７　「覚悟は、ありますか？」

　真っ白な空間──意識の中の世界(インナースペース)に、俺は一人でたたずんでいた。

　前方にそびえるのは、純白の神殿。
　突然現れたその神殿の中に、俺は進んだ。

　奥まで行くと、黄金に輝く扉がある。
　扉の向こうから淡い虹色の光が漏れていた。

「扉が開きかけてる……！」

　かつて古竜の神殿へ赴いた際、グリードとの戦いでこれと同じ光景を見た。

　俺が持つ防御スキルの深淵。
　その扉の向こう側には、今とは隔絶した力が眠っている──。

「あなたはすべてのスキル保持者(ホルダー)と──その力と、邂逅(かいこう)を果たしました」

　いつの間にか、俺の側に小柄な美少女が立っていた。

　肩までの金髪につぶらな瞳をした、可憐な女の子。
　女神さま──正確には、その欠片だ。

「『殺戮』のグレゴリオ。『強化』のジャック。『運命操作』のエレクトラ。『移送』のバネッサ。『修復』のセフィリア。そして、ジャックの中に残る『支配』のレヴィン。すべての神の紋様と共鳴した今──あなたは完全なる力を得ることができます」

「完全なる力……」

　俺は扉に手を伸ばした。

　震える手を。

　そっと手のひらを押し当てると、扉がわずかに動く。
　このまま押せば開きそうだ。

　すでに開きかけた隙間からは、淡い虹色の光がもれている。

　向こう側には何があるんだろう？
　興奮とも恐怖ともつかない混沌とした気持ちが胸の中で荒れ狂う。

　力を手に入れたい。
　踏み出すのが怖い。

　二つの思いが、荒れ狂う。

「決めるのは、あなたです」

　厳かに告げる女神さま。

「そこへ踏み出せば、あなたはあなたでいられなくなるかもしれません。覚悟は、ありますか？」

「覚悟──」

「かつて私は言いました。あなたは今後さらなる力を得て、やがては不可侵の領域へ至る──と」

　そう、それは魔将ガイラスヴリムとの戦いで聞いた言葉。

「今が、そのときです」

　イルファリアが俺を見つめる。

　深い──底が見えないほど深い瞳の色。
　荘厳な神性を宿した、滔々(とうとう)とした光。

「もう一度問います、ハルト。覚悟は、ありますか？」

　その眼光に圧倒される。

　全身を押し潰されそうな、すさまじい重圧。
　神の領域に踏み出そうとするときに、人が本能的に感じる畏怖。

「俺は──」

　それでも、迷わずに手を伸ばした。

　まっすぐに。
　扉に向かって。

「俺の、覚悟は」

　最初から決まっている。

　この力で人を護るために。
　大切な人たちを傷付けさせないために。

　だから、迷う必要なんてない。



　そして俺は──扉を開けた。



　弾ける、黄金の光。

　同時に、俺の周囲に七つの光球が浮かび上がった。
　天使の紋様を浮かべたそれらの光球は中空で一つに融合する。

　俺の全身が熱く脈打ち、血液が沸騰しそうな感覚。
　体の中から圧倒的な力が噴き上がり、荒れ狂うような感覚。

　──気がつけば、俺は元の場所に戻っていた。

　すぐ近くにはリリスたちやバネッサさんがいる。
　そして前方には赤光をまとう竜戦士──ジャックさんが。

「なんだ、これは……!?」

　そのジャックさんが戸惑いの声をもらす。

　周囲の景色が一変していた。

　俺を中心にして、黄金に輝く空間がどこまでも広がっていく。

　今までの防御スキルとは比べ物にならないほど広範囲に。
　おそらくは王都全域にまで。

「第七の──神域の形態」

　俺は静かに告げた。

　女神さまから授かった防御スキル──その真の名を。



「封絶の世界(エリュシオンゲート)」



　鮮烈な黄金に彩られた世界。

　かつて古竜の神殿で一度だけ発現した、すべてのスキル形態を同時発動できる空間──。

　いや、あのときは体への負担が大きくて、短時間しか使用できなかった。
　それ以後も自分の意志で使用することはできなかった。

　だけど、今は違う。
　自分の中で完全にコントロールできているのが分かる。

　あのとき感じた、強烈な痛みも感じない。

　これが、完成形なのか。

　本能的に悟る。
　ここは、あらゆるものを遮断し、封殺し、封絶する──絶対防御空間だ。

　すべてのスキル保持者(ホルダー)の紋様と共鳴を果たした俺だけに使える、神の力の真髄。

「スキルの新たなバリエーション、か？　だがお前の力は護ることだけ……形勢は、変わらない……！」

　ジャックさんが突進してきた。

　俺に反応できない超速で拳を叩きつける。
　その直前、竜戦士の拳が虹色の光に包まれた。

　頬に叩きつけられた拳は、羽毛に撫でられたほどの感触すらなかった。
　破壊力が完全にゼロになっているのだ。

　これは──今までのスキル発動とは違う……!?

　俺の防御スキルは、基本的に自らの意志で発動する。
　一日に一度だけ、俺の危機に応じて自動的に発現する第六形態『時空反転(リバースリアクト)』だけは違うが、他の五つの形態は俺が『認識』しなければ発動しないのだ。

　だけど今、ジャックさんの拳を包んだ虹色の光──虚空への封印(ヴォイドシール)は、俺の意志とは関係なく『自動的に』発現した。

　今までのスキルを任意発動(アクティブ)とするなら、これは自動発動(オート)なのか。
　古竜の神殿で発現したときよりも、さらに進化している──。

「俺の破壊を封じたか……だが、破り方は心得ている……」

　ジャックさんの姿が消えた。

　超高速移動でスキルの範囲外に逃れ、もう一度戻ってきて、スキル解除された状態で攻撃する気か。

「まさか、この空間が……王都の城壁辺りまで広がっているとは……だが、俺のスピードなら範囲外に出るのはたやすい……」

　殺気は、背後からだった。

「終わりだ、ハルト……！」

　振り返ったときには、すでにジャックさんは攻撃モーションに入っている。
　常人レベルの身体能力しか持たない俺には、避けることも防ぐことも不可能なタイミングだ。

　致命の一撃が俺に叩きこまれ──、

　がいんっ！

　防御スキル独特の金属音が鳴り響いた。

　俺の周囲を虹色の光が覆っている。
　さっきと同じく今度は護りの障壁(アーマーフェイズ)が発動したのだ。

「今までと違う……!?」

　ジャックさんは警戒したように跳び退り、

「なら、そっちの二人を先に殺す……」

　その言葉を発したときには、すでにリリスとアリスの眼前に出現していた。

　同時に、虹色の光が弾ける。

「くっ……!?」

　狼狽の声とともに後退するジャックさん。
　どうやら拳を叩きつけようとしたらしいけど、俺のスキルがまたもオートで発動し、二人を守ったのだ。

「今の一撃に反応してスキルを展開しただと……人間の反射神経で……!?」

　ジャックさんが驚いたように俺を振り返る。

　──いや、反応なんてできなかった。
　俺が気づいたときには、すでにジャックさんは攻撃を放っていたんだから。

　どうやらこの自動防御(オートガード)は俺だけでなく、俺が護りたい対象も防御してくれるらしい。

　守りの面では不安要素は消えた。

　あとは、ジャックさんをどう無力化するか、だ。