Ⅴ．　ｉｎｓｔｉｎｃｔ　ｗａｓ　ｃａｌｌｉｎｇ　♯１１

　会話の区切りがついたタイミングを見計らうように、スマホの通知音が鳴った。

「あ、メッセだ。ちょっとごめん」

　瑞花に断りを入れてスマホを確認する。

『近いうちに会えないか？　話したいことがあるんだ』

　蓮崎くんだった。

「もしかして浅桜くんから？」

　弾んだ声で問いかける瑞花に、肩を落として小さく首を振る。
　蓮崎くんのことはまだ瑞花に話していない。真意も分からない彼からのメッセージには困っていたところだ。瑞花なら良いアドバイスをくれるかもしれない。

「――って感じで次々メッセがくるんだけど、これってどういうことだと思う？」

「簡単でしょ。緋莉のことが好きなんだよ」

「でも、事件の犯人を知ってるとか言うし」

「そんなの緋莉の気を引きたいだけだって。犯人なんか知ってたら普通警察に言うでしょ？」

　鈍感なわたしでも、やっぱりその考えに行き着いてしまう。

「じゃあ、どうしたらいいかな？」

「蓮崎くんかあ。大人っぽくてイケメンだけど、ちょっと悪そうだしねえ。浅桜くんが好きだからメッセしてこないでって言っちゃえば？」

「そんなこと言えないよ！　それがもし浅桜くんの耳に入ったらどうするの！」

「なら適当に躱しときなよ。ていうか、それしかないって」

　まあ確かにそれしかなくて今に至るわけだけど。

　でも、話したいことってなんだろう。もしかして告白、とか？　それはないよね。だって全然話したことだってないし、お互いのことなんてほとんど知らないんだから。

　それなら脅迫？　そう考えると背筋が冷やっとした。でも事件に関わりがあると言っても、わたしはただ被害者達に絡まれただけで、後ろめたいことなんてなにもないし……。

　結論が出た。どちらにしても会いたくない。

「じゃあ……好きな人がいるから、ふたりで会うのは無理ですって送っとく」

「それなら当たり障りなくていいかもね」

　正直どんな内容か気になったけれど、とりあえず瑞花に言った言葉をそっくりそのまま蓮崎くんに送り、スマホをポケットに仕舞った。