8 「我が剣はすべてを打ち砕く」
文字数 3,614文字
サロメは戦慄とともに、ギルドの中庭にたたずむ黒騎士を見据えていた。
(六魔将って、まさか伝説にある魔王の腹心……!?)
まさか、と反射的に心中で否定する。
魔の者を統べる存在──魔王。
そしてその側近にして、魔界最強を誇る六人の魔族。
それが六魔将だ。
だが、それは伝説やおとぎ話の類で語られる存在である。
目の前の魔族は、その名を騙っているに過ぎないのか、あるいは──。
「伝説の魔将かどうかはともかく、並じゃないのは確かだね……」
雰囲気だけで分かる。
あの魔族──ガイラスヴリムから、おそろしく強大なプレッシャーが吹きつけてくるのを。
あるいは、最強のクラスS相当の力を持っているかもしれない。
だとすれば、彼女一人では手に負えない相手である。
(ギルドの他の冒険者と連携して、なんとか倒すしかないか)
腰に下げた大ぶりのナイフを抜き、油断なく身構えた。
「……人間の世界か……久方ぶり、だ……」
鉄が軋むような声とともに、黒騎士が周囲を見回す。
仮面付きの兜はその表情を完全に覆い隠していた。
唯一露出した赤い瞳が異様にぎらついている。
「神の力を持つ者……どこだ……いぶり出すか……」
黒騎士は巨大な剣を右手一本で掲げた。
「同胞を殺していけば、いずれ現れるのだろう……? 人間どもは、仲間とやらを大切にする……」
沈み始めた陽光を浴びて、鉄板のように幅広の赤刃が血の色にきらめく。
「貴様らは……全員、死ね……」
吹きつける殺意に、サロメは全身をこわばらせた。
と、そのとき、
「魔族か!」
「レーダーに反応はなかったが……よりによって冒険者ギルドにやって来るとはな!」
「何が六魔将だ! そんなハッタリでビビる俺たちだと思うなよ!」
「全員で囲め!」
中庭に十数人の冒険者たちが駆けつけてきた。
見知った顔も入れば、知らない者もいる。
中にはサロメと同じランクAの冒険者もいた。
「こういう相手は俺の得意分野だ」
その冒険者が進み出る。
年齢は二十代半ばくらいか。
巨躯を覆う鉄の甲冑に、両手持ちの巨大な戦槌 。
典型的なパワーファイター型の戦士だった。
「この俺に正面から挑むか……いいだろう」
ガイラスヴリムが戦士を見据える。
「……いざ尋常に勝負」
「言われなくてもっ」
叫んで、戦士が突進する。
重装甲の割にかなりのスピードだ。
十分に速度が乗ったところで、戦槌を叩きつける。
単純な──それゆえに強力な一撃。
「砕け散れぇっ!」
「……ふむ、なかなかのパワーとスピードだ」
対する魔族の黒騎士は微動だにしない。
掲げたままの右手の剣を振るうことさえせず、ただ無造作に左手を突き出し──、
「なっ!?」
指一本で巨大な戦槌を止めてみせた。
「人間にしては、な」
黒騎士が巨剣を一閃する。
悲鳴を上げる暇さえなく──戦士の体は両断されて吹き飛んだ。
「あ……ああ……」
一瞬で殺された戦士の死体を前に、他の冒険者たちがいっせいに後ずさる。
「そいつに接近戦を挑んじゃ駄目! 飛び道具で攻撃して」
サロメが叫んだ。
凛としたその声に、パニック状態に陥っていた冒険者たちが我に返る。
「よ、よし、俺たちでやるぞ」
「戦士系の連中は後ろに下がれ!」
魔法使いたちがいっせいに攻撃呪文を放った。
赤、青、緑、黄色──色とりどりの魔力の光とともに、無数の魔力弾がガイラスヴリムに叩きつけられる。
すさまじい閃光が弾け、衝撃波が荒れ狂う。
「……くだらぬ」
爆炎の向こうから現れた黒騎士は、まったくの無傷だった。
あれだけの魔力爆撃を、意に介した様子さえない。
(何、こいつ……!? 普通の魔族とは次元が違う……!?)
