第６０話　始祖の言葉

　街の外、正門の前でネレイドは構えていた。
　が、いつまで経っても敵は出てこないし、サディールからの連絡もない。

「これって、私たちのほうで門を開けといたほうがいいですよね？」
　ふと思い立って、初代に訊いてみる。

「退屈しのぎにはなるな」

「別に、そういう意味で言ったんじゃないんですけど？」
　まるで暇つぶしに提案したみたいに言われて、少女はムッとする。

「冗談だ。ちなみに、その杖で壊せるか？」

「イメージして、壊せって命令する！」
　サディールに教わったことを口にするも、何故か初代は呆れていた。

「間違っちゃいないが、少し補足しておくか。サディールは天才だから、人に教えるのは向いてないんだよ」

「だからといって、レイピスト様が向いているとも思えないんですけど？」

　なんせ、剣で山を斬るようなお人だ。

「こと魔術に関していえば、オレには才能がない。そのぶん必死で頑張ったから、なんとなしにできてしまったサディールよりかはマシだっての」

「そういえば、魔術は苦手だと言ってましたっけ？」
　そのことを思い出し、ネレイドは耳を傾ける。

「あとは時代によるものだ。今と違って、言語や文化の違う人が沢山いたからな。言葉の力ってのが身近だったんだ」

　いまいちわからなかったので、少女は黙って先を促す。

「魔術を行使する際、今とは違う言葉を使うのは何故だかわかるか？」
「レヴァ・ワンが勘違いするから？」　
　
　実際、止まれと言っただけで敵の両足を切断したことがあった。

「それも一つの理由だが、他の奴らには関係ないな」
「えーとじゃぁ……イメージしやすいから？」
「それもある意味、正解だ。けど、なんで普段と違う言葉のほうがイメージしやすいと思う？　普通、逆だと思わないか？」

「言われてみたら、そうですよねっ！」
　凄く納得ができたので、ネレイドはつい大声で同意してしまった。

「教会は自分の魔力で魔術を行使するって考えだが、オレのように魔境で生きていた者は違う。自分の魔力はあくまで代償であって、魔術を行使するのは世界だと考えていた」
「つまり、世界にわかる言葉を使うってことですか？」
「正解。そして、言葉ってのは本当に沢山あったんだ。もっとも、失くなった言葉の代わりに新たな言葉も生まれてるわけだが。現にレイピストはオレの名前でしかなかったのに、今じゃ無理やり女を犯す男を示すようになっている」
　
　内容とは裏腹に、初代は軽い調子だった。

「だけど、そいつは人間にしか通じない言葉だ。それも限られた一部の時代のな」
「でも、魔術に使う言葉も同じじゃないですか？　その時代に生きていた人にしか通じませんよ」
「大事なのは使われた年月じゃない。オレたちは忘れてしまっているけども、かつて先祖たちが使っていた言葉がある。そして記憶になくても、それは確かに伝わっているんだ」
　
　血――すなわち、魔力に。

「えーとえーと……ご先祖様が使っていた言葉？」
「そう、もっとも強い魔力を持っていたであろう、始祖の言葉だ」

「始祖の、言葉」
　噛み締めるように、ネレイドは口に乗せた。

「イメージして、今の言葉を使っても魔術は扱える。けど、始祖の言葉を使うことができれば、その威力は本人の想像すら超える威力を出す」
　
　本人は憶えていなくても血が、魔力が、世界が憶えているから――

「もっとも、それを見つけることは難しい。サディールは天才的直感で自分に合う言葉を探すことができたが、誰もがそう簡単にいくわけじゃない」
　
　だからこそ、教会は体系化させた。始祖とまではいかないが、それに近い先祖が使っていた言葉を。

「じゃぁもし、教会が体系化させている言葉で上手く魔術が扱えなかったら？」
「当時、主流だった人とは違う血筋だってことだ。教会の連中はそいつらを劣等種みたいに扱うけど、実際は違う。主流じゃないってことは、オレのように魔境で生きていた少数部族ってことになるからな」
　
　逆に、強い魔力を有している可能性が高い。

「へー。でも、私の場合はサディール様と同じ言葉でいいんですよね？」
「そういうわけでもない。嬢ちゃんの場合、本当の意味で魔術を行使するのは自分でも世界でもなく――」
「そっか、レヴァ・ワンだ！　あれっ？　でも、そうなると神様の言葉を見つけないと駄目なんじゃ？」
　
　レヴァ・ワンの生みの親は神。
　それも善神と悪神の頂点に君臨していたとされる。

「う～ん、もしかしなくても始祖の言葉を探すより難しくないですか？」
「その神たちは沢山の世界を支配して、数多の神々を従えていたんだぜ？　だったら、該当する言葉は人間の始祖なんかより遥かに多いはずさ」
「数をこなせば、辿りつくってことですか？」
「いや、こういうのは直感がモノをいう。なんとなしに気に入った言葉が、実はそうだったって場合が多い。知らないのに、初めて耳にするのに、何故か記憶に残る言葉ってあるだろ？」
　
　わからなくはなかった。子供の頃、何が楽しいのか同じ言葉を繰り返して喜んでいた記憶はある。

「それにサディールが見つけたのが、始祖の言葉とも限らない。その先がある可能性だってあり得るんだ」
「えー、サディール様でも見つけられなかった言葉ですよ？　私なんかじゃ無理だと思います」
「そうでもないさ。なんたって、嬢ちゃんは女だ。そして神にも女――女神を称するモノがいる」
「う～ん、理屈はわかりますけどー」
「また、男を毛嫌いする女神もいる。逆に女を蛇蝎の如く嫌う神もいるけどな」

