Ⅶ．　ｔｈｅ　ｓｐｒｏｕｔｉｎｇ　ｌｏｖｅ　♯４４

「ありがとう」

　耳に吐息がかかる。

「俺は立華が好きだよ」

　――えっ？　うそ……。今、なんて……？

　突然の告白。もちろん心の準備なんてできていない。喉の奥から心臓がせりあがりそうなくらい、心拍が早鐘を打ち始める。

「え？　あの、えっと……、本気……ですか？」

　頭が混乱している。とりあえずお礼……いや違う。じゃあ返事……でも、バレンタインだから本来わたしから告白するべきだったんじゃ……。ああ、もう、どうしたらいいの？

「冗談でこんなこと言わないって」

　わたしを抱きしめる力が強くなる。

　温かくて、うれしくて、それからとても愛おしくなって、わたしも浅桜くんを強く抱きしめ返した。

　そして、自然にその言葉が漏れる。

「ごめんなさい。わたしも……好き、です」

　浅桜くんと、両思い。そう思うだけで胸に幸せな痛みが走り抜ける。

「ごめんなさいって、一瞬振られたかと思った」

　あぁ、そうか。先に謝っちゃだめだ。

「ご、ごめん、でも……好き」

　また、謝ってしまった。

　浅桜くんの腕の中で、色とりどりの感情が芽生えていく。

　片想いだった頃は毎日切なくて、息苦しくて、忘れたいくらい胸が痛くて……。けれど今、心には別の温かな想いが生まれていた。

　これがなんなのか、わたしにはまだ分からない。でもこの気持ちをこれからもずっと忘れずにいたいと思う。