サロメは戦慄した。
まさか、本当に伝説の魔将だというのか──。
「我が剣はすべてを打ち砕く……消えよ……砕けよ……滅せよ」
ガイラスヴリムは巨大な剣を片手で軽々と掲げた。
血のように赤い刃が沈みかけた陽光を浴びて、鈍くきらめく。
「まずい──」
サロメは血の気が引くのを感じた。
「みんな、逃げて!」
叫びつつ、彼女自身も全速でその場を離脱する。
直後、魔族の剣が一閃した。
巨剣が描く真紅の軌跡が、周囲のすべてを薙ぎ払う──。
──一瞬、意識を失っていたらしい。
気が付くと、サロメは瓦礫の中に倒れ伏していた。
「随分と派手に……やってくれるね……」
弱々しく立ち上がる。
目の前がかすみ、よく見えなかった。
「ごほっ、ごほっ……」
内臓のどこかを痛めたらしく、口から血の塊がこぼれる。
(あの一瞬じゃ因子の力を使えなかったからね……よく生きてたよ、ボク)
心の中で苦笑した。
脚力や感知能力を増大させる『隠密 』の『因子』を持つサロメだが、あの一瞬で力を引き出すことなど不可能である。
因子を活性化させるためには、そのためのイメージの鮮明化という作業が不可欠だからだ。
それでも優れた身体能力を持つサロメだからこそ、かろうじて建物の陰までたどり着くことができた。
まさに間一髪──。
直後にガイラスヴリムが斬撃を放ったらしく、すさまじい衝撃波が吹き荒れた。
そして、気が付けばこの有様というわけだ。
ギルドの建物が盾代わりとなり、かろうじて致命傷は避けられたらしい。
他の者たちは無事だろうか。
かすむ視界が徐々に回復し、サロメは周囲の状況を知る。
「あ……ああ……」
そして、呆然とうめいた。
アギーレシティは──壊滅していた。
見渡すかぎりの瓦礫の山が町の端まで続いている。
信じられなかった。
魔族の、たった一振りの斬撃で──。
建物という建物が倒壊し、道という道が切り裂かれ、破壊され、陥没していた。
まともな建造物は一つも残っていない。
あちこちから無数の怨嗟と苦鳴が聞こえてくる。
今の攻撃に巻きこまれ、生き残った者が果たして何人いるか……。
文字通りの地獄絵図だ。
脳裏に、ここ数日で仲良くなった食堂の女主人の顔が浮かぶ。
「おばちゃん……」
サロメは全身が崩れ落ちそうな絶望と虚無感を覚えた。
町を破壊した魔族は、数百メティル前方で悠然とたたずんでいる。
サロメの存在には気づいていないのだろう。
いや、そもそも人間など眼中にもないのかもしれない。
「ガイラス……ヴリム……!」
許せない。
殺す。
相手が魔将だろうと関係ない。
存在そのものを抹消してやる──。
陽気な少女の顔は姿を隠し、ドス黒い殺意に染まった暗殺者としての彼女が代わって現れる。
(あいつは強い──本当に魔将なのかもしれない。だけど、ボクには『アレ』がある)
切り札たるあの技を使えば、万に一つの勝機があるかもしれない。
傷だらけの体で弱々しく立ち上がる。
「ぐっ……ぅぅ……」
右足に激痛が走った。
怒りやショックで痛みすら忘れていたが、先ほどの一撃で折れていたらしい。
さすがに、これでは『切り札』を使うことができない。
(……おばちゃん、ごめん。仇を討つのはもう少し待って)
強烈な怒気と殺意が心の中で荒れ狂っていても、現状を理解し、冷静に判断する力がサロメにはある。
(いずれ必ず。あいつはボクが……)
サロメは心の中でうめく。
(私 が、必ず殺す)
強く噛みしめた唇の端から、赤い血の雫がしたたり落ちた。
※
「護りの女神 の力の気配……どこだ……」
六魔将ガイラスヴリムは何かを探すように辺りを見回していた。
──と、そのときだった。
突然、前方の空に極彩色の光の柱が立ち上る。
天空まで伸びた光は、翼を広げた天使を思わせる紋様を描き出した。
護りを司る女神イルファリア。
その姿を象徴するかのような、紋様を。
「見つけたぞ……そこか、神の力を持つ者……!」
黒い魔族の武人が歩き出した。
光の柱が立ち上る方角に向かって。
体にまとった甲冑からパリッと小さな火花が散る。
……与えられた時間は、それほど多くはない。
とはいえ、数日は持つだろう。
焦るほどではない。
「待っていろ……このガイラスヴリムが貴様を打ち砕く……魔王陛下の命によって……」
※ ※ ※
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(六魔将って、まさか伝説にある魔王の腹心……!?)
