第３１話 別れの時
文字数 2,103文字
久しぶりの快眠を得た翌日、ネレイドは悩んでいた。街の人が用意してくれた着がえが、教会の祭服だったからだ。
「別にいいだろ。服に罪はないんだし」
と、初代の言。
「そうです。脱がしにくいので私は嫌いでしたけど」
論点がズレた、二代目。
『反吐がでる。が、神帝懲罰機関の祭服じゃないぶん、我慢はできる』
そして、恨みのこもった三代目。
「……別の服を用意して貰うのも悪いもんね。でも、私に似合うかな？」
ケープの付いた白衣。
両腕を広げると十字架に見えるよう、青いラインが入っている。
「正直、似合わねぇだろ。どう考えても、おまえの髪色とレヴァ・ワンが悪目立ちする」
容赦なく羽虫の初代が言うも、
「……ですよね」
自覚していたことなので、それほどダメージは受けなかった。
「っていうか、私の髪……こんなに、赤くなかったと思うんだけどなぁ」
鏡を使って見るのも、髪を奇麗にしたのも久しぶりとはいえ、さすがに記憶違いではない。
「髪にも魔力が宿る。あとはイメージの問題。レヴァ・ワンの赤い紋様、血をすする印象が強かったんじゃないのか？」
「じゃぁ、レイピスト様も？」
「いや、オレの場合は顔に彫った刺青が赤くなった。レヴァ・ワンほどじゃないが、オレの肌は黒いからな。それでつい、似ているって思ったからだろう」
黒い剣に奔る赤と、黒い肌に奔る赤。
「私はお嬢さんと同じ、髪でしたね。白髪の部分が赤く染まって、見事にレヴァ・ワンのようでした」
サディールの髪は黒と白が絶妙に混ざっている。確かに、白い部分が赤く染まったらレヴァ・ワンを連想させる。
「ペドフィ様は？」
『瞳の色だ。普段は黒いんだが、レヴァ・ワンを扱っている時はそこに緋色が混ざっていた』
三代目だけは未だ顔すらわからないので、ネレイドは上手く想像ができなかった。
「おそらく、契約の印みたいなもんだろ」
「先代の意見に賛成です。特に気にする必要はないかと」
初代と二代目はそう言うも、
『緋色が増すほど、おれは残酷になっていた気がする』
三代目は不穏な台詞を口にした。
『もっとも、感性が麻痺していただけかもしれないが』
微妙なところである。どちらだったとしても、そうなった理由が明確にあるので、レヴァ・ワンの関与があったと断言することはできやしない。
「とりあえず、着替えるのでお二人は消えてください」
「毎度思うんだけど、ペドフィはいいのかよ？」
初代が文句を言い、
「ペドフィ様はお二人と違って、配慮できる方だと信じられますので」
「それはどうでしょうか。ペドフィ君はむっつりですからね。それにお嬢さんは年齢的にも発育的にも、彼の好みのようですし」
二代目も乗っかる。
『断じて違う。それでも不安なら、目を閉じて着がえればいい』
ペドフィは頭の中で必死に否定して、案を出してはくれたものの、初めて着る祭服でそれは無理があった。
「いいから黙ってさっさと出るっ！」
強気に出ると、二人は何処かへ消えていった。
三代目も黙り込み、存在を消す。
そうしてネレイドは着がえ、鏡の前で溜息一つ。
――やっぱり、似合わない。
こちらが旅を、そして戦うことを知っていたからか、祭服にしては生地に無駄がないよう調整が施されていた。
裾もやや短く、手首や足首が隠れるほどではない。
「ベールを被れば……うん、大丈夫かな？」
鏡に映った自分がまるで別人のようで苦笑する。もう、三つ編みやお下げが似合うとも思えず、長い髪はそのままにしておくことにした。
「それじゃ、行きますよ。レイピスト様、サディール様」
呼びかけに応え、二匹が左右の肩に止まる。
「ピエールはいいのか？」
部屋を出るなり階下に向かったネレイドに初代が問う。
「うん、いいの」
言われなくても、察していた。
もう、一緒にはいられないと。
ピエールの性格的に、私の後ろを歩くことはない。だから、ここまでよく我慢したほうだと思う。
「だって、ピエールは男の子だもん」
ネレイドが階下の食堂に下りるなり、感嘆の声があがる。
祭服に身を包んだ少女は、本人が思っているよりもずっと神がかって見えた。
そう、周囲の人間がつい頭を垂れ、祈りを捧げるほどに。
ネレイドは居心地の悪い思いをしながらも、そこで黙って食事をした。それがまた、敬虔で慎み深いと評価されるも気にしない。
「どうかお気をつけて」
そう言ってくれた主人に小さく頭を下げてから、ネレイドは一晩を過ごした宿屋を去った。
街はまだ汚かったけど、進歩が見えないほどではない。たったの一晩とはいえ、着実に復興へと進んでいるのが感じ取れる。
夜遅くまで、また朝早くから大勢の人が動いていたからだろう。ネレイドは外壁に向かうまでの間、大勢の人たちから感謝と激励の言葉を貰う。
