第185話 正義漢
文字数 811文字
「――邵、殿――?」
蒼龍には予想通りだったけれど、目前の男にとってはそうではあるまい。笑みを浮かべて寄ってくる月龍を、目を丸くして見つめていた。
いたずらな視線で目配せをしたあと、月龍は蒼龍の横に立って肩を抱く。
「
扁閣下、と月龍は言った。
名は蒼龍でも知っている。禁軍の将だ。そして、月龍の直属の上官である。
決して体は大きくない。柔和な表情も武人らしくはなく、文官かと思っていた。
だが言われてみれば、たしかに身のこなしに無駄がない。名を馳せた将軍と聞けば、納得もできる。
「薛侯の?」
訝しげな問い返しは、もっともなものだ。薛は決して、朝廷に従順ではない。領地が遠いのを言い訳に、年に一度、挨拶に顔を出すぐらいだった。
税や王への貢物を欠かすことはなかったが、反乱を起こした天乙寄りの態度も知られている。その子息である蒼龍が、朝廷の武官が催す華燭の典に列席するのは、不思議だろう。
また、蒼龍の悪評はここまで届いているらしい。これが噂に聞くあの放蕩者か、扁将軍の目がそう語っているように見えたのは、後ろ暗さのせいだろうか。
「しかし、それにしても――なんというか、邵殿に似ておられる」
扁が口にしたのは、多くあるはずの疑問の内でもっとも目につきやすく、訊ねやすいものだった。
「似ていて当然です。彼は私の、双子の兄弟ですから」
蒼龍が答えるよりも早く、月龍が躊躇いもなく答えた。ふと目を向けると、月龍がやはりあの取り繕ったような穏やかさで笑っている。
「双子? では貴官も薛侯のご令息ということではないか!」
驚きのために上げられた扁の声には、怒気が含まれている。
「何故今まで黙っていた。それを公にしてさえいれば、貴官が謂れのない中傷や屈辱に耐える必要はなかっただろうに」
それは月龍を気遣うあまりに出た憤りだった。