　神様って案外俗物だな～、とネレイドは心の内で呆れかえる。

「更に言えば利口な人間が好きな神もいれば、馬鹿で間抜けだけど憎めない人間が好きな神もいる」
「ちょっと、その言い方は悪意がありますってば」

　言われなくとも前者がサディールで後者がネレイドであろう。

「ちなみに、レヴァ・ワンってどういう言葉なんですか？」
　ふと気になってネレイドは尋ねた。

「神を殺す者、魔を喰らう者、理を崩す者、世界を滅ぼす者、無へと帰す者、宿命を果たす者、環を止める者、座を揺るがす者、悪魔を狩る者、天使を召す者、我を壊す者、己を捨てる者、自らを消し去る者――」
　
　初代は淡々と羅列するも、憶えられそうになかった。

「……ありがとうございました」
　
　それでも、何かを怖したり殺したり――台無しにすることだけは理解できた。

「レヴァ・ワンにも意思はある。言葉を喋ったりは無理だが、ほんの少しだけならわかりあうこともできなくはない。犬や猫だって、人の言葉に反応を示すんだ」
「色々と試して、上手く探っていけってことですね」
　
　相変わらず、初代にとってレヴァ・ワンは小動物と同程度の扱いのようだ。

「それじゃぁ、やってみますっ！」
　
　ネレイドは目標に向かって杖頭を突き出し、門を破壊するイメージを浮かべた。
　そうしてから、レヴァ・ワンに聞かせるよう、適当な言葉を頭の中で組み合わせていく。
　直感が大事と言われたので考えない。

　ただひたすらに並べ立てながらレヴァ・ワンの反応を探っていき――
「――打ち壊せ(ペルーン)」
　閃いた呪文を声に出す。
　
「きゃんっ！」
　予想以上の反動にネレイドは尻もちをついてしまうも、

「お見事」
　初代の賛辞と轟く破壊音から、成功したことを悟る。

「見たところ、風と雷の塊だったぞ」
　
　破壊された門を見てみると、派手に砕かれて破片が飛び散っていた。それでいて、外壁などに余波は見当たらない。

「うわぁ……」
　自分でやっておいて、ネレイドはその破壊力に引いてしまう。

　それに気づいてか、初代の助言。
「せっかくだから、慣れておいたほうがいいな。他の門も壊すぞ」
　
　開かれた門の先には大勢の人影。何人かは門と一緒に吹き飛んだようで、外に出るのを躊躇った様子を見せている。

「あとでいいだろう。上空から狙いをつけてやれば、文字通り天罰を下せる」
　
　初代の言う通りだったので、ネレイドは従う。
　
　背中に翼を付けて外壁に沿って飛翔し、
「――風雷よ、打ち壊せ(ペルーン)」
　門を見つけるなり、破壊する。

　翼に留まるよう命令していたので身体は流されず、今度はしっかりと目にすることができた。
　が、早すぎてわからないというのが本音である。自然の雷のような軌道は見当たらず、黒い光が走ったと思ったら炸裂音が轟いてた
　木と金属を組み合わさた格子門は跡形もなく吹き飛び、その欠片を渡るように黒い電気が飛び交っている。

「……門って、まだあります？」
「この街の造りからして、あと二つ以上はあるな」
「なら、もう一つだけいっておきましょうか」
　
　ネレイドは同じように飛翔して、門を打ち砕く。
　今度は最初の時のように羽をしまって、地面に足を付けてから――覚悟をして放つも、踏みとどまることはできなかった。
　尻もちこそつかなかったもの、思いっきり後ろに飛ばされてしまっていた。

「もう一つ、いっておくか？」
「……いえ、さすがにこれ以上は街の人に悪いので。魔族たちで試します」
　
　それに、確認しておきたかったのはあと一つだけ。いつものように足を闇で纏った場合、踏みとどまれるかどうか。
　ちょうど、破壊した門から魔族たちがでてくる。どうやら、水位は膝を超えているようで走りにくそうだ。

　狙うのは人。
　だけど、イメージする威力は先ほどと同じ。

「――風雷よ、打ち壊せ(ペルーン)」
　
　結果、踏みとどまることはできた。けど、それだけで精一杯。前を見ていることすら難しい。

「戦闘で使いたいなら羽が必須だな。その場で跳んで撃つのもありだが、結局、羽がないと壁にぶつかるだろうし」
　そのように、初代は判断した。
　
「そう……みたいですね」

　吹き飛ばされた魔族たちは原型をとどめていなかった。内側から弾けたように、血と肉片をあちこちに散乱させている。
　どうせなら、跡形もなく吹き飛ばしてくれれば良いのにと、ネレイドは身勝手な苛立ちを覚える。
　　
「レヴァ・ワンの様子はどうだ？　早く魔力を食わせろと訴えているか？」
　
　初代に指摘され、注意深く窺ってみるもこれまでと違った反応はない。

「大丈夫みたいです」
「なら、良い言葉を見つけたな」
　
　珍しく初代に褒められて、ネレイドは嬉しくなる。それも皮肉なしの素直な賛辞だ。

「それじゃ、残りの敵を片付けようか」
「はいっ！」

　 元気よく返事をして、翼を付けた少女は空へと舞い上がる。
　そうして、逃げ惑う敵に向かって無慈悲な天罰を下し始めた。