第３話 レイピストたち
文字数 4,199文字
目に見えて怯えていた幼馴染が急に胸と股をまさぐりだし、ピエールの思考は停止してしまう。
そんな彼の気持ちなどお構いなく、ネレイドは執拗に手を動かしている。
「このサイズ、まだガキだよな？」
聞き慣れたネレイドの声だが、抑揚がまったく違う。
がさつで乱暴で、男みたいに素っ気ない。
「守備範囲外ですのでわかりません。そういうのは専門家に訊いてください。ね、ペドフィ君」
今度はやけに大人っぽいものの、行動とまったくもって合っていなかった。ぞんざいに服を引っ張り、自分の胸を覗き込んでいる。
「殺すぞ？」
やっと、いつもの馴染んだ声……に似ているが、台詞からしてきっと違う。
「いや、もう死んでるからオレたち。で、実際どうだ？ 毛は生えてるようだが、処女膜は……おっ、まだあるようだ」
「相変わらずのクソっぷりですね、先代」
「……他人の身体を勝手にまさぐるな。そこに連れがいるんだから、そいつに訊けばいいだろう？ あと、おれは専門家じゃねぇ。現に犯した相手の年齢なんて知りやしないんだから」
そこで、ピエールは幼馴染の姿をした『何か』と目が合った。
二つに縛った赤みがかったおさげに緑色の瞳。
見知った顔でありながらも、別人のネレイドと――
「こっちもガキだな」
「えぇ、十代の前半といったところでしょう」
「あんたらは普通に対話できないのか？」
また、三種類の声。
それに加え、今までの会話――ペドフィ、先代という言葉からピエールは推測する。
「まさか……レイピスト、様？」
震えながら訊くと、相手はネレイドの顔でにんまりと笑った。
「正解、オレがレイピスト」
「私がサディール」
「……ペドフィ」
「いや、違いがわからなくはないけど……わかりづらい、です」
怯えながらも、ピエールは指摘する。
「悪いが、魔力が足りねぇからそこは勘弁しろ。補給が済めば、このガキの身体を無理に使う必要もなくなる」
「ネレイドは無事、なんですか？」
「ネレイドって、このガキの名前か。あぁ、今は気を失っているだけだ。目覚めたら……どうなると思う？」
ピエールは言葉を探すも、
「まぁ、混乱は必至でしょう。男の私でさえ、それはそれは苦痛でしたので。子供であれ、女の身となれば」
自分が訊かれたのではないと悟り、口を噤む。
「そうだな。今回はペドフィもいるもんな」
「あんたら二人よりはマシだ」
「いや、オレもサディールもガキには手出してねぇもん。対して、おまえは子供も産めないガキすら犯してる。女からすりゃ、一番嫌なタイプだと思うぜ？」
「それは間違いないでしょう。私と先代は人間としては軽蔑されるでしょうが、男として軽蔑されるのはペドフィ君だけです」
傍から見れば、抜群に巧いネレイドの一人芝居。
観客が一人なのが勿体ないぐらい、声も表情も違っている。
「とりあえず、ここから出るか。教会はいけすかん」
「さすが野蛮人。私はこの静謐 な空間が落ちつきますけどね」
「好んで女の悲鳴を聞く変態が何をぬかしてやがる」
伝承に違わぬ、初代と二代目である。
僅かな会話だけで、ピエールはこの二人がヤバいとわかった。
「おれも教会は嫌いだ。とにかく、出よう」
言葉数が少ないからか、三代目はまだ判断がつかない。本当に、百を超える聖なる処女を奪った極悪人なのか。
「つーわけでガキ、地上まで案内しろ」
「……ピエールです。それにもう十四でガキじゃない」
声と顔がネレイドなものだから、ピエールはつい言い返してしまった。
「十四だぁ？ そんなちんまいのにか？ それとも、ぶら下げているもんは立派なのか？」
当たり前のように股間に手を伸ばしてきたので、ピエールは必死で逃げる。
「先代、今は女の身体なんですからそういうのはお止めなさい。あなたの常識は非常識ってことを、いい加減学びましょう」
