第１６５話　いらない

「おれ達は何故、出会ってしまったのか」

　もし蓮と出会っていなければ、心を乱されることはなかっただろう。誰か無難な相手と婚姻していたかもしれない。愛などなくとも身分を手に入れ、それなりに充実した生活を送っていただろう。

　――そのようなもの、いらない。

　月龍にとって、蓮はすべてだ。結果がどれだけ辛いものになったとしても、蓮と過ごした日々はかけがえのないものだった。
　けれど蓮は？　考えるまでもなく、答えは否だ。

　もし月龍と出会っていなければ、亮の正宮になっていただろう。もしかしたら今頃はもう、亮の子供を抱いていたかもしれない。夢のような幸せが待っていたはずだ。

　それを月龍が壊した。
　蓮のためには、二人は出会ってはいけなかったのだ。

「せめて君と亮が正式に結婚した後だったら――そうしたら、おれ達はこのようなことにはならなかったのに」
「――後悔なさっているの」
「ああ」

　掠れた蓮からの問いかけに、迷わず首肯する。

　自分が幸せになれるのではないかと錯覚したせいで、蓮の心身を傷つけた。
　愛されたいなどと願ったばかりに、蓮を不幸にした。

　わかっているというのに、それでもなお、傍に居たいと願ってしまうことの愚かしさを噛みしめる。

「それよりも、疲れただろう？」

　軽く嘆息して、気分を落ち着ける。

「長々と付き合わせてすまない。体に障るだろうから、もう休んだ方がいい」

　本当は手を添え、臥牀に横たわらせるつもりだった。けれどこれ以上、笑顔の仮面をかぶり続けられる自信がない。
　泣き崩れてしまう前に、立ち去らなければならなかった。
　背中に感じる視線が痛い。鋭く睨み据えてくる蓮の目が、容易に想像できた。

　この詭弁の士、偽善者の皮をかぶった獣が。
　罵倒する声さえ聞こえるようだった。足を速めたのは、逃げたい一心の表れに他ならない。


　だから現実の姿――悲しげな表情で瞳を揺らしている蓮の姿など、想像だにできなかった。