まさか、と反射的に心中で否定する。
魔の者を統べる存在──魔王。
そしてその側近にして、魔界最強を誇る六人の魔族。
それが六魔将だ。
だが、それは伝説やおとぎ話の類で語られる存在である。
目の前の魔族は、その名を騙っているに過ぎないのか、あるいは──。
「伝説の魔将かどうかはともかく、並じゃないのは確かだね……」
雰囲気だけで分かる。
あの魔族──ガイラスヴリムから、おそろしく強大なプレッシャーが吹きつけてくるのを。
あるいは、最強のクラスS相当の力を持っているかもしれない。
だとすれば、彼女一人では手に負えない相手である。
(ギルドの他の冒険者と連携して、なんとか倒すしかないか)
腰に下げた大ぶりのナイフを抜き、油断なく身構えた。
「……人間の世界か……久方ぶり、だ……」
鉄が軋むような声とともに、黒騎士が周囲を見回す。
仮面付きの兜はその表情を完全に覆い隠していた。
唯一露出した赤い瞳が異様にぎらついている。
「神の力を持つ者……どこだ……いぶり出すか……」
黒騎士は巨大な剣を右手一本で掲げた。
「同胞を殺していけば、いずれ現れるのだろう……? 人間どもは、仲間とやらを大切にする……」
沈み始めた陽光を浴びて、鉄板のように幅広の赤刃が血の色にきらめく。
「貴様らは……全員、死ね……」
吹きつける殺意に、サロメは全身をこわばらせた。
と、そのとき、
「魔族か!」
「レーダーに反応はなかったが……よりによって冒険者ギルドにやって来るとはな!」
「何が六魔将だ! そんなハッタリでビビる俺たちだと思うなよ!」
「全員で囲め!」
中庭に十数人の冒険者たちが駆けつけてきた。
見知った顔も入れば、知らない者もいる。
中にはサロメと同じランクAの冒険者もいた。
「こういう相手は俺の得意分野だ」
その冒険者が進み出る。
年齢は二十代半ばくらいか。
巨躯を覆う鉄の甲冑に、両手持ちの巨大な
典型的なパワーファイター型の戦士だった。
「この俺に正面から挑むか……いいだろう」
ガイラスヴリムが戦士を見据える。
「……いざ尋常に勝負」
「言われなくてもっ」
叫んで、戦士が突進する。
重装甲の割にかなりのスピードだ。
十分に速度が乗ったところで、戦槌を叩きつける。
単純な──それゆえに強力な一撃。
「砕け散れぇっ!」
「……ふむ、なかなかのパワーとスピードだ」
対する魔族の黒騎士は微動だにしない。
掲げたままの右手の剣を振るうことさえせず、ただ無造作に左手を突き出し──、
「なっ!?」
指一本で巨大な戦槌を止めてみせた。
「人間にしては、な」
黒騎士が巨剣を一閃する。
悲鳴を上げる暇さえなく──戦士の体は両断されて吹き飛んだ。
「あ……ああ……」
一瞬で殺された戦士の死体を前に、他の冒険者たちがいっせいに後ずさる。
「そいつに接近戦を挑んじゃ駄目! 飛び道具で攻撃して」
サロメが叫んだ。
凛としたその声に、パニック状態に陥っていた冒険者たちが我に返る。
「よ、よし、俺たちでやるぞ」
「戦士系の連中は後ろに下がれ!」
魔法使いたちがいっせいに攻撃呪文を放った。
赤、青、緑、黄色──色とりどりの魔力の光とともに、無数の魔力弾がガイラスヴリムに叩きつけられる。
すさまじい閃光が弾け、衝撃波が荒れ狂う。
「……くだらぬ」
爆炎の向こうから現れた黒騎士は、まったくの無傷だった。
あれだけの魔力爆撃を、意に介した様子さえない。
(何、こいつ……!? 普通の魔族とは次元が違う……!?)
