第１２６話　喪失

　蓮の微笑みが自分以外の男に向けられる。
　想いが、蓮のすべてが奪われてしまう。
　月龍の中に生まれた感情はきっと、恐怖だったのだろう。けれど怒りとしてしか、表現できなかった。

「優しくされたから？　愛していると囁かれたから、だと？」

　憎々し気な響きだった。背筋が凍る恐怖を覚えてもおかしくないのに、蓮の表情は動かない。
　この顔が、嫌いだ。整ってはいても作り物のような美貌になど興味はない。

　なんなら目の前で抱いてみろと言ったのは、ただの挑発ではなかった。仮にそうなっていたら、喜びに染まる蓮の顔を見ることはできる。
　まして蒼龍は月龍とよく似ている。その姿に自分を重ね、睦み合っている錯覚に浸れるかもしれないとも考えた。

　他の男が蓮に触れるのは許せないのに、矛盾している。けれど、それでも蓮の顔に感情が浮かぶのを見たかった。
　立ち去る蒼龍に向けられた微笑みにも、一瞬動揺し、次には嬉しくなった。たとえ寂しげだったとしても、笑顔を見たのはどれくらいぶりだったろうか。

　けれどすぐに、それが向けられたのが自分ではなく弟なのだと思い出し、腹立たしくなった。
　――もしかしたら、言葉を真に受けた蒼龍が蓮を抱いていたとして、幸せそうな彼女を見られた喜びと、それに倍する憤りに襲われていたのかもしれないが。

「そうされれば誰にでも抱かれるのか」

　月龍が何度、愛していると言ったと思っているのか。聞く耳すら持たず、信じてくれなかったではないか。
　優しくしたかったに決まっている。だがそうしていたら、逃げ出していたのではないか。恐怖で縛りつける以外、傍に居てくれなかったくせに。

　ただ、蓮を失いたくなかった。だからこそ愛の言葉を飲みこんだ。頬を撫でる代わりに打ちつけた。
　すべて、蓮の傍に居るためだったのに。

「清純そうな顔をした淫売が。恋人の親友や上官だけでは飽き足らず、弟までか」

　蓮を引き寄せ、小さな体を片手で抱え込む。もう片方の手は、懐にある懐剣に伸ばされていた。

「おれの知らぬ男となれば、一体どれだけの数に及ぶのか」

　蓮の名誉を著しく損なう発言は、本意と挑発が混じり合ったものだ。
　亮や楊の件は、お前が命じたのだろうと罵倒してほしい。そうしたら、謝ることができる。
　そして、蒼龍のことを責められる。
　心は千々に乱れ、なにを望んでいるのかさえ分からない。

「反論はないのか。本当に――そうなのか」

　懐剣を、鞘から抜く。
　刀身を見ても、蓮の顔は変わらない。喉元に突きつけられても、命乞いひとつしなかった。
　刃が目に入っていないとでも言うのか、無気力な視線を宙にさまよわせている。

　――こんなもの、いらない。

　懐剣を持つ手に、力がこもった。