そして門を通り抜け――
「もう、行くんだな」
ピエールとのお別れの時間がやってきた。
「別にいいだろ。服に罪はないんだし」
と、初代の言。
「そうです。脱がしにくいので私は嫌いでしたけど」
論点がズレた、二代目。
『反吐がでる。が、神帝懲罰機関の祭服じゃないぶん、我慢はできる』
そして、恨みのこもった三代目。
「……別の服を用意して貰うのも悪いもんね。でも、私に似合うかな？」
ケープの付いた白衣。
両腕を広げると十字架に見えるよう、青いラインが入っている。
「正直、似合わねぇだろ。どう考えても、おまえの髪色とレヴァ・ワンが悪目立ちする」
容赦なく羽虫の初代が言うも、
「……ですよね」
自覚していたことなので、それほどダメージは受けなかった。
「っていうか、私の髪……こんなに、赤くなかったと思うんだけどなぁ」
鏡を使って見るのも、髪を奇麗にしたのも久しぶりとはいえ、さすがに記憶違いではない。
「髪にも魔力が宿る。あとはイメージの問題。レヴァ・ワンの赤い紋様、血をすする印象が強かったんじゃないのか？」
「じゃぁ、レイピスト様も？」
「いや、オレの場合は顔に彫った刺青が赤くなった。レヴァ・ワンほどじゃないが、オレの肌は黒いからな。それでつい、似ているって思ったからだろう」
黒い剣に奔る赤と、黒い肌に奔る赤。
「私はお嬢さんと同じ、髪でしたね。白髪の部分が赤く染まって、見事にレヴァ・ワンのようでした」
サディールの髪は黒と白が絶妙に混ざっている。確かに、白い部分が赤く染まったらレヴァ・ワンを連想させる。
「ペドフィ様は？」
『瞳の色だ。普段は黒いんだが、レヴァ・ワンを扱っている時はそこに緋色が混ざっていた』
三代目だけは未だ顔すらわからないので、ネレイドは上手く想像ができなかった。
「おそらく、契約の印みたいなもんだろ」
「先代の意見に賛成です。特に気にする必要はないかと」
初代と二代目はそう言うも、
『緋色が増すほど、おれは残酷になっていた気がする』
三代目は不穏な台詞を口にした。
『もっとも、感性が麻痺していただけかもしれないが』
微妙なところである。どちらだったとしても、そうなった理由が明確にあるので、レヴァ・ワンの関与があったと断言することはできやしない。
「とりあえず、着替えるのでお二人は消えてください」
「毎度思うんだけど、ペドフィはいいのかよ？」
初代が文句を言い、
「ペドフィ様はお二人と違って、配慮できる方だと信じられますので」
「それはどうでしょうか。ペドフィ君はむっつりですからね。それにお嬢さんは年齢的にも発育的にも、彼の好みのようですし」
二代目も乗っかる。
『断じて違う。それでも不安なら、目を閉じて着がえればいい』
ペドフィは頭の中で必死に否定して、案を出してはくれたものの、初めて着る祭服でそれは無理があった。
「いいから黙ってさっさと出るっ！」
強気に出ると、二人は何処かへ消えていった。
三代目も黙り込み、存在を消す。
そうしてネレイドは着がえ、鏡の前で溜息一つ。
――やっぱり、似合わない。
こちらが旅を、そして戦うことを知っていたからか、祭服にしては生地に無駄がないよう調整が施されていた。
裾もやや短く、手首や足首が隠れるほどではない。
「ベールを被れば……うん、大丈夫かな？」
鏡に映った自分がまるで別人のようで苦笑する。もう、三つ編みやお下げが似合うとも思えず、長い髪はそのままにしておくことにした。
「それじゃ、行きますよ。レイピスト様、サディール様」
呼びかけに応え、二匹が左右の肩に止まる。
「ピエールはいいのか？」
部屋を出るなり階下に向かったネレイドに初代が問う。
「うん、いいの」
言われなくても、察していた。
もう、一緒にはいられないと。
ピエールの性格的に、私の後ろを歩くことはない。だから、ここまでよく我慢したほうだと思う。
「だって、ピエールは男の子だもん」
ネレイドが階下の食堂に下りるなり、感嘆の声があがる。
祭服に身を包んだ少女は、本人が思っているよりもずっと神がかって見えた。
そう、周囲の人間がつい頭を垂れ、祈りを捧げるほどに。
ネレイドは居心地の悪い思いをしながらも、そこで黙って食事をした。それがまた、敬虔で慎み深いと評価されるも気にしない。
「どうかお気をつけて」
そう言ってくれた主人に小さく頭を下げてから、ネレイドは一晩を過ごした宿屋を去った。
街はまだ汚かったけど、進歩が見えないほどではない。たったの一晩とはいえ、着実に復興へと進んでいるのが感じ取れる。
夜遅くまで、また朝早くから大勢の人が動いていたからだろう。ネレイドは外壁に向かうまでの間、大勢の人たちから感謝と激励の言葉を貰う。
そして門を通り抜け――
「もう、行くんだな」
ピエールとのお別れの時間がやってきた。
