『ケツァール』の壮絶な過去　（三）

　そのころ、村では不気味な噂(うわさ)があった。



　その噂とは。。。


　敵国のスパイが仲介人を装(よそお)ってこの国に侵
入し、子供を買いあさっているというもの。


　国に連れ帰り、そこで兵士やスパイとして
養成し、その国に忠誠(ちゅうせい)を誓わせる。


　かつての祖国に逆にスパイとして侵入さ
せ、殺人や窃盗(せっとう)を強要する。


　子供を手に入れるためならいくらでも金(かね)を
積むのだという恐ろしい噂。






　先日訪れた仲介人は、何度も何度も
『ケツァール』の家にやって来た。


　そして執拗(しつよう)に『ケツァール』を養子にした
いと言ってきたのである。


　その度にずっと断り続けてきた両親だった
が、やって来る度(たび)に増えていく金貨の量に、
とうとう父親は、相手は本当に資産家なのか
とその仲介人に尋ねるようになった。


　「その資産家の住所を教えてほしい。


　本当にそうなのか確かめたい。」


　そう言う父親の言葉に対し、
『ケツァール』の兄は、絶対に応じたらだめ
だと父親を諭(さと)し続けた。


　自分が何とかする。


　一生懸命働くからそんな男の口車(くちぐるま)に乗らな
いようにと。



　ところが父親は、仲介人からその資産家の
住所を聞き、町まで会いに行ってくると言い
出すようになった。


　翌日、町から戻ってきた父親は、仲介人の
言葉は本当だったと兄に伝えた。



　そして。。。


　「今のままではいつまで経(た)っても生活は楽

にはならない。


　お前たちを学校に行かせてやることもでき

ない。


　あの子が養子になれば、みんなが助かる。


　あの子も私たちも貧しい暮らしから脱出で

きる。


　金(かね)というものはどこまでも付いて回るもの

なんだ。


　金(かね)がなければ生きていくことはできない。


　お前にもそれはよくわかっているだろう。


　金(かね)があれば医者に診てもらえる。


　金(かね)があれば食べたいものが買える。


　金(かね)があれば服も買える。


　金(かね)があれば。。。金(かね)があれば。。。」


　そう言いながら父親は言葉を詰まらせてし
まった。


　どんなことがあってもけっして人前で涙を
見せなかった父親が、涙をボロボロ流し、
言葉を詰まらせる姿を見て、兄はもうこれ以
上父親を責めることができなかった。


　資産家の養子になることは確かだと言う
父親の言葉を信じ、兄は愛しい弟を仲介人に託した。





　そして別れの日。


　兄は仲介人に言った。



　「その資産家の方に伝えてください。


　必ず弟を幸せにしてください。」と。


　その仲介人はただ黙ってうなずき、
弟を連れて行った。





　兄は信じた。


　弟が幸せになってくれると。


　そして笑顔で弟を見送った。





　まさかこれが、兄弟として生きる最後の日
になるとは知らずに。



　そして、将来あまりにも残酷(ざんこく)な再会が
待っているとも知らずに。