「オレたちは死んでんだぜ？ だから、成長も学習もしない。この馬鹿剣が満足するまで、変わらないまま使役され続けるんだ」
そう言って、初代レイピストはレヴァ・ワンを手に取った。
か細いネレイドの片腕で易々と持ち上げ、
「バランスが悪いな。おい馬鹿剣、縮め」
今の背丈よりも大きな剣に文句を言う。
「先代、この娘の身体を考慮すると纏うべきかと」
「まぁ、そうだな」
何が起こったのか、一瞬であの大剣が消え失せ――ネレイドが漆黒の衣を纏っていた。
「先代、センスないですねぇ。どこの部族ですか？」
その意見にはピエールも同感だった。
衣服というか、黒い布に頭をだす穴を開けただけである。
「なら、おまえがやれ」
「お任せを」
違いは一目瞭然だった。
黒一色でありながらも優雅になびくマント、波打つドレープ、揺れるフリルと多段構造になっており、神聖さすら感じられる装い。
「女の子なんですから、これくらいはしてあげないと」
「虐める為だけに、女を着飾る奴が言うと恐ろしいな」
「さすがに、自分を虐める趣味はありませんよ」
「当たり前だ。それとわかっているだろうが、このガキは丁重に扱え。たぶん、予備は期待できねぇぞ」
言葉はともかく、ネレイドの扱いが悪くなることはないとわかってピエールは安堵する。
「それじゃ、ピエール。地上までの案内、頼むぞ」
初代に命じられ、ピエールは従う。
そうして、来た時よりも断然早く地上へ。
「近道するか」
周囲の瓦礫を見渡すなり、初代が一言。
何故かネレイドが纏っていた黒衣が手に収束していき、大剣を形成する。
「――薙ぎ払え」
そして、一閃――障害物もろとも、壁を薙ぎ払った。
「……思った以上に弱いな、この身体」
今の一振りで肩が外れたのか、ネレイドの腕が不自然に垂れている。
「代わりましょう。先代が扱うには、この娘の身体は脆すぎる」
「仕方ねぇな」
痛そうな音を立て肩を戻すなり、ネレイドの身のこなしが優雅になった。握られていた大剣もまた、黒衣に戻っている。
「どうぞ、ピエール君。先導を」
「あの……俺も聖都に来たばかりで、詳しくないんですけど？」
ピエールが白状すると、ネレイドの顔が変わった。
「聖都？ ……ここが？」
漏れた二代目の声からして、本当に驚いているようだ。
「……ここが、聖都カギ？」
独り言だったかもしれないが、ピエールは肯定する。
と、ネレイドはいきなり駆け出した。吹き飛ばした壁に向かって全速力。ピエールも追いかけるが、ぜんぜん追いつけそうにない。
「あの、どうしたんですか？」
一足先に、教会の外に出ていたネレイドの顔は呆然としていた。
「……ピエール君。今は神帝歴何年ですか？」
「神帝歴？」
弾かれたかのようにネレイドはこちらを向き、吐き捨てる。
「暦すら変えたか……！」
ピエールは馬鹿ではなかったので、二代目が求めている答えに気づいた。
「神帝歴が何年まであったかは知りませんが、今は神光歴八〇三年です」
「つまり、最低でも八百年は経っているということですか……」
知らない場所に来た時そうするように、ネレイドは周囲を見渡す。
「それで血肉はおろか、骨まで食らったのかこの馬鹿剣は」
ぶっきらぼうな物言いからして、初代であろう。
「どういうことですか？ レイピスト、様」
ピエールは一応、敬称を付けて呼ぶ。
「二度手間になるから、後で説明する。このガキが目を覚まして、教会の馬鹿が接触してきた時にな」
「教会はもう、機能していないと思いますけど？」
「いや、あいつらは生きている。じゃなきゃ、レヴァ・ワンが棺に戻されているはずがない」
口調からして、これ以上訊くのは危険だとピエールは判断する。
初代も二代目も、とてつもなく怒っていた。
だから黙って歩き出した、見慣れたネレイドの後ろ髪を何も言わずに追いかける。
