叔母の遺言（三）

　「『ニーナ』。　たいへんだよ。


　落ち着いて聞いて。


　気をしっかり持って。


　『アレン』が。。。『アレン』が。。。」


　従兄弟(いとこ)はそう言うと泣き出してしまい、

そのあとはただ泣きじゃくるだけで、私には

何が起こったのか、まったくわかりませんで

した。


　すぐに叔父が家に戻って来て、戸惑っている

私に向かって、

　「『ニーナ』。


　『アレン』が。。。


　『アレン』が、裏の薔薇の花畑の中で死ん

でいた。


　兵士に殺されたらしい。」

　そう言ったのです。


　（うそっ。　うそよっ。　


　そんなはずはない。


　『アレン』が死ぬなんて。。。）


　私は急いで薔薇の花畑へ向かいました。


　そして、村人に囲まれて横たわっている

『アレン』の姿を見たのです。


　私は『アレン』の元へ駆け寄り、

『アレン』の名を呼びながら、体を何度も

ゆすりました。


　「『アレン』。　目を覚まして。。。


　どうして。。。


　死なないで。


　『アレン』。。。『アレン』。。。」


　『アレン』に抱きつき、泣きじゃくる私の

背中を、叔父夫妻がさすりながらなぐさめて

くれました。


　私には、なぜ『アレン』が殺されてしまっ

たのか、すぐにその理由がわかりました。


　それは『マニュエル』を救うため。


　私には、その時の『アレン』の気持ちが

痛いほどわかりました。


　『マニュエル』のことも、まったく恨(うら)んで

もいません。


　『マニュエル』もまた悲しき犠牲者。





　誰も悪くないのに。。。



　『アレン』に詫(わ)びる『マニュエル』。


　私に詫びる『アレン』。



　『アレン』が亡くなってしまってから三カ月

ほど経(た)ったある日。


　『アレン』が息絶えた場所で、毎日泣いて

ばかりの私に叔父が言ったのです。


　「『ニーナ』。


　いつまでもここで悲しんでいても何も

変わらない。


　『アレン』はもう戻って来ない。


　『アレン』は死んでしまったんだ。


　『アレン』とは、もう生涯を共にすること

はできないんだよ。


　忘れろというのは酷(こく)だと思うが、

お前もいつまでもこうしてばかりでは

どうしようもないだろう。


　これからのことを考えないと。


　隣町に住む人から、お前のことを嫁にもら

いたいと言われているんだ。


　年はかなり上だが、人柄がとてもいい人ら

しい。


　ここにいてもいい暮らしはできない。


　その人の元へ嫁げば、金(かね)に不自由はしない

し、一生楽して暮らせる。


　このままこの村で生きていくよりもずっと

いいだろう。


　そうしたらどうだ。」


　叔父のその言葉は、『アレン』を失った私

にとっては、あまりにもショックでした。


　死んでしまった『アレン』が二度と戻って

来ないことは私にもわかっていました。


　でも私は。。。


　私には、『アレン』しかいなかった。


　『アレン』だけが私の支えだったのです。


　私にとって『アレン』はすべてでした。


　すでに何も考えられない状況の中で、結婚

話は知らぬ間(ま)に進められ、気づいた時には、

もう式の日取りまで決められてしまっていた

のです。


　私は、叔父夫妻に今まで育ててもらった恩

もあり、どうしても拒否し続けることができ

ず、絶望と悲しみの中、とうとう結婚式の前日

に崖(がけ)から身を投げて自らの命を絶ちました。