第128話 暴露
文字数 997文字
手首に巻きつけた包布を見つめて、月龍は嘆息する。
酷いことをした。昨夜のことを思い返し、猛省する。無意味な虐待だったと、朝目覚めたときに初めて自覚したのだから度し難い。
けれどあのときは、互いの血を飲み合うことで一つになれるのだと思いこんでいた。蓮の血液と共に彼女を体内に取り込む錯覚に陥っていた。
蓮が月龍のものであるばかりではなく、その逆もまたそうなのだと思うことが幸せだった。その証となる儀式を、蓮も喜んでくれていると。
――今朝、蓮の手首の傷を治療するまでは。
決して深い傷ではなかったけれど、流れ出した血液の影響を受けて顔は蒼白に染まっていた。
これまでも暴力を振るっていたことは事実だ。そしてとうとう、昨夜は刃物まで持ち出した。
このままではいずれ、本当に蓮を殺してしまうのではないかとぞっとする。
おそらく今日も帰ったら、蓮を殴って犯すのだろう。自分の行動が怖くて帰路に着く足取りが重くなるとは、愚かなことだ。
「
重い足を引きずりながら、それでも蓮の元へと帰るために足を動かす月龍を引き留めたのは、涼やかな響きだった。
覚えのある声に、振り向きもしない。
「蓮公主とうまくいっていらっしゃらないの? お顔色が優れませんけれど」
皮肉にも、足を止めない。
以前ならば、お前になど関係ない、とくらいは吐き捨てていたかもしれない。だが相手は紫玉――よからぬ女だ。問答だけでも穢れる気がして、目もやらない。
「仕方ありませんわね。私が、あのようなことを申し上げてしまったから」
眼中になしと態度で語って見せるのに、紫玉の声は余裕の笑みを含んだままだった。
口にされた、意味深長な言葉がさすがに気にかかる。
「――どういう意味だ」
罠だと思わないでもなかったけれど、問いかけるのと同時に足は止まる。
以前、蓮に注意喚起したことがあった。悪意を持って二人を引き裂こうとする人間がいる、と。
その筆頭として紫玉の名を出していたので、蓮が彼女の言葉を鵜呑みにしたとも思えない。
それでも、なにかしらの影響を与えた可能性はあった。
「公主はお元気でいらっしゃいますか? もう数カ月、お姿をお見かけしておらず心配で」
「蓮になんと言ったのかと訊いている」
「なにも知らないお可哀想な公主に、事実を教えて差し上げただけです」
「事実?」
「ええ。私と邵様の、あの夕刻の出来事を」
発せられた言葉に、愕然とした。