「なぁ、ピエール。おまえにとって、世界はどうだった？」
不意の質問にしては難問である。
二人は大きな屋敷の地下に入り、無事だった食事や酒を物色していた。
「今はこんなんですけど、平和な世界でした。ちょっと退屈なくらい……」
「退屈な世界、か。いいな、それ。一度でいいから、経験してみたかった」
酒瓶を掴んで呷って、肉をほおばる所作からして、どうやらまた初代がネレイドの身体を操縦しているようだ。
二代目にとって、暦が変わっていたのはよほどの衝撃だったのだろう。
「けどまっ、悪くない世界だったんだろうな。王族でもないのに、こんなに美味い肉と酒を楽しめたんだからよ」
見ていて、不安になるほどの暴飲暴食。
「なんだ、この味？ うっすい干し肉なのに美味いぞ。なら、こっちはもっと美味いんだろうな」
そう言って、手を伸ばしたのは肉塊だった。
乾燥した表面を短剣サイズにしたレヴァ・ワンで削ぐと、血が滴るような赤い肉が顔を出す。
初代はそれを食べやすい大きさに斬り、生のまま口に含んだ。
ピエールが驚いて見ていると、初代は面白くなさそうに鼻を鳴らした。
「蛮族の所業、とでも言いたいのか？」
「いえ……」
教会から聞かされた初代の話を思い出し、ピエールは否定する。
――生来、下賤の身であったがゆえに王家に馴染むことができなかった。
「魔力であれ道具であれ、火を起こすと魔族に気取られる。だから、オレたちはなんであろうと生で食ってきた。魔境を開拓するってのは、そういう生活だったんだ」
ピエールからしてみれば肉を斬るだけでも罰当たりなのに、初代はレヴァ・ワンを細剣状にして肉を串刺しにしていた。
「焼いたほうが美味いのはわかっている。けど、知ってるか？ オレたちにとって温かいってのは、とんでもない贅沢だったんだよ」
初代が火を出せ馬鹿剣と言うなり、刀身に黒い炎が走る。
そして、香ばしい焼けた肉の匂い。
「く～っ、最高に美味いな」
心の底からそう思っているのか、初代は幸せそうに肉を頬張っていた。
そんな彼の気持ちなどお構いなく、ネレイドは執拗に手を動かしている。
「このサイズ、まだガキだよな？」
聞き慣れたネレイドの声だが、抑揚がまったく違う。
がさつで乱暴で、男みたいに素っ気ない。
「守備範囲外ですのでわかりません。そういうのは専門家に訊いてください。ね、ペドフィ君」
今度はやけに大人っぽいものの、行動とまったくもって合っていなかった。ぞんざいに服を引っ張り、自分の胸を覗き込んでいる。
「殺すぞ？」
やっと、いつもの馴染んだ声……に似ているが、台詞からしてきっと違う。
「いや、もう死んでるからオレたち。で、実際どうだ？ 毛は生えてるようだが、処女膜は……おっ、まだあるようだ」
「相変わらずのクソっぷりですね、先代」
「……他人の身体を勝手にまさぐるな。そこに連れがいるんだから、そいつに訊けばいいだろう？ あと、おれは専門家じゃねぇ。現に犯した相手の年齢なんて知りやしないんだから」
そこで、ピエールは幼馴染の姿をした『何か』と目が合った。
二つに縛った赤みがかったおさげに緑色の瞳。
見知った顔でありながらも、別人のネレイドと――
「こっちもガキだな」
「えぇ、十代の前半といったところでしょう」
「あんたらは普通に対話できないのか？」
また、三種類の声。
それに加え、今までの会話――ペドフィ、先代という言葉からピエールは推測する。
「まさか……レイピスト、様？」
震えながら訊くと、相手はネレイドの顔でにんまりと笑った。
「正解、オレがレイピスト」
「私がサディール」
「……ペドフィ」
「いや、違いがわからなくはないけど……わかりづらい、です」
怯えながらも、ピエールは指摘する。
「悪いが、魔力が足りねぇからそこは勘弁しろ。補給が済めば、このガキの身体を無理に使う必要もなくなる」
