――え?」
「セルディム＝マグス＝ファナム!!!
八つ当たりの鉄
「?!!」
国王ガルナード＝アストアルの
「――え? 叔父、さん……今、――――、今、なん、て――――?」
グラディルは
現実を信じたくない自分は思考を
拒むことは
『仇だ。俺が、お前の父親を――公国の勇者を殺した男だと、言った』
「な――――、なん、で――だよ? だっ、て――――きょう、だい……だろ?」
『だから、なんだ。そんなもの、殺し合わない理由になど、なるか!!』
「!!!」
打ち据えられたように、グラディルの
「……だ、って、――――と、う、さんは――つ、よい……んだ。強いんだ!!! 父さんは――!!」
グラディルから涙が零れる。
公国の勇者は
〈魔人戦争〉が終
けれど、グラディルはそれを
受け入れたくなかった。
理不
クレムディル＝ファナンは。
時に
だから、信じていたかった。生きていると。
父の死に立ち会ったわけではなく、
だから、信じていられた。生きていると。
だから、
クレムディルが死んだとされた後、家族の周
それを、
父ならそれが出来ると、信じていたのだ。
それが――。
「やれやれ、だ。クレム、ディルも、殺された
今度は
「……れ」
「ふん。それとも、父親
「
「ならば、殺せ。黙らせたいのなら、
「……んでだよ。……っかく、
「惰弱が。父親の仇だろうが。殺せなくて、どうする!!
「――――」
「…………俺は。俺は――――」
そこへ。
「まさか、乗せられて打ちかかるなんて真似、したらどうなるか――。解ってないなんて、言わないよね? ラディ」
グラディルの全身を
