第６６話◆愚弄
文字数 1,871文字
がちっ。
「――!?」
奇妙 な感覚 に、仮 面の魔族は目を剥 いた。
在るべきものが何処 にも無い。
確 かに、今、魂 を――。
（馬鹿 な!! これではまるで……夢 でも――、夢?!）
「き、きっ、き、貴 様っ――!!」
事態を直感して激情 した仮面の魔族に、ラファルドは自然 なため息を見せつけた。
「……、あーあ。バレちゃいましたか……!」
そして、憤怒 を曝 け出す醜 態を褒 めるかのように、柏手 を打つ。
大広間の景 色が一変 した。
「…………!?」
戦闘 の痕跡 などは何処にも無く（テーブルや客、人員の配置 は変わり果 てていたが）、場違 いな者を曝すような距離 だけが存在している。
人間達は夢から放り出されたような胡乱 な顔つきで首 を傾 げ合っていた。
ただ、国王は悪い夢を見ていたように顔を青ざめさせていて、その足元近くには騎士が一人、倒 れている。
「（成程 ……! そういうことか!!）目覚 めよ! そして、我 が敵 をう」
命令を阻 止するように、金色に輝 く光の錐 が魔族の身体 に食い込 んだ。
「――がっ!?」
錐は宙 に伸 びて鎖 に変じ、一つ、また一つと光の錐が命中し、鎖となって仮面の魔族の自由を封 じていく。
「寝言 はそこまで（折り畳み 切れなかったなんて――! ……これ以上は、しくじれない）!!」
「……ぁ、――っ、ぅ、あ……、ぁあ! ――」
凄惨 と呼 べるほどの憎悪 が籠 った眼 をラファルドは無表情に迎 え打 つ。
仮面の魔族の自由が完全 に封じられた時、12本の鎖が宙から伸びていた。
「さて。学習の時間、といきましょうか。狼藉 は高くつくものだと骨 身に染 みて頂くのは当然として」
光の鎖の一本が、加熱されたように輝く。
「――――!!」
仮面の魔族は傷 口を抉 られたように悶 え、声にならない悲鳴 をまき散 らした。
「まずは、陛下への粗相 を詫 びて頂きましょう。同じ真似 は二度と出来ぬよう、心からの敬 意を払 って頂きます」
「――ぐっ、……ぁ、っき、……っ……、!! さ――」
襲 い掛 かろうとしたはずが。仮面の魔族は、気づけば、国王の前（距離はそれなりに空 いているが、間には何も無い状態）で跪 いている。
「申 し訳 、御 座いませんでした。心から我が非礼 を詫び、御 身に、二度とあのような粗相は働かぬとお誓 い申し上げる! 我が名、我が矜 持、我が魂に賭 けて――!!」
台詞 は殊 の外 澱 みなく滑 り出た。
「――――」
誓われた国王は何とも言い難 い顔で身の置き所 を探 し。
「…………」
誓った魔族は己の言動を魂の抜 けた顔で見つめていた。
「――――、なっ!?」
場違いなタイミングで絶句 したサーマリウスに、満場の注目が集まり。
「――あ。……い、いえ、その――、な、何分、初めて目にするものでして――」
慌 てて取り繕 う破 目に陥 っていた。
「おやおや?醜 く、無 様なものと思っていましたら。意外なくらいの潔 さでした」
ラファルドの言動で注目が仮面の魔族に逸 れて、サーマリウスは胸 を撫 で下ろす。
そして、魔族の男は恐怖 を曝け出して、逃 げ出そうとするように後ずさった。
鎖で縛 られていることさえ、忘 れて。
ラファルドは嫣 然と仮面の魔族に笑 いかけた。
「おや?堂 に入った態度だと、褒めて差し上げたのですが?」
「ぐっ――!!」
「どうしました?」
屈辱 をより濃 く、よりきつく、刻 むための追 い打ちとは思えないほど、ラファルドの声は優 しく、笑 顔は輝いていた。
「耐 えても恥 辱、切れても屈辱……! 怖 いですわ、こんな択 一が世の中にはありますのね……!」
世間 知らずを装 ってはいるが、セレナスの声には何処か陶 然とした気配が有る。
「（様 ぁ見ろ!! ってか? いい根性 してるぜ）――当然だな。吐 き出すもん吐き出させなきゃなんねえんだぜ? 心を折 りに行くのは当然で、常套 だろうよ（魔王陛下の手前 、手段を選 んでやがるからな）。あれで、陰険 だの何だの言われりゃあ切れるんだから、堪 ったもんじゃねえ――と、と!」
余計な愚痴 まで零 してしまい、グラディルは慌てた。
（……とに、もう!）
主人を補 佐しているようで、セレナスのことを振 り返らないグラディルをどやそうとして。
「?」
足首に触 れた棘 の感触 に首を傾 げた。
「それでは――」
「っ!!」
飛び退 いて距離を取ろうとしたが失敗に終わり、仮面の魔族は悠 然と間合いを詰 めて来る細 身の衛 兵を睨 む。
「……っ、ぉ……ん、ん――」
必 死に暴 れようと足掻 くが、光の鎖はびくともしない。
今までにないほど真剣 な雰囲気 は、何を言い出されるのか、予 感が在るからか。
「吐き出して頂きましょうか。貴方 が貯 め込んでいるもの、全 てを」
ラファルドが言い切ろうとした、その時。
「きゃああああっ!?」
絹 を裂 くような少女の悲鳴が上がった。
「――!?」
在るべきものが
（
「き、きっ、き、
事態を直感して
「……、あーあ。バレちゃいましたか……!」
そして、
大広間の
「…………!?」
人間達は夢から放り出されたような
ただ、国王は悪い夢を見ていたように顔を青ざめさせていて、その足元近くには騎士が一人、
「（
命令を
「――がっ!?」
錐は
「
「……ぁ、――っ、ぅ、あ……、ぁあ! ――」
仮面の魔族の自由が
「さて。学習の時間、といきましょうか。
光の鎖の一本が、加熱されたように輝く。
「――――!!」
仮面の魔族は
「まずは、陛下への
「――ぐっ、……ぁ、っき、……っ……、!! さ――」
「
「――――」
誓われた国王は何とも言い
「…………」
誓った魔族は己の言動を魂の
「――――、なっ!?」
場違いなタイミングで
「――あ。……い、いえ、その――、な、何分、初めて目にするものでして――」
「おやおや?
ラファルドの言動で注目が仮面の魔族に
そして、魔族の男は
鎖で
ラファルドは
「おや?
「ぐっ――!!」
「どうしました?」
「
世
「（
余計な
（……とに、もう!）
主人を
「?」
足首に
「それでは――」
「っ!!」
飛び
「……っ、ぉ……ん、ん――」
今までにないほど
「吐き出して頂きましょうか。
ラファルドが言い切ろうとした、その時。
「きゃああああっ!?」