「ネレイドは無事、なんですか？」
「ネレイドって、このガキの名前か。あぁ、今は気を失っているだけだ。目覚めたら……どうなると思う？」
ピエールは言葉を探すも、
「まぁ、混乱は必至でしょう。男の私でさえ、それはそれは苦痛でしたので。子供であれ、女の身となれば」
自分が訊かれたのではないと悟り、口を噤む。
「そうだな。今回はペドフィもいるもんな」
「あんたら二人よりはマシだ」
「いや、オレもサディールもガキには手出してねぇもん。対して、おまえは子供も産めないガキすら犯してる。女からすりゃ、一番嫌なタイプだと思うぜ？」
「それは間違いないでしょう。私と先代は人間としては軽蔑されるでしょうが、男として軽蔑されるのはペドフィ君だけです」
傍から見れば、抜群に巧いネレイドの一人芝居。
観客が一人なのが勿体ないぐらい、声も表情も違っている。
「とりあえず、ここから出るか。教会はいけすかん」
「さすが野蛮人。私はこの
「好んで女の悲鳴を聞く変態が何をぬかしてやがる」
伝承に違わぬ、初代と二代目である。
僅かな会話だけで、ピエールはこの二人がヤバいとわかった。
「おれも教会は嫌いだ。とにかく、出よう」
言葉数が少ないからか、三代目はまだ判断がつかない。本当に、百を超える聖なる処女を奪った極悪人なのか。
「つーわけでガキ、地上まで案内しろ」
「……ピエールです。それにもう十四でガキじゃない」
声と顔がネレイドなものだから、ピエールはつい言い返してしまった。
「十四だぁ？ そんなちんまいのにか？ それとも、ぶら下げているもんは立派なのか？」
当たり前のように股間に手を伸ばしてきたので、ピエールは必死で逃げる。
「先代、今は女の身体なんですからそういうのはお止めなさい。あなたの常識は非常識ってことを、いい加減学びましょう」
「オレたちは死んでんだぜ？ だから、成長も学習もしない。この馬鹿剣が満足するまで、変わらないまま使役され続けるんだ」
そう言って、初代レイピストはレヴァ・ワンを手に取った。
か細いネレイドの片腕で易々と持ち上げ、
「バランスが悪いな。おい馬鹿剣、縮め」
今の背丈よりも大きな剣に文句を言う。
「先代、この娘の身体を考慮すると纏うべきかと」
「まぁ、そうだな」
何が起こったのか、一瞬であの大剣が消え失せ――ネレイドが漆黒の衣を纏っていた。
「先代、センスないですねぇ。どこの部族ですか？」
その意見にはピエールも同感だった。
衣服というか、黒い布に頭をだす穴を開けただけである。
「なら、おまえがやれ」
「お任せを」
違いは一目瞭然だった。
黒一色でありながらも優雅になびくマント、波打つドレープ、揺れるフリルと多段構造になっており、神聖さすら感じられる装い。
「女の子なんですから、これくらいはしてあげないと」
「虐める為だけに、女を着飾る奴が言うと恐ろしいな」
「さすがに、自分を虐める趣味はありませんよ」
「当たり前だ。それとわかっているだろうが、このガキは丁重に扱え。たぶん、予備は期待できねぇぞ」
言葉はともかく、ネレイドの扱いが悪くなることはないとわかってピエールは安堵する。
「それじゃ、ピエール。地上までの案内、頼むぞ」
初代に命じられ、ピエールは従う。
そうして、来た時よりも断然早く地上へ。
「近道するか」
周囲の瓦礫を見渡すなり、初代が一言。
何故かネレイドが纏っていた黒衣が手に収束していき、大剣を形成する。
「――薙ぎ払え」
そして、一閃――障害物もろとも、壁を薙ぎ払った。
「……思った以上に弱いな、この身体」
今の一振りで肩が外れたのか、ネレイドの腕が不自然に垂れている。
「代わりましょう。先代が扱うには、この娘の身体は脆すぎる」
「仕方ねぇな」
痛そうな音を立て肩を戻すなり、ネレイドの身のこなしが優雅になった。握られていた大剣もまた、黒衣に戻っている。