サロメは戦慄した。
まさか、本当に伝説の魔将だというのか──。
「我が剣はすべてを打ち砕く……消えよ……砕けよ……滅せよ」
ガイラスヴリムは巨大な剣を片手で軽々と掲げた。
血のように赤い刃が沈みかけた陽光を浴びて、鈍くきらめく。
「まずい──」
サロメは血の気が引くのを感じた。
「みんな、逃げて!」
叫びつつ、彼女自身も全速でその場を離脱する。
直後、魔族の剣が一閃した。
巨剣が描く真紅の軌跡が、周囲のすべてを薙ぎ払う──。
──一瞬、意識を失っていたらしい。
気が付くと、サロメは瓦礫の中に倒れ伏していた。
「随分と派手に……やってくれるね……」
弱々しく立ち上がる。
目の前がかすみ、よく見えなかった。
「ごほっ、ごほっ……」
内臓のどこかを痛めたらしく、口から血の塊がこぼれる。
(あの一瞬じゃ因子の力を使えなかったからね……よく生きてたよ、ボク)
心の中で苦笑した。
脚力や感知能力を増大させる『
因子を活性化させるためには、そのためのイメージの鮮明化という作業が不可欠だからだ。
それでも優れた身体能力を持つサロメだからこそ、かろうじて建物の陰までたどり着くことができた。
まさに間一髪──。
直後にガイラスヴリムが斬撃を放ったらしく、すさまじい衝撃波が吹き荒れた。
そして、気が付けばこの有様というわけだ。
ギルドの建物が盾代わりとなり、かろうじて致命傷は避けられたらしい。
他の者たちは無事だろうか。
かすむ視界が徐々に回復し、サロメは周囲の状況を知る。
「あ……ああ……」
そして、呆然とうめいた。
アギーレシティは──壊滅していた。
見渡すかぎりの瓦礫の山が町の端まで続いている。
信じられなかった。
魔族の、たった一振りの斬撃で──。
建物という建物が倒壊し、道という道が切り裂かれ、破壊され、陥没していた。
まともな建造物は一つも残っていない。
あちこちから無数の怨嗟と苦鳴が聞こえてくる。
今の攻撃に巻きこまれ、生き残った者が果たして何人いるか……。
文字通りの地獄絵図だ。
脳裏に、ここ数日で仲良くなった食堂の女主人の顔が浮かぶ。
「おばちゃん……」
サロメは全身が崩れ落ちそうな絶望と虚無感を覚えた。
町を破壊した魔族は、数百メティル前方で悠然とたたずんでいる。
サロメの存在には気づいていないのだろう。
いや、そもそも人間など眼中にもないのかもしれない。
「ガイラス……ヴリム……!」
許せない。
殺す。
相手が魔将だろうと関係ない。
存在そのものを抹消してやる──。
陽気な少女の顔は姿を隠し、ドス黒い殺意に染まった暗殺者としての彼女が代わって現れる。
(あいつは強い──本当に魔将なのかもしれない。だけど、ボクには『アレ』がある)
切り札たるあの技を使えば、万に一つの勝機があるかもしれない。
傷だらけの体で弱々しく立ち上がる。
「ぐっ……ぅぅ……」
右足に激痛が走った。
怒りやショックで痛みすら忘れていたが、先ほどの一撃で折れていたらしい。
さすがに、これでは『切り札』を使うことができない。
(……おばちゃん、ごめん。仇を討つのはもう少し待って)
強烈な怒気と殺意が心の中で荒れ狂っていても、現状を理解し、冷静に判断する力がサロメにはある。
(いずれ必ず。あいつはボクが……)
サロメは心の中でうめく。
(
強く噛みしめた唇の端から、赤い血の雫がしたたり落ちた。
※
「
六魔将ガイラスヴリムは何かを探すように辺りを見回していた。
──と、そのときだった。
突然、前方の空に極彩色の光の柱が立ち上る。
天空まで伸びた光は、翼を広げた天使を思わせる紋様を描き出した。
護りを司る女神イルファリア。
その姿を象徴するかのような、紋様を。
「見つけたぞ……そこか、神の力を持つ者……!」
黒い魔族の武人が歩き出した。
光の柱が立ち上る方角に向かって。
体にまとった甲冑からパリッと小さな火花が散る。
……与えられた時間は、それほど多くはない。
とはいえ、数日は持つだろう。
焦るほどではない。
「待っていろ……このガイラスヴリムが貴様を打ち砕く……魔王陛下の命によって……」
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