第８４話 魔獣狩り
文字数 3,599文字
ペドフィストに闇の壁を形成されてしまうと、魔族たちに取れる手段は二つに一つしかなかった。
その上を超えるか、横に回り込むか。
しかしながら、横に回り込める投擲武器の用意はない。
「――次」
一方で、あちらは易々と壁を回り込んで攻撃を仕掛けられる。
十人近くを、纏めて握り潰せるほどの異形の手。さすが殺戮の英雄と呼ばれた男というべきか、扱う闇が大きい。
集団戦闘に、一度に沢山を殺すことに慣れている。
初代レイピストを避けられない災害だとすると、三代目は獰猛な魔獣。
街と人間を人質にしてどうにか檻に閉じ込めたものの、そのぶんこちらも逃げられなくなってしまった。
それでも、枷さえ嵌めてやれば大人しくさせられると、魔族たちは無謀にも繰り返す。相手の動きを読み切る為に、色々なパターンで襲い掛かる。
今度は魔導砲を正しく使わなかった。
砲口を塞いだまま魔力を込め続け、至近距離で爆発させんと目論む。が、魔力の鳴動から察したのか、間合いの遥か外からなぎ払われてしまった。
厭らしいことに、部隊が変わる度にペドフィストも殺し方を変えてきている。
こちらは五百人以上残っていて、相手はたったの一人なのに――手を変え品を変え、彼の闇は変幻自在に場を蹂躙する。
百人近く失ってわかったのは、ペドフィストが比較的近接戦闘を苦手としていること。
見慣れた武器こそ使っているが、たいていは一振りで終わる。
つまり、技がない。
渾身の一撃――槍はなぎ払い、剣は切り裂き、斧は断つだけ。
とはいえ、魔力で肉体を強化している相手はわかるのか、接近戦を仕掛けようと思ったら遠距離から攻撃される。
地表で襲い掛かる闇の津波の前では、回避も防御もままならず――
そうして血も死体も奇麗に呑み込まれて、
「――次」
ペドフィストはおかわりを所望する。
「あの野郎……っ！ やろうと思ったら、一瞬で全員殺せるのかよ！」
リビは屋根の上から、観察していた。もちろん魔族側の陣地にいて、人間の盾も見えるように置いている。
「一度に扱える闇に限り、ある。それを超えると半暴走。面白い。ペドフィスト、弱いのに強い。下手なのに上手い」
ケイロンの言葉は矛盾していたので、
「なんだそれ？」
リビは問う。
「ペドフィスト、いつも闇を出している。少しずつ少しずつ、闇を増やしている。形を変えるのはそれを隠す為。そして、その量が一定値を超えると消費して、闇を抑える」
「そこが狙いめってとこか？」
「たぶん、暴走恐れてる。初めてレヴァ・ワンを取った時、滅茶苦茶にしたという話、正しい」
「じゃぁ、あの半暴走は？」
「だから、強くて上手い。猛獣の背に乗るようなモノ。抑えつけることは無理でも、操るのは可能」
むしろ、その気がないからこそ、定めることができるのだろう。
「でも、今は無理。あいつ、半暴走させる気ない。だから、その覚悟をさせる前に仕留める」
「簡単に言ってくれる」
「頑張って、ヘーネルが初代レイピストを封じている。あいつの為にも、やるしかない」
「ものは言いようだな」
正直、封じられているのはヘーネルだった。しかも彼女の弓が攻撃の要だったので、最悪の状況である。
「どうせ、おれたち死ぬ。それだけのことをした、生きてはいけない」
「なんだ、後悔してんのか？」
「わからない。ただ、仲間に会えてよかった。おれ、一人で惨めに死ぬと思ってた」
「悪いが、俺はレイピストを殺すまで死ぬ気はねぇぞ。それにサディストの野郎にもまだ会っていねぇのに、死んでたまるか」
「リビは強い。だから、リビに託す」
そう言って、ケイロンは文字どおり重い腰を上げる。人並外れた巨漢といえば聞こえはいいが、所詮はただのデブであり肉団子。
裕福な生まれならともかく、まともに働けないのに、食べる量だけは多い人間を養ってくれるお人よしはいない。
結果、捨てられたケイロンは自分で自分の肉を食べるという奇行を覚え、周囲から化け物呼ばわりされる人生を送っていた。
だからこそ、仲間の為に命を賭けるのになんの躊躇いもなかった。
