父鳥の謝罪

　父鳥は、母鳥に支えられながら起き上が
り、そして、よろけながらもその両足で
しっかりと立ち上がった。


　しばらく黙っていたが、意を決したように
『マニュエル』を真っすぐに見つめると、
かつての愛しき息子『マニュエル』に語り始
めたのである。


　「『マニュエル』。


　私のことを覚えているかい？　


　こんな私が今さら父親だなんて

言えないことはよくわかっている。







　『サタン』の言った通りだ。


　私は。。。


　私は。。。　お前を敵に売った。


　敵の差(さ)し金(がね)だと知っていながら、

お前を敵に売ったのだ。。。」




　父鳥の、この残酷な告白を耳にした
『マニュエル』は、足元から全身の血の気が
引いていき、顔面(がんめん) 蒼白(そうはく)になっていった。


　『サタン』がやって来てから、導光はずっと
『マニュエル』を見つめていた。


　『マニュエル』を見護っていたのである。


　表情が次第にこわばっていく
『マニュエル』。


　導光には分かっていたのだ。


　『マニュエル』が、もうすでにその真実を
知っていたのではないかと。


　残念なことに、導光のその予感は、見事に
的中してしまったのである。


　何よりも導光の【龍の眼光】が、すでに
導光にそれを気づかせていたのだった。




　うつむいたままの父鳥は、ポツリポツリと
『マニュエル』に再び語り始めた。


　「優しく、賢い子。


　『マニュエル』。


　お前は小さい時から本当に家族思いの

子だった。


　そんなお前を私は金(かね)のために。。。


　ただ金(かね)のために敵に売ったんだ。





　貧しい村に生まれてしまったら、

貧しい生活を強いられる。


　こんな私でも若い頃には夢があったんだ。


　希望も持っていた。


　一花(ひとはな)咲かせるために町に出て、町で生きて

いきたいと思ったこともあった。


　だが、稼(かせ)ぎのない老いた親を残して

自分勝手なことなどできるはずもない。



　あの村で生きていくしかなかった。



　だから、がむしゃらに働いた。


　稼(かせ)ぐために。


　人一倍稼(かせ)ぐために。


　もっと。。。


　もっと楽な暮らしがしたいと思ったから。



　しかし、昼も夜も休まず働き続けたがため

に、私は体を壊してしまった。





　やけになっていたんだ。


　こんな生き方しかできないのかと。


　精根(せいこん)尽き果てた私は自分を責めた。


　世の中を呪った。


　もうどうなってもいい、そう思っていた。


　どうせこのまま生きていたってこの貧しさ

からは逃れられない。


　死んだ方がましだ。。。と。



　自分一人だけならそれでもよかった。


　だが。。。



　だが、私にはその時すでに家族がいた。



　こんな私を支えてくれる妻がいた。


　子供が生まれ、家族が増えた。


　その家族を見ていると、こみ上げる涙を

こらえることができなかった。


　不憫(ふびん)な妻、そして子どもたち。


　私が貧しいばかりに、ひもじい思いをさせ

てしまって。



　不甲斐(ふがい)ない自分を責めた。



　裕福な暮らしをさせてあげたかった。


　楽な暮らしをさせてあげたかったんだ。



　自分が無力なばかりに苦労させてしまった

家族に。





　だが、その家族を。。。


　私は。。。私は。。。


　大切な家族を。。。


　幸せにしたいと思っていた家族を。。。





　お前を。。。






　敵に売ってしまったんだ。





　いったい。。。


　いったいそんな我々を誰が救ってくれたと

言うんだ。


　誰も。。。


　誰も救ってくれなかったじゃないか。


　誰にも助けてもらえなかった。





　仕方なかった。。。





　許してほしいとは言わない。


　言えるはずがない。


　許されるはずもない。


　許さないでほしい。


　この愚(おろ)かな父を。。。」



　かつての父からの涙の告白。


　しかし、『マニュエル』にとって、その父
の告白は、到底受け入れられるものではなか
ったのである。


　家族とは、自分にとって一番大切なもの。


　家族とは、自分にとって心の支え。


　家族とは、自分にとってすべてを委(ゆだ)ねられる
存在。
　

　家族の記憶が、もうほとんどない
『マニュエル』であったが、家族を大切に
想う気持ちと同時に父親に対する不信感だけ
は、ずっとずっと『マニュエル』の心に生き
続けていたのである。


　かつての父親の口から語られた、あまりに
も許しがたい過去。　


　それは、『サタン』の、『マニュエル』を
傷つける嘲(あざけ)るような醜(みにく)い言葉以上に
『マニュエル』の魂を奈落の底に突き落とし
ていった。





　そしてその時。






　「嘘(うそ)だっ。」


　『マニュエル』が、かつての父親である
父鳥に対して、ずっと抑えていた怒りを吐き
出すかのように大声で叫んだ。