第69話 凌辱
文字数 1,406文字
上体を起こして衣服を整え、乱れた髪を手で撫でつける。
ちらりと視線を向けた先では、蓮がゆっくりと体を起こしているところだった。酷く緩慢な動作。月龍の手で引きちぎられた衣服をかき集めて胸に抱き、俯いた唇から静かで長いため息が溢れ出した。
目に涙を溜めた横顔と仕草は、以前頭の中に描いてしまった光景と酷似していた。蒼龍に害されてはいないか、蓮は無事でいるだろうかと心配したときに浮かんだ、忌避すべき妄想。
まさか、命に代えても守りたいと思っていた自分が、蓮を蹂躙しようとは。
――今日は蓮を抱いたのではない。力と言葉で脅しつけ、無理に奪い取ったのだ。
否、おそらくは今日だけではない。蓮の心情としては今までもずっと、同じだったのだろう。
「――もう、抱かない」
抱けるはずがない。耐えがたい熱を訴えてくる目頭を、抑える。
「えっ……」
一方的な宣言に、蓮は怯えの色を滲ませて振り返った。
「ごめんなさい。私、なにか気に障ることを? 直します、だから――」
「違う」
傍に置いてほしいと続けようとしたのか。蓮を遮って、嘆息する。「抱かない」の言葉が、蓮の耳には別れ話に聞こえたのだと思うと、胸が締めつけられる。
「おれがほしいのは、君の心だ」
たった今蓮を強姦しておいて、白々しいにも程がある。
信じてもらえるはずがない。わかっているからこそ、続けなければならなかった。
「体ではない。身分でもない。まして亮の身代わりでなどあるはずもない。おれがほしいのは、蓮だけだ」
深く蓮を抱きしめながら、そっと語りかける。彼女の耳に、できるだけ優しく響くように。
信じられないというのならば、籍を入れなくてもいい。体や亮の身代わりを望んでいるのではないことは、抱かなければ証明できるはずだ。
それでも傍を離れず、慈しみ続けていればいずれ、気持ちは伝わる。きっといつかは、わかってくれる。
「だから――もう二度と、亮に体を許したりしないでくれ」
もしまたそのようなことになったら、理性を保てる自信はない。蓮に対しても――亮に対しても。
「ああ……そう、ですわね」
蓮の手が、月龍の背に回される。抱きしめ返してくれたのだろうか。甘いことに、期待を抱かずにはいられなかった。
「私が、浅はかでした」
ごめんなさいと続けられて、心臓が疼く。
先程の今だ。月龍の気持ちを、完全に理解してくれたわけではないだろう。
けれど、ほんの少しはわかってくれたのではないか。蓮が他の男に触れられたことが、腸が煮えくり返るほどの怒りを誘ったことを――誰にも触れさせたくない、気持ちを。
「あなたは亮さまに触れられないのに――嫉妬を買って、当然でした。申し訳ありません」
何故そうなるのか。浮かんだ期待は、見事に打ち砕かれた。
月龍は決して、亮に抱かれた蓮に嫉妬したのではない。蓮を抱いた亮に対して、憤ったのだ。
「違う」
言葉が出てこない。ただ小さく、違うとくり返す。
他に出てきたのは、堪えきれなくなった嗚咽だけだった。
「月龍……?」
月龍が泣いているのが不思議なのか。名を呼ぶ声は、訝しげなものだった。
「好きだ、蓮。ずっと傍にいてくれ――離れないでくれ」
蓮と月龍は決して、対等ではない。蓮の気分次第で、いつでも仲は切れてしまう。
月龍にできるのはただ、懇願することだけだった。
――否、あと一つ、するべきことがある。
蓮を抱く腕に、我知らず力がこもるのを感じていた。