第５８話　サディールの失態

「――雨は降り注ぐ(レイニー)」

　久しぶりに、サディールはネレイドの中に入っていた。
　そうして、レヴァ・ワンを杖へと転じ、散々仕込んだ呪文を唱える。

　エリスが見るのは初めてだった。
　
　十字の交差部分を輪(リング)で囲んだデザインは、死者への祈りに用いられるモノ。柄に近い輪(リング)には二つの鐘がぶら下げられているが、何故か音色は奏でない。
　あえて鳴らない鐘を付けているのは静かに眠れという優しさか、それとも誰も送る人はいないという嫌がらせか。
　
　黒い雲が街の上空を覆ったと思ったら、激しく音を立てて泣き始めた。
　ヴィーナの街では傷つき穢れた人々を癒した雨が、この街では敵を苦しませ追い立てることになる。

「私が合図を送るまでは、レヴァ・ワンはこのままにしておいてください」
　サディールは少女の身体からでるなり、頼んでいた。

「えーと……最悪、この杖で戦えってことですか？」
　ネレイドは手にした杖を振るうも、傍からだと子供が遊んでいるようにしか見えなかった。大きさは初代の大剣ほどではないが、長さだけなら同じくらいはある。

「魔術で戦ってください、という意味です。まぁ、扱えるなら鈍器として使っても構いませんけど」
「これ、どう見ても殴る為の杖じゃないですよね？」
「えぇ、ただのお飾りです。それでも、充分に殴り殺せます」

　そう言い残してから、サディールとエリスは街へと向かった。共に人型でありながら、あり得ない速度と跳躍力で外壁の上へ。

「逃げずに、留まるようだが？」
　エリスが指摘した通り、敵は門には向かわず、建物へと避難している。

「問題ありません。こうすれば、解決できますので」
　雨粒をすくうように、サディールは手を伸ばす。
　
　掌の上でも流れないのか黒い水は溜まっていき、
「壊せ(ラズルシェーニエ)」
　単純な命令と共に放たれた。

　黒い水球は鐘が釣られた塔へと直撃して、けたましい破壊の音色を響かせる。

「っ……！？」
　
　いくら高い位置にあって目がついたからとはいえ、真っ先に教会のシンボルでもある鐘を狙った事実に、エリスは言葉を失う。

「ほら、逃げ始めましたよ。上に行くと、殺されると勘違いして」

　更にもう一つ二つと、背の高い建物を壊してやると、効果は絶大だった。
　様子からして、逃げる者と残る者で揉めているようだ。
　その間にも雨は流れずに、徐々に水位があがっていく。そうして黒い水が膝まで達すると案の定、統率は乱れた。

「まだ、止めないのか？　そろそろ、子供の腰を超える高さだぞ？」

　激しく降り注ぐ雨粒の所為でよく見えないが、敵の大人たちの進み具合からしてエリスは判断した。

「そうですけど、思ったよりも敵の移動が遅い」
　建造物の屋根に溜まった水を落としながら、サディールは言う。
「どうやら、全員が道を把握しているわけじゃないみたいですね」

　更には視界が悪く、混乱しているのだから当然である。

「……人質まで、殺す気か？」
　それくらい推測できたとして、エリスは訊く。

「ヴィーナでも言いましたけど、私は助けを求めている人しか救いません。

生きることを諦めなければ

、この程度の雨では誰一人として死にませんよ」
「子供たちもか？」
「大人と一緒にいましたので。大人たちが見捨てなければ、死なないはずです」

　子供を見捨てる大人を知っているエリスからしてみれば、納得のいかない言い訳だった。
　が、口を開くよりも先に轟音――信じられない破壊音が割り込んできた。
　
「なっ！　いったい、なんだ今のは！？」
　目をやった先には、この雨の中でも目立つほどの煙。
　それが意味することにエリスは警戒心を露わにするも、
　
「おや？　そう言えば、門を開けておくのを忘れていましたね」
　サディールは平然と、自分の失態を理解した。
　どうやら、外にいる二人が気を利かせてくれたようだ。空でも飛んでいるのか、そう長くない感覚で次の門も破壊――もとい、開かれた。