どれだけ殺したかはわからないが、目に見えて魔族たちの数は減っていた。
誰もが人間に近い容姿をしていても結局、別の種族なのだろう。誰一人として逃げる様子もなく、命令に従って死地へと赴く。
もっとも、ペドフィが生きていた時代にもこの手の人間はいた。教会にすべてを捧げ、戦うことが自らの役目と信じていた者たち。
「――ペドフィストぉぉぉっ！」
ここにきて、あの喧しい女の呼び声。
「ここで決着を付けてやる！」
目を向けると屋根の上。
何を考えているのか、巨大な男が空高く舞い上がった。
付加魔術 と転換魔術 を駆使した、人間ばなれした跳躍。
熊すら踏み潰せそうな勢いと圧が感じられるも、黙って受けてやる義理はない。
地面に円錐状の闇を設置して、ペドフィはその場を離れようとすると、レヴァ・ワンの脈動。
「――！？」
あろうことか、巨体の男が空中で自らの腹を切り裂いた。
そうして、赤い鮮血が雨のように降り注ぐ。
「ちっ」
レヴァ・ワンの反応からして、巨漢もレイピストの血縁に違いない。浅ましくも、纏っていた闇がその血を欲して勝手に動こうとする。
「いいのかぁぁぁぁ暴走するぞぉぉぉ？」
空から不気味な声が降って来る。
聞く道理はないはずなのに、ペドフィは設置していた闇をしまった。
その場を離れ、天にかざした闇のマントで血を受ける。興奮してか、レヴァ・ワンの脈動は激しさを増し――嫌な過去を思い出させた。
それにより、致命的なミスを犯す。
巨体と血に紛れて、もう一つの存在を見落としてしまった。
巨体が地面へとぶつかる前に、その背中から誰かが飛び立ち――ペドフィに襲い掛かる。
果たして、振るわれたのは異形の左腕。
同時に巨漢が地面で弾け、軽い地響きを起こす。
「そんなに使っていいのかぁっ！ 暴走するぞ？」
闇の盾で防ぐなり、目の前の男から女の声。
「なんのことだ？」
つい、ペドフィは応対してしまった。
「さてねぇっ！ それはてめーがよく知ってんじゃねぇのかっ！」
左目も異形。
人型ではあるが、耳に牙に体毛と中途半端な魔物の特性が多い。
「逃がすかっ！」
後ろへ跳ぶと、異形が追いかけてきた。
ペドフィは翼で切り裂こうとするも、かわされる。
タイミングの良さからして、感知能力に長けていると判断。着地と共に地面へ手をやり、闇の波動を巻き起こすも結果は変わらず。
完全に、魔力の流れを読み取っていると見ていい。
「死ねぇっ！」
しつこく、異形は追いすがる。ここにきて数の利を捨て、近接戦闘で決着を付ける目論みのようだ。
舐められていると、ペドフィは苛立ち交じりに闇で接近を阻む。不可避の攻撃であれば、予測しようがどうしようもない。
黒き翼で身体を覆い、その羽をすべて射出させる。
と、あり得ないことに、あの巨体が盾のように飛び出してきた。
「……レヴァ・ワン、おれ、の血求める。魔力を、食らうから……おまえ、暴走する」
そして再び、呪いのように繰り返す。
全身が黒く染まるほど羽の刃を受けてなお、巨漢は倒れない。
「おれも……レイピスト。だから……おれを食べるとレヴァ・ワンおまえの血も食べる。食べていいと勘違いする。そしてまた、滅茶苦茶に……」
その指摘に、ペドフィは攻撃を躊躇う。
正直、レヴァ・ワンは信用できなかった。使い手が揃って馬鹿剣と呼ぶだけあって、その可能性は充分にあり得る。
その隙を衝いて、またあの異形が襲い掛かる。
――いや、それだけじゃない。
いつの間にか、別の異形も混ざっていた。
人間の胴体に数多の触手。口は大きく切り裂かれ、長い舌を覗かせている。
「調子にのるなよっ――」
完全に後手に回っていた。
魔族といえ、所詮は人型と侮っていた矢先に三匹の異形。
レヴァ・ワンを纏い、半暴走化させる前に接近を許してしまい――以前、先代たちが危惧していた状況にペドフィは追い込まれる。
「――この馬鹿剣がっ！」
それでもなお、レヴァ・ワンの脈動が一番鬱陶しかった。
使い手の苦労も知らず、興奮しっぱなし。生前であれば、思うがままに暴れさせてやればよかったが、ここではそうもいかない。
雑兵たちは運びやすい子供を抱えて、こちらの退路を防いでいる。
