第164話 最初から
文字数 1,304文字
「でしたらどうぞ、お好きなように。抵抗などしませんから」
すっと目を閉じ、あお向けた顔にはやはり、表情はなかった。
月龍の目線とため息の意味を誤解したのだろうとは理解できる。とはいえ、蓮が月龍に身を任せる理由にはならなかった。
蓮の怪我は確かに、回復してきてはいる。けれど命を失った子供を排出するために、胎内は深く傷つけられた。目に見えていた表面的な傷よりもなお、酷い状態のはずだ。
その状況で体を重ねれば、想像を絶する痛みが蓮を襲う。自分の体のことだから、蓮とてそれくらいはわかるだろう。
にもかかわらず抱けなどと言うのは、月龍が蓮の苦痛になど構わない、自分の悦楽のために蓮を犠牲にすると思っているからだ。
ろくでもない男だな。
蓮が考える月龍の有り様を突きつけられた気分だった。
一層のこと、なりふり構わず蓮に泣いて縋れたら楽になれるのだろうか。
「――違う」
誘惑に駆られるも、辛うじて堪える。蓮にとって加害者である月龍が、楽になることなど考えてはならなかった。
「君を害することはしない。誓う」
驚きに瞠った目を向けられ、月龍は笑みを作って見せた。
「だから安心してほしい」
桶に汲んだ湯に手拭いを浸し、絞る。首筋、肩、腕――ゆっくりと拭いていく手つきは、純粋な介護そのものだった。そうあるように、務めた。
「私の体にはもう、興味はないと?」
体を拭き、衣服を蓮の肩に戻す。乱れを正すために一度ほどいた帯を締め直す月龍に、蓮が静かに問いかけてきた。
月龍が心痛を表さないことに苛立ったのか。皮肉らしきものを発する蓮に、小さく笑って見せる。
「一度くらいは、君を抱いてみたかったが」
「――はっ」
歪む眉を自覚しながら言うと、蓮は呆れを含んだ失笑を洩らす。
「おかしなことを。あれだけ散々犯しておいて」
「そう、おれは君を犯しただけで、抱いていたわけではない」
なにを言っているのか。非難に満ちた瞳を見ていられなくて、目を伏せる。
「望まれたから仕方なくではなく、おれの気を引くためでもなく、君自身がおれを求めてくれたことが一度でもあったか」
責めるつもりはない。責は、蓮をそのような心持ちにすることができなかった月龍にある。
初めてのとき、泣く蓮を力ずくで押さえこんだ。その後も度々、腕力にものを言わせて奪い取った。
別れ話をして、縋ってくれるのが嬉しかったのは、公主である蓮よりも上の立場になれたからではなかったのか。
暴力と甘言で奪うことが、支配欲を満たしてくれた。
その一時的で愚かな欲を満たしたせいで、蓮の心を失った。本当に望んでいた「睦み合う」という行為ができなくなった。
体を重ねていれば、少なくとも繋がっている間だけは確実に自分のものにできる。
蓮が月龍の気持ちを誤解していても構わない。嫌われていてもいい、傍に居て、肌に触れて、そうしていればいずれわかってくれるかもしれない――否、信じてもらえずとも離れたくはない。
自分勝手な感情を押しつけ、止まることをしなかった結果がこれだ。
――最初から、すべてが間違っていた。
「おれ達は何故、出会ってしまったのか」
ため息に乗ったのは、心の底からの本音だった。