第５１話　　後藤寺駅前の八女茶の今村茶舗　秋月街道

秋月街道の大隈宿を目指していると、後藤寺駅近くを通った。子供の頃から聞いていた駅
一度は寄ってみようと思った。かつては石炭の町で賑わい、各方面への連絡駅になっている。
　商店街はシャターがおり入口の御茶屋さんが開いていた。お客が帰ったので、体格のいい
店主に「随分古くからお茶を販売されているのでしょうね」と尋ねると、小一時間、お茶の話
しをしてくれた。
　「５月に新茶が出回りますが、熟成され本当においしいのは１１月頃」と言う。今村茶舗は
明治２８年創業で主人は４代目跡継ぎである。
　「日本には栄西が中国から茶ノ木を持ち帰った。嬉野にその石碑がある。それから京都へ
広がった。中国は薬としていたが、日本流に洗礼されたお茶になった。高貴な人が嗜んだ。
緑葉であるが酸化すると茶色になるのでお茶という」。
　伝統の話を聞きいていると「お茶を入れましょうか」と言う。ちょうど喉が渇いて飲みたか
った。
まずは１杯目、八女茶の千円もの、香り良く熱さも飲み心地がよい。小ぶり茶碗ですぐ飲み干
す。茶は８０度くらいで、小さじ２杯の葉でお湯は小さな湯呑で入れる。
２杯目も濃い緑茶で美味しい。「お茶の味は甘さ、砂糖の甘さではなく、優しい味である」。
３杯目は少し熱めで、茶を味わえる。「本当のお茶は３杯目まで飲める茶が本物」と匠は語る。
　「祖父や父から子供の頃から茶を入れてもらい飲んだ。知識の数々も伝授してもらった」
「飲んで、お茶がいくらの値段、どこの産地、静岡、京都、八女、鹿児島を当てることが出来る」
「生協がほしの村の茶を１００ｇ８００円で販売した。３０００円する高級品なのにと疑問に
思った」原産茶が５０％以上あれば、安い茶を混ぜてもよいらしい。「星野の高級茶に安い鹿
児島茶を混ぜていたらしい」
　安い茶を買って、大衆は騙される。１杯目は美味しいが、２杯目は不味いお茶が多い。「お
茶は１杯目、2杯目、３杯目迄飲めるのが純粋のお茶」と匠は念を押す。
　家で買うお茶は１杯目は美味しいが、2杯目は不味いので捨てている。匠は強調する「安い
お茶にアミノ酸を混ぜる。味は良くなるが１杯目でアミノ酸が溶けて、２杯目は不味いお茶に
なる」まさに思い当たる節があった。不味いお茶のアミノ酸入りを買って満足していたのだ。
　八女茶販売の今村茶舗のガラスケースの葉から１００ｇ買った。私の近くにこんな純粋な茶
販売が無い。どうしようと悩む。
　「妻は日本茶のインストラクターの免許を取った。筆記は１回で受かったが、効き茶で２回
落ち、３回目で受かった。効き茶は難しい」。「茶の業者が私にも免許取ったらというが、市川団十郎に歌舞伎の試験を受けないか」と同じことだと返答した」という。
　自販売の茶はビタミンⅭが入って茶色にならないようにしてある。道理で自販機のお茶は不味
い。しかし、しばしば買っている。便利な物は旨さに勝るものがあるのだろうか。