着実に檻は狭まれ、獰猛な魔獣はその身体に枷を嵌められようとしていた。
その上を超えるか、横に回り込むか。
しかしながら、横に回り込める投擲武器の用意はない。
「――次」
一方で、あちらは易々と壁を回り込んで攻撃を仕掛けられる。
十人近くを、纏めて握り潰せるほどの異形の手。さすが殺戮の英雄と呼ばれた男というべきか、扱う闇が大きい。
集団戦闘に、一度に沢山を殺すことに慣れている。
初代レイピストを避けられない災害だとすると、三代目は獰猛な魔獣。
街と人間を人質にしてどうにか檻に閉じ込めたものの、そのぶんこちらも逃げられなくなってしまった。
それでも、枷さえ嵌めてやれば大人しくさせられると、魔族たちは無謀にも繰り返す。相手の動きを読み切る為に、色々なパターンで襲い掛かる。
今度は魔導砲を正しく使わなかった。
砲口を塞いだまま魔力を込め続け、至近距離で爆発させんと目論む。が、魔力の鳴動から察したのか、間合いの遥か外からなぎ払われてしまった。
厭らしいことに、部隊が変わる度にペドフィストも殺し方を変えてきている。
こちらは五百人以上残っていて、相手はたったの一人なのに――手を変え品を変え、彼の闇は変幻自在に場を蹂躙する。
百人近く失ってわかったのは、ペドフィストが比較的近接戦闘を苦手としていること。
見慣れた武器こそ使っているが、たいていは一振りで終わる。
つまり、技がない。
渾身の一撃――槍はなぎ払い、剣は切り裂き、斧は断つだけ。
とはいえ、魔力で肉体を強化している相手はわかるのか、接近戦を仕掛けようと思ったら遠距離から攻撃される。
地表で襲い掛かる闇の津波の前では、回避も防御もままならず――
そうして血も死体も奇麗に呑み込まれて、
「――次」
ペドフィストはおかわりを所望する。
「あの野郎……っ！ やろうと思ったら、一瞬で全員殺せるのかよ！」
リビは屋根の上から、観察していた。もちろん魔族側の陣地にいて、人間の盾も見えるように置いている。
「一度に扱える闇に限り、ある。それを超えると半暴走。面白い。ペドフィスト、弱いのに強い。下手なのに上手い」
ケイロンの言葉は矛盾していたので、
「なんだそれ？」
リビは問う。
「ペドフィスト、いつも闇を出している。少しずつ少しずつ、闇を増やしている。形を変えるのはそれを隠す為。そして、その量が一定値を超えると消費して、闇を抑える」
「そこが狙いめってとこか？」
「たぶん、暴走恐れてる。初めてレヴァ・ワンを取った時、滅茶苦茶にしたという話、正しい」
「じゃぁ、あの半暴走は？」
「だから、強くて上手い。猛獣の背に乗るようなモノ。抑えつけることは無理でも、操るのは可能」
むしろ、その気がないからこそ、定めることができるのだろう。
「でも、今は無理。あいつ、半暴走させる気ない。だから、その覚悟をさせる前に仕留める」
「簡単に言ってくれる」
「頑張って、ヘーネルが初代レイピストを封じている。あいつの為にも、やるしかない」
「ものは言いようだな」
正直、封じられているのはヘーネルだった。しかも彼女の弓が攻撃の要だったので、最悪の状況である。
「どうせ、おれたち死ぬ。それだけのことをした、生きてはいけない」
「なんだ、後悔してんのか？」
「わからない。ただ、仲間に会えてよかった。おれ、一人で惨めに死ぬと思ってた」
「悪いが、俺はレイピストを殺すまで死ぬ気はねぇぞ。それにサディストの野郎にもまだ会っていねぇのに、死んでたまるか」
「リビは強い。だから、リビに託す」
そう言って、ケイロンは文字どおり重い腰を上げる。人並外れた巨漢といえば聞こえはいいが、所詮はただのデブであり肉団子。
裕福な生まれならともかく、まともに働けないのに、食べる量だけは多い人間を養ってくれるお人よしはいない。
結果、捨てられたケイロンは自分で自分の肉を食べるという奇行を覚え、周囲から化け物呼ばわりされる人生を送っていた。
だからこそ、仲間の為に命を賭けるのになんの躊躇いもなかった。
どれだけ殺したかはわからないが、目に見えて魔族たちの数は減っていた。
