第５話 死者の分際、少女が目覚める前に
文字数 2,143文字
素直にこちらの言い分を聞き入れたピエールの背中が見えなくなると、
『じゃ、そろそろこいつを起こすけど――わかってんな？』
ネレイドの声を使うことなく、初代は他の二人に投げかけた。
『えぇ、溜まっていた鬱憤は晴らしましたので。私は大丈夫ですよ』
先ほどの激高が嘘だったかのように、落ちついた答え。サディールもまた、少女の身体を使うことなく応じた。
『……』
しかし、ペドフィは沈黙。
『おい、ペドフィ。あのジジイ一人じゃ満足できないのもわかるが、おまえはもう死んでんだぜ？ だったら、生きている人間の邪魔をしちゃいけないことくらいわかるよな？』
年長者として、初代は諭す。
『自分は何も悪くないのに、血の所為で後ろ指をさされる。それがどんなに辛いことか、あなたならわかるでしょう？』
サディールも説得を試みるが、効果はないようだ。
ペドフィは相変わらず黙ったまま。
『それとも何か？ 自分が辛い思いをしたんだから、この女も同じ目にあうべきだ、とでも思ってんのか？』
早くも、初代の忍耐に限界がきた。
『はっ、傑作だな。死人が成長しないのは知っていたが、まさか劣化するとは。肉体同様、性根も腐っちまったのかよ』
『……あんたらに何がわかるっ！ おれはあんたらと違うんだ！』
ペドフィも同様に荒げる。
『あんたらは自業自得だろうがっ！ けど、おれはっ！ おれはっ……！ ……裏切られたんだ。教会に……復讐することがそんなに悪いか？』
『復讐だぁ？ これ以上、笑わせんなよ。おまえがやりたいのは、ただの八つ当たりだろ？ 復讐すべき相手はもういないんだぞ。もし教会ってだけで構わないんなら、おまえもあいつらと同じだぜ？』
生きていた時代も死んだ年齢も違うからか、初代と三代目では論争にならなかった。
『やられたらやり返すなんて、ガキの発想じゃねぇか。それにおまえはもうやり返してるだろ？ それも、直接は関係のない相手にだ』
『……別に、アレはやり返したわけじゃ』
『おぃおぃ、オレを幻滅させんなよ。仮にも、子孫を失敗作なんて言いたかねぇんだがな。アレをやり返したわけじゃないってのは、さすがにどうかと思うぜ』
女子修道院を襲い、百を超える聖なる処女を奪い去った。
あの場にいた少女たちは何ひとつ悪くなかったのに――
『ペドフィ。おまえは自分の獣欲を発散させる為だけに、ガキたちを犯したとでもほざくつもりか？ それも罪を犯したことすらない、敬虔なる修道女見習いたちを』
『……違うっ！』
ここで間違うほど、ペドフィは愚かでもクズでもない。
『おれはただあの女たちを……教会の人間を――』
いくら感情的になろうとも、それだけは肯定してはならないとわかっていた。
教会と関係があったからこそ、ペドフィは彼女たちを選んだ。
少女たちは傷つく羽目となった。
そして、救われることもなかった。
修道女が聖なる処女と呼ばれるのは、神に純潔を捧げるからだ。
それを奪うのはもちろんのこと、奪われるのも大罪である。たとえ本人になんの落ち度がなかったとしても、失った場合は裁きを免れない。
もちろん、ペドフィはそのことを知っていた。
初代と二代目もまた知っていて、ペドフィを唆した。
――殺すくらいなら犯せ、と。
そのほうが教会をより苦しませることができると、幼気な少女たちを生贄に選んだのだ。
それは教会に対する復讐以外のなにものでもない。
仮にそうであったとしても、鬼畜の所業に違いなかった。
『あぁ、そうだ。おれはもうやり返している。けど、まだ収まらないんだ。教会に対する怒りも憎しみも……』
だからこそ、ペドフィは認めた。
初代の指摘を受け入れた上で、懲りずに我儘を口にする。
やはり、この男も鬼畜の一人。
『そうかい』
初代はそれを素直に受け入れた。
罪を自覚しているのならそれでいいと――この男こそ鬼畜の根源だけあって、通常では考えられない感性の持ち主であった。
『けどな、それじゃ繰り返すだけだろ？ それとも、自分が軽蔑する存在に成り下がってでも、仕返ししないと気が済まないのか？』
まさしく、大人と子供。
四十近くまで生きたレイピストと、二十代の半ばで死んだペドフィでは精神の成熟具合がまるで違う。
『こういうのは、器のでかい奴が止めてやらないとならない。で、教会とおまえじゃ明らかにおまえのほうが上だ。だから、許せとまでは言わないが我慢しろ』
苛立ちながらも、初代には言葉を操る余裕があった。
対して、ペドフィは感情のまま吐き出していたので、考えさせられると言葉が止まってしまった。
『それも、このネレイドって奴の為だ。男なら、女の為に我慢くらいできるよな？』
その間にあっさりと論点をずらされ、
『……わかった。この娘の意見は尊重する。そして、この娘が起きている間に人間は殺さない。たとえ、神帝懲罰機関の人間であっても――』
渋々ながらペドフィも応じる。
『よしっ！ それじゃ、起こすぞ』
