第１１４話　恐慌

　痛み、苦しみにしか反応しない蓮。
　そしてふと、気になった。

「――亮は、君をどう抱いた？」

　最中に尋ねたことがある。どうせ心を通わせられないのならば、せめて体だけでも「睦み合っている」錯覚に溺れたい。
　望まれていないのだとしても、快楽を分かち合えたらまだしもいいのではないか。
　問いかけに、蓮の身が竦む。

「申し訳ございません」

　謝罪と共に、月龍の腕から逃れようとする。久しぶりに見せた抵抗と怯えだった。

「違う。責めているのではない」

　安心させようと、できるだけ優し気な声を作った。亮ならばきっと、そうする。

「亮のときは感じたのだろう？　おれも君に、悦んでもらいたいだけだ。だから教えてくれ。同じようにする」

　耳元に囁きかけても、蓮は身をよじるだけだ。逃げようともがく姿に、不意に思いつく。

「それとも、楊の方がよかったか？」

　楊闢は好色だ。亮以上に女に慣れている。年季の入っている分、房中術には長けているのかもしれない。
　もしそうだというなら、楊闢の真似でもいい。蓮が悦んでくれるなら、矜持もいらない。

　だが月龍が口にした楊闢の名に、蓮は恐慌状態に陥ってしまった。
　いや、ごめんなさい、やめて、助けて――半狂乱で泣き叫ぶ蓮を、結局は力で押さえつけて犯すだけになる。
　これならばまだ、無反応の方がいい。あの薬を飲めば身体的にも満たされるし、幻の中で幸せそうに抱きついてくる蓮を見ることができる。

　――一層のこと、蓮に薬を飲ませてしまおうかとも考えた。
　あの威力には抵抗できまい。薬を飲ませたあとに抱けば、強制的に快感を味わわせることができる。

　思い留まったのは、薬の強さを身をもって知っているからだった。月龍の屈強な体をもってしても、使い方を誤れば死ぬと言われている。
　蓮の、か弱く小さな体を考えれば、たとえ死は免れても異常をきたす可能性が高い気がした。

　蓮を壊すくらいならば、自分が壊れた方がまだいい。

　薬は幸せな夢をもたらしてくれる。柔らかな笑みを浮かべて、幸せそうに腕の中で眠る蓮――目を閉じて浸る幻に、現実に感じる蓮の温もりが重なる。

　なんの解決にもならない。無益なだけではなく、有害だ。
　わかってはいても、もう止められない。現実から逃れて浸る、蜜のように甘い悪夢だけが、月龍の細い神経を繋ぎ止めていた。

　朝まで眠れていればよかったのだけど、夢からも薬からも醒めてしまった。青白いだけではなくやつれた蓮の顔に、虚しさが掻き立てられる。このまま再び眠りに落ちるのは、不可能だった。
　蓮を起こさないようにそっと、体を起こす。枕元の卓に置いた小さな棚――その中の薬へ、再度手を伸ばした。