第１８３話　無害

「――すまない」

　蓮を抱きしめる腕に、自然と力が入る。

「おれは――邪魔者はすぐに消える。おれのことなど忘れて、早く幸せになってくれ」

　腕の中に感じる温かさと柔らかさに、目頭が熱に侵される。

「だけど少しだけ――もう少しの間だけ、傍に居させてほしい。あと少しの期間だけでいい、我慢してくれ」

　すまない。つけ加える自分の声に、涙の成分を聞く。
　泣く資格などないのはわかっていた。月龍は加害者だ。蓮には二心があるとはいえ、傍に居てくれることに感謝しなければならない立場だった。
　自覚しているのに、蓮の涙に心が揺らぐ。諦めていたはずが、どうしようもないほどの愛しさがこみ上げてきた。

　蒼龍になど渡したくない。このまま腕の中に収め、抱き潰してしまいたい。この手を離したくない。

　突然抱き竦められて、驚きのあまり硬直していたのか。動きもせず、月龍の背に回されるような形になっていた蓮の指が震えて、力が入ったのがわかった。

　いけない。はっと我に返った。

　無礼を働いた月龍を、押し返そうとしているのだろう。抵抗されるとまた、力ずくで抱き竦めようとするかもしれない。
　痛みを与えるのも、これ以上離れがたくなるのも怖くて、慌てて蓮から身を離した。

「すまない、このようなつもりではなくて――」

　弁明の途中で、床に膝を折る。蓮の足元で首を垂れた。

「泣いてほしくなかった。他意はない。これ以上は触れないと、約束する」

　最後には縋るように蓮を見上げて、無理な作り笑いを顔の表面に押し上げた。

「そんなに泣いては、せっかく綺麗にした化粧が落ちてしまう。今日は蒼龍も列席する。彼のために装った、一番美しい姿を見せなければ。だから蓮、もう泣かないでくれ」

　子供をあやすような口調で言って、頼む、とまた蓮の前で床に額をつける。
　こうやって表面を繕っていれば、感情に支配されずにすむ。蓮に接するとき、感情は必要ない。

　月龍は今、蓮にとって無害なだけの男になりたかった。