天誅《てんちゅう》

　「この縄を解(と)けっ。」


　悪魔『サタン』が叫んだ。


　きつく締められた光の縄は、導光には容易(たやす)
くほどくことはできないように視えた。


　「うわぁぁぁぁぁ。。。　


　痛い。。。　痛い。。。


　この縄を。。。


　この縄をほどいてくれ。。。」





　それは。。。





　【天誅(てんちゅう)の縄】


　懺悔(ざんげ)の気持ちを一切持たぬものに対し、
《神》によって課される天罰(てんばつ)の縄だった。


　「誰か、誰か。。。　


　助けてくれぇぇぇぇぇ。。。」


　助けを乞(こ)う『サタン』の声。





　だが、助けようとする者は誰もいない。





　「誰か。。。　早くぅぅぅぅぅ。。。」





　だが、その声に答える者は誰もいない。





　「助けて。。。　


　助けてくれぇぇぇぇぇ。。。」





　だが、手を差し伸べる者は誰もいない。






　「あの時、助けてくれというお前の心の

叫びを聞いて、『マニュエル』はお前に手を

差し伸べてくれた。


　そうではないのか？」


　『ゴッド』は『サタン』に問いかけた。





　「うわぁぁぁぁぁ。。。


　痛い。。。　痛い。。。」





　「過酷(かこく)な運命の中、心の中で叫び続けてい

た『マニュエル』の嘆(なげ)き悲しむ姿を、お前は

ただただあざ笑い、そして『マニュエル』を

ひたすら憎み続けた。


　なんとおぞましい。」





　「助けてくれぇぇえええ。。。


　頼むぅぅううう。。。」


　まさに、醜(みにく)き『サタン』の断末魔(だんまつま)の叫び。




　「叫ぶがよい。


　気が済むまで助けを乞(こ)うがよい。


　いったい誰がお前のような穢(きたな)い悪魔を助け

ようとするのか。


　気が済むまで叫ぶがよい。」



　もがけばもがくほどきつく締め付けられて
いく【天誅(てんちゅう)の縄】。





　「お前がしてきたことは、人を貶(おとし)め、

人を傷つけ、人を裏切り、人を騙(だま)すこと。


　人を不幸のどん底に突き落とすこと。


　その報(むく)いを、思う存分受けるがよい。」



　どんどん【天誅の縄】に締め付けられていく
『サタン』。


　『サタン』の身体(からだ)は、見る見るうちに縮(ちぢ)ん
でいった。


　この縄で締め付けられることは、
『サタン』にとってこの上ない苦しみ。





　その時、『サタン』は『マニュエル』を
視た。



　そして。。。



　ぎゅうぎゅうに締め付けられている縄の
間から最後の力を振り絞り、『マニュエル』
に向かってその醜(みにく)い手を伸ばしていった。





　[蛇]のような長い手を。





　「助けてくれぇぇぇ。。。


　『マニュエル』。。。」





　『サタン』の助けを乞(こ)う言葉に、顔を背(そむ)け
る『マニュエル』。



　「『マニュエル』。。。


　神父様。。。


　どうか。。。


　どうかお助けを。。。」


　悪魔『サタン』の目に、見る見る黒い涙が
あふれてきた。





　「それは。。。


　今、お前の目から流れているそれは。。。


　涙か？





　汚(けが)らわしい。


　なんという穢(けが)れ切った涙。


　お前のような悪魔でも涙を流すのか。


　『サタン』。」


　『ゴッド』の突き放すような厳しい言葉に
『サタン』はとうとう最後の命乞(いのちご)いをした。



　「神父様。。。


　わたしが、わたしが間違っていました。


　どうか。。。どうか許して。。。


　許して。。。ください。。。


　わたしは。。。


　わたしは。。。


　あなたがうらやましかった。





　感謝していました。　


　心から。。。


　あなたの。。。


　あなたの優しさに。。。





　いつも太陽のような暖かい光に照らされて

いたあなたは。。。


　まるで《神》のようだった。





　わたしは。。。


　わたしは、ただあなたのようになりた

かった。。。



　ただ。。。


　ただ、あなたのようになりたかっただけ

なんです。



　許してください。



　神父様。。。



　ゆ・・・・る・・・し・・てく。。。」



　泣きながら『マニュエル』を見つめ、
許しを乞(こ)う『サタン』に向かって『ゴッド』
は判決を下した。



　「お前の犯した罪咎(つみとが)は、けっして許される

ものではない。


　お前は『マニュエル』だけでなく、多くの

罪なき尊(とうと)い魂の持ち主たちを犠牲にした。


　お前の存在そのものが罪穢(つみけがれ)。


　お前は、未来永劫(みらいえいごう)、この『ゴッド』が、

『ゴッド』の名に懸けて跡形もなく完全に

消滅させる。





　いざ、成敗(せいばい)の時。





　それこそが、我(わ)が使命。」


　そう判決を下す『ゴッド』の声は、最後の
命乞いをする『サタン』の叫びを無視するか
の如(ごと)く、とてつもなく厳格なものであった。


　今までは、まったく視えなかった
『ゴッド』の姿。


　だが、導光には、その時の『ゴッド』の
表情が一瞬視えたのである。



　（なんと。。。）





　過(あやま)ちを悔(く)い改めようとする者には、慈悲と
救済を惜しげもなく与える《神》。


　その時の《神》の姿は、すべてを包み
込んでくれるかのような優しい微笑(ほほえ)みの
『観音菩薩(かんのんぼさつ)』そのもの。



　しかしながら、過(あやま)ちをまったく悔(く)い改め
ようとせず、《神》を嘲(あざけ)り、裏切り、そして
罵倒(ばとう)する者に見せる《神》の姿は、あの
地獄の主(ぬし)、『閻魔王(えんまおう)』そのもの。





　そう。


　『ゴッド』の表情は、まさにその
『閻魔王(えんまおう)』であった。



　キッと見開いた目。


　カッと開いた口。


　導光は、一切容赦しないという強固な決意
を『ゴッド』のその表情に観たのであった。





　と、その時。。。


　『ゴッド』は、天からその【天誅の縄】
を、この上なく強い力で一気に締め上げたの
である。



　ギィ・・・ギィ・・・ギィ・ギィ・・

ギィィィィィ・・・・・・・



　『ゴッド』のその力は、あたかも一向に
開(あ)かないサビ切った鉄のドアをありったけの
力を込めて思いっ切り押し開けるような激し
い音を発したのであった。


　その途端、『サタン』の身体(からだ)はとうとう
締め上げられた【天誅の縄】で細かく砕(くだ)け、
バラバラに飛び散った真っ黒な体の破片は、
光の渦(うず)の中に吸い込まれるように消えて
いった。