そうして、レイピストは眠っているネレイドの意識を呼び起こす。
『じゃ、そろそろこいつを起こすけど――わかってんな？』
ネレイドの声を使うことなく、初代は他の二人に投げかけた。
『えぇ、溜まっていた鬱憤は晴らしましたので。私は大丈夫ですよ』
先ほどの激高が嘘だったかのように、落ちついた答え。サディールもまた、少女の身体を使うことなく応じた。
『……』
しかし、ペドフィは沈黙。
『おい、ペドフィ。あのジジイ一人じゃ満足できないのもわかるが、おまえはもう死んでんだぜ？ だったら、生きている人間の邪魔をしちゃいけないことくらいわかるよな？』
年長者として、初代は諭す。
『自分は何も悪くないのに、血の所為で後ろ指をさされる。それがどんなに辛いことか、あなたならわかるでしょう？』
サディールも説得を試みるが、効果はないようだ。
ペドフィは相変わらず黙ったまま。
『それとも何か？ 自分が辛い思いをしたんだから、この女も同じ目にあうべきだ、とでも思ってんのか？』
早くも、初代の忍耐に限界がきた。
『はっ、傑作だな。死人が成長しないのは知っていたが、まさか劣化するとは。肉体同様、性根も腐っちまったのかよ』
『……あんたらに何がわかるっ！ おれはあんたらと違うんだ！』
ペドフィも同様に荒げる。
『あんたらは自業自得だろうがっ！ けど、おれはっ！ おれはっ……！ ……裏切られたんだ。教会に……復讐することがそんなに悪いか？』
『復讐だぁ？ これ以上、笑わせんなよ。おまえがやりたいのは、ただの八つ当たりだろ？ 復讐すべき相手はもういないんだぞ。もし教会ってだけで構わないんなら、おまえもあいつらと同じだぜ？』
生きていた時代も死んだ年齢も違うからか、初代と三代目では論争にならなかった。
『やられたらやり返すなんて、ガキの発想じゃねぇか。それにおまえはもうやり返してるだろ？ それも、直接は関係のない相手にだ』
『……別に、アレはやり返したわけじゃ』
『おぃおぃ、オレを幻滅させんなよ。仮にも、子孫を失敗作なんて言いたかねぇんだがな。アレをやり返したわけじゃないってのは、さすがにどうかと思うぜ』
女子修道院を襲い、百を超える聖なる処女を奪い去った。
あの場にいた少女たちは何ひとつ悪くなかったのに――
『ペドフィ。おまえは自分の獣欲を発散させる為だけに、ガキたちを犯したとでもほざくつもりか？ それも罪を犯したことすらない、敬虔なる修道女見習いたちを』
『……違うっ！』
ここで間違うほど、ペドフィは愚かでもクズでもない。
『おれはただあの女たちを……教会の人間を――』
いくら感情的になろうとも、それだけは肯定してはならないとわかっていた。
教会と関係があったからこそ、ペドフィは彼女たちを選んだ。
少女たちは傷つく羽目となった。
そして、救われることもなかった。
修道女が聖なる処女と呼ばれるのは、神に純潔を捧げるからだ。
それを奪うのはもちろんのこと、奪われるのも大罪である。たとえ本人になんの落ち度がなかったとしても、失った場合は裁きを免れない。
もちろん、ペドフィはそのことを知っていた。
初代と二代目もまた知っていて、ペドフィを唆した。
――殺すくらいなら犯せ、と。
そのほうが教会をより苦しませることができると、幼気な少女たちを生贄に選んだのだ。
それは教会に対する復讐以外のなにものでもない。
仮にそうであったとしても、鬼畜の所業に違いなかった。
『あぁ、そうだ。おれはもうやり返している。けど、まだ収まらないんだ。教会に対する怒りも憎しみも……』
だからこそ、ペドフィは認めた。
初代の指摘を受け入れた上で、懲りずに我儘を口にする。
やはり、この男も鬼畜の一人。
『そうかい』
初代はそれを素直に受け入れた。
罪を自覚しているのならそれでいいと――この男こそ鬼畜の根源だけあって、通常では考えられない感性の持ち主であった。
『けどな、それじゃ繰り返すだけだろ？ それとも、自分が軽蔑する存在に成り下がってでも、仕返ししないと気が済まないのか？』
まさしく、大人と子供。
四十近くまで生きたレイピストと、二十代の半ばで死んだペドフィでは精神の成熟具合がまるで違う。
『こういうのは、器のでかい奴が止めてやらないとならない。で、教会とおまえじゃ明らかにおまえのほうが上だ。だから、許せとまでは言わないが我慢しろ』
苛立ちながらも、初代には言葉を操る余裕があった。
対して、ペドフィは感情のまま吐き出していたので、考えさせられると言葉が止まってしまった。
『それも、このネレイドって奴の為だ。男なら、女の為に我慢くらいできるよな？』
その間にあっさりと論点をずらされ、
『……わかった。この娘の意見は尊重する。そして、この娘が起きている間に人間は殺さない。たとえ、神帝懲罰機関の人間であっても――』
渋々ながらペドフィも応じる。
『よしっ！ それじゃ、起こすぞ』
そうして、レイピストは眠っているネレイドの意識を呼び起こす。