「……アレはどう考えても、門を開けるという行為ではないぞ」
「そりゃ、お嬢さんと先代と馬鹿剣ですからね」

　派手な開門に巻き込まれた者もいるようだが、ここまで来て逃げない選択肢はないのか、人の波が外へと続いていく。
　どちらにせよ、彼らの運命は変わりやしない。
　それでも、外のほうが楽に死ねるのは間違いないだろうと、サディールは酷薄の笑みを浮かべる。

「心配なら、先に動いても構いませんよ？　ただ、弓を持った者が潜んでいますので注意してくださいね」

　エリスは睨むだけで、なんの返事も行動もしなかった。
　この雨の中では、まともに動けないことくらいはわかっているようだ。

「たぶん、お嬢さんなら行きますよ。彼女には、いわゆる平等精神がありませんから。自分の助けたい人だけを、助けられる人だけを助けることができる」

　教会の人間とは違って――言外の意味も伝わったのか、少女はますます不貞腐れた様子を見せる。

「別に、どちらが正しいというものでもありません。実際、平等精神がないと文句を言われる恐れもあります。まぁ、そういう人は私が前もって排除するのですが」

「……それでも、あなたのやっていることは正しくない」
　エリスの声は弱かったものの、絶対の意志が込められていた。

「そもそも、私たちは存在自体が間違いですからね。正しくない選択をするのは、仕方のないことかもしれません」
「そんなことはないはずだ。少なくとも、あなたはわかっている。正しい行いというものを――教会の教えを理解しているはずだ」

「まぁ、そうでないと皮肉も言えませんからね」
　サディールはとぼけた返答をしたかと思いきや、急に脈絡のない話を始める。
「教会の教えを守っていても無価値な人はいます。逆に、罪を犯していても魅力的な人もいます。そして、悪いことをしていなくても悪者にされる人もいます」

　きっと、ネレイドならわかっただろう。
　今のが、三人の先祖を例えたものだと。

「罪を犯すのなら喜びを抱き、楽しみを覚えながら。それこそが、罪の良さです。楽しいからやった。これに勝る理由はありません」

　そして、そのように言えば相手は理解を諦める。
　そう、サディールは理解されたくなかった。

「……そんな理由で、あなたは教会の教えに背いていると言うのか？」

　素直に褒めてくれれば良かった。素直に認めてくれれば良かった。教会の教えを守る自分を、大人たちが素直に喜んでくれれば――

「えぇ、そうです」

　――きっと、自分は正しくいられた。

　でも、それすらも勘違いだった。
　ペドフィの一件で、サディールの『もしも』は粉々に打ち砕かれた。
　便利だの、何も知らない子供だの、扱いやすいだの、愚かな傀儡だの――そんな風に言われたのは、なんの関係もなかったのだ。

　そういった子供じみた考え――失態を知られたくないからこそ、サディールは相手の理解しようとする姿勢を拒む。

「だって、今でも忘れられません。初めて罪を犯した時の快感は――」

「――汚(けが)らわしい」
　その一言で切り捨てたところを見ると、エリスは理解することを諦めたようだ。
　
　教会で生まれ育った点からして、通じ合える部分があるのは間違いない。
　それで仲間意識や共感を求める気持ちはわからなくはないが、サディールからすれば御免であった。
　年嵩の男として、小娘相手に弱みを見せられるはずがない。

「あなたは相変わらず認識が甘いですね」
　少しの意地悪を込めて、サディールは言ってあげる。
「この雨は流れないんですから、建物の中に入れば水死することはありませんよ」

「……あっ！」
　数秒遅れて理解したのか、エリスはなんとも間の抜けた声をあげた。

「それに元は魔力ですので、空気に再転換してやれば閉じ込められた人たちも死にません」
　
　つまり、溺死するのは恐怖や絶望に駆られて外に出た者。もしくは、これから叩き落とされる敵だけである。

「……してやれば、ですか？」
「えぇ、してやればです。ご安心を、人質の居場所はわかっています」
　
　幸いにも、ほとんどが纏められていたので難しくもなかった。

「ちなみに、水の上は走れますか？　階下部分は全て沈めます」
「付加魔術(チャージ)で水の表面を凍らせる方法でいいのなら――いや、無理だ。これはあなたの生み出した水だった」
「無理ではないですけど、他人の魔術に干渉するのはかなり難しいですね。では、私が歩けるようにしますので、そのつもりでいてください」

　黒い雨は激しさを増して、振り続ける。
　そうしてしばらくの間、二人は沈みゆく街を見下ろしていた。