誰もが人間に近い容姿をしていても結局、別の種族なのだろう。誰一人として逃げる様子もなく、命令に従って死地へと赴く。
もっとも、ペドフィが生きていた時代にもこの手の人間はいた。教会にすべてを捧げ、戦うことが自らの役目と信じていた者たち。
「――ペドフィストぉぉぉっ！」
ここにきて、あの喧しい女の呼び声。
「ここで決着を付けてやる！」
目を向けると屋根の上。
何を考えているのか、巨大な男が空高く舞い上がった。
熊すら踏み潰せそうな勢いと圧が感じられるも、黙って受けてやる義理はない。
地面に円錐状の闇を設置して、ペドフィはその場を離れようとすると、レヴァ・ワンの脈動。
「――！？」
あろうことか、巨体の男が空中で自らの腹を切り裂いた。
そうして、赤い鮮血が雨のように降り注ぐ。
「ちっ」
レヴァ・ワンの反応からして、巨漢もレイピストの血縁に違いない。浅ましくも、纏っていた闇がその血を欲して勝手に動こうとする。
「いいのかぁぁぁぁ暴走するぞぉぉぉ？」
空から不気味な声が降って来る。
聞く道理はないはずなのに、ペドフィは設置していた闇をしまった。
その場を離れ、天にかざした闇のマントで血を受ける。興奮してか、レヴァ・ワンの脈動は激しさを増し――嫌な過去を思い出させた。
それにより、致命的なミスを犯す。
巨体と血に紛れて、もう一つの存在を見落としてしまった。
巨体が地面へとぶつかる前に、その背中から誰かが飛び立ち――ペドフィに襲い掛かる。
果たして、振るわれたのは異形の左腕。
同時に巨漢が地面で弾け、軽い地響きを起こす。
「そんなに使っていいのかぁっ！ 暴走するぞ？」
闇の盾で防ぐなり、目の前の男から女の声。
「なんのことだ？」
つい、ペドフィは応対してしまった。
「さてねぇっ！ それはてめーがよく知ってんじゃねぇのかっ！」
左目も異形。
人型ではあるが、耳に牙に体毛と中途半端な魔物の特性が多い。
「逃がすかっ！」
後ろへ跳ぶと、異形が追いかけてきた。
ペドフィは翼で切り裂こうとするも、かわされる。
タイミングの良さからして、感知能力に長けていると判断。着地と共に地面へ手をやり、闇の波動を巻き起こすも結果は変わらず。
完全に、魔力の流れを読み取っていると見ていい。
「死ねぇっ！」
しつこく、異形は追いすがる。ここにきて数の利を捨て、近接戦闘で決着を付ける目論みのようだ。
舐められていると、ペドフィは苛立ち交じりに闇で接近を阻む。不可避の攻撃であれば、予測しようがどうしようもない。
黒き翼で身体を覆い、その羽をすべて射出させる。
と、あり得ないことに、あの巨体が盾のように飛び出してきた。
「……レヴァ・ワン、おれ、の血求める。魔力を、食らうから……おまえ、暴走する」
そして再び、呪いのように繰り返す。
全身が黒く染まるほど羽の刃を受けてなお、巨漢は倒れない。
「おれも……レイピスト。だから……おれを食べるとレヴァ・ワンおまえの血も食べる。食べていいと勘違いする。そしてまた、滅茶苦茶に……」
その指摘に、ペドフィは攻撃を躊躇う。
正直、レヴァ・ワンは信用できなかった。使い手が揃って馬鹿剣と呼ぶだけあって、その可能性は充分にあり得る。
その隙を衝いて、またあの異形が襲い掛かる。
――いや、それだけじゃない。
いつの間にか、別の異形も混ざっていた。
人間の胴体に数多の触手。口は大きく切り裂かれ、長い舌を覗かせている。
「調子にのるなよっ――」
完全に後手に回っていた。
魔族といえ、所詮は人型と侮っていた矢先に三匹の異形。
レヴァ・ワンを纏い、半暴走化させる前に接近を許してしまい――以前、先代たちが危惧していた状況にペドフィは追い込まれる。
「――この馬鹿剣がっ！」
それでもなお、レヴァ・ワンの脈動が一番鬱陶しかった。
使い手の苦労も知らず、興奮しっぱなし。生前であれば、思うがままに暴れさせてやればよかったが、ここではそうもいかない。
雑兵たちは運びやすい子供を抱えて、こちらの退路を防いでいる。
着実に檻は狭まれ、獰猛な魔獣はその身体に枷を嵌められようとしていた。