「どうぞ、ピエール君。先導を」
「あの……俺も聖都に来たばかりで、詳しくないんですけど？」
ピエールが白状すると、ネレイドの顔が変わった。
「聖都？ ……ここが？」
漏れた二代目の声からして、本当に驚いているようだ。
「……ここが、聖都カギ？」
独り言だったかもしれないが、ピエールは肯定する。
と、ネレイドはいきなり駆け出した。吹き飛ばした壁に向かって全速力。ピエールも追いかけるが、ぜんぜん追いつけそうにない。
「あの、どうしたんですか？」
一足先に、教会の外に出ていたネレイドの顔は呆然としていた。
「……ピエール君。今は神帝歴何年ですか？」
「神帝歴？」
弾かれたかのようにネレイドはこちらを向き、吐き捨てる。
「暦すら変えたか……！」
ピエールは馬鹿ではなかったので、二代目が求めている答えに気づいた。
「神帝歴が何年まであったかは知りませんが、今は神光歴八〇三年です」
「つまり、最低でも八百年は経っているということですか……」
知らない場所に来た時そうするように、ネレイドは周囲を見渡す。
「それで血肉はおろか、骨まで食らったのかこの馬鹿剣は」
ぶっきらぼうな物言いからして、初代であろう。
「どういうことですか？ レイピスト、様」
ピエールは一応、敬称を付けて呼ぶ。
「二度手間になるから、後で説明する。このガキが目を覚まして、教会の馬鹿が接触してきた時にな」
「教会はもう、機能していないと思いますけど？」
「いや、あいつらは生きている。じゃなきゃ、レヴァ・ワンが棺に戻されているはずがない」
口調からして、これ以上訊くのは危険だとピエールは判断する。
初代も二代目も、とてつもなく怒っていた。
だから黙って歩き出した、見慣れたネレイドの後ろ髪を何も言わずに追いかける。
「なぁ、ピエール。おまえにとって、世界はどうだった？」
不意の質問にしては難問である。
二人は大きな屋敷の地下に入り、無事だった食事や酒を物色していた。
「今はこんなんですけど、平和な世界でした。ちょっと退屈なくらい……」
「退屈な世界、か。いいな、それ。一度でいいから、経験してみたかった」
酒瓶を掴んで呷って、肉をほおばる所作からして、どうやらまた初代がネレイドの身体を操縦しているようだ。
二代目にとって、暦が変わっていたのはよほどの衝撃だったのだろう。
「けどまっ、悪くない世界だったんだろうな。王族でもないのに、こんなに美味い肉と酒を楽しめたんだからよ」
見ていて、不安になるほどの暴飲暴食。
「なんだ、この味？ うっすい干し肉なのに美味いぞ。なら、こっちはもっと美味いんだろうな」
そう言って、手を伸ばしたのは肉塊だった。
乾燥した表面を短剣サイズにしたレヴァ・ワンで削ぐと、血が滴るような赤い肉が顔を出す。
初代はそれを食べやすい大きさに斬り、生のまま口に含んだ。
ピエールが驚いて見ていると、初代は面白くなさそうに鼻を鳴らした。
「蛮族の所業、とでも言いたいのか？」
「いえ……」
教会から聞かされた初代の話を思い出し、ピエールは否定する。
――生来、下賤の身であったがゆえに王家に馴染むことができなかった。
「魔力であれ道具であれ、火を起こすと魔族に気取られる。だから、オレたちはなんであろうと生で食ってきた。魔境を開拓するってのは、そういう生活だったんだ」
ピエールからしてみれば肉を斬るだけでも罰当たりなのに、初代はレヴァ・ワンを細剣状にして肉を串刺しにしていた。
「焼いたほうが美味いのはわかっている。けど、知ってるか？ オレたちにとって温かいってのは、とんでもない贅沢だったんだよ」
初代が火を出せ馬鹿剣と言うなり、刀身に黒い炎が走る。
そして、香ばしい焼けた肉の匂い。
「く～っ、最高に美味いな」
心の底からそう思っているのか、初代は幸せそうに肉を頬張っていた。
