Ⅶ．　ｔｈｅ　ｓｐｒｏｕｔｉｎｇ　ｌｏｖｅ　♯２８

「浅桜くん、もしかしてなにか、ひどいことされたんじゃ……」

「あぁ、これ？　その彼氏って奴に殴られたんだ。俺が彼女を脅してると思ったんだって。笑えるよな。まあ最終的にはわかってくれたし問題ないよ」

　同じだ、あのときと……。ルカさんが公園でわたしを庇ってくれたあの夜と。わたしはまた、誰かに守ってもらって、守ってくれた人が傷つけられてしまった。

「蜂屋って人は他校の生徒なんだけど、本城先輩のバイト仲間だったらしいよ。クリスマスイブにあの緑地公園にいて、運悪く事件に巻き込まれたんだってさ」

「そう……だったんだ」

　蜂屋すみれさんには気の毒だけど、わたしとは無関係の人だということに今は少しだけほっとする。

「ごめんなさい浅桜くん。わたしのせいで、痛い思いさせて……」

「関係ないって。俺が勝手に出しゃばっただけだよ。さあ、送ってやるから帰ろうか」

　そう言って浅桜くんはわたしに鞄を差し出すと、教室の扉へと足を向ける。

「で、でも……」

「なに？　それとも俺じゃなくて、他の誰かに助けてほしかった？　ルカさん……だっけ？」

「違う！　あの人は関係ないの！」

　強い否定を口にすると、浅桜くんはくすりと笑みを浮かべた。

「ごめん、ちょっと意地悪だったよな。さあ、もう帰ろう」

　誘われるように、わたしもその背についていく。

　廊下に出ると、浅桜くんの学生服の裾をそっと掴んだ。

　浅桜くんはなにも言わずにわたしの一歩先を歩いてくれた。