9 「どうかな」
文字数 2,491文字
「レヴィン・エクトールの思念を打ち消すことができれば、ジャックさんを元に戻せるかもしれないわね」
バネッサさんが俺の耳元でささやく。
「思念を、打ち消す……か」
だけど、どうやって──。
「さあ、すべてを破壊しろ、ジャック・ジャーセ」
レヴィンが歪んだ笑みを浮かべた。
奴はジャックさんとの戦いで命を失ったのだという。
その怨念か、憎悪か、あるいは妄執に取りつかれているのか。
こいつの思念を打ち消すって、一体どうすればいいんだ。
るぐおお……おお……ぉぉぉぉぉんっ。
竜戦士が咆哮とともに向かってくる。
刹那、周囲が黄金の輝きに包まれた。
意識の中にいても、俺の『封絶の世界 』は問題なくオート発動するみたいだ。
ジャックさんが繰り出した拳も、蹴りも、尾や爪、牙も。
すべては虹の輝きに包まれ、破壊力をゼロにしてしまう。
「やはり、駄目か……」
ジャックさんが苦々しい声でうなる。
「だが俺は止まらん……お前たちを破壊し、この世界を破壊し、魔の気配を持つ者を破壊する……すべてを……」
まさしくレヴィンの『支配』に取りつかれている竜戦士に、あらためて哀しみが込み上げる。
どうにかして、この人を解放してあげたい。
──待てよ。
ふいに閃くものがあった。
ジャックさんを元に戻す手立てを。
「──協力してください、バネッサさん」
俺は彼女に耳打ちした。
「難しいわね」
苦い顔で告げるバネッサさん。
「相手の動きが速すぎて、あたしにも捉えきれない。上手くスキルを当てられるかどうか」
確かに竜戦士のスピードは人間が視認できるレベルをはるかに超えている。
動きを見て、当てる──というのは不可能だろう。
「それに『移送』のスキルは消耗が激しいの。今までに随分と消費したから──おそらく、あと一度くらいでしょうね。その規模のスキルを使えるのは」
「チャンスは一度……か」
つぶやきながら、俺は考えをまとめる。
なんとかジャックさんの動きを止めるしかない。
その止まった一瞬に、バネッサさんのスキルを使えば──。
「チャンスなど与えない……お前のスキルには、どこかに弱点があるはず……それを見つけ、俺はすべてを破壊する……!」
ジャックさんがうなる。
「俺の身近な、大切な者たちを守るために……魔の者は……破壊する……!」
強固な護りの障壁 に何万発と叩きつけた拳は、甲冑状の皮膚が裂けて血が流れ出していた。
それでもジャックさんは殴り続ける。
胸が、痛くなる。
単純な敵意や害意じゃない。
彼の根底にあるのは、大切な人を守りたいという思い。
俺自身も同じような思いを抱いて戦っているだけに、ジャックさんの気持ちは痛いほどに伝わる。
ただ、その思いがレヴィンの『支配』でねじ曲げられ、いびつな攻撃衝動となって出ているんだ。
だから、すべての元凶である『支配』の残滓を、この場で封じる。
封じてみせる。
「そして、あなたを救ってみせる、ジャックさん──」
突進してくる竜戦士を、俺は静かに見据えた。
「第三の形態──反響万華鏡 」
ジャックさんが繰り出した拳が何百何千と分散して反射される。
「攻撃が視認できなくても、俺のスキルは自動的に発現する。隙はない。攻略法もない」
俺は冷然と言い放った。
「がはっ……! ぐっ、まだまだ……!」
自らの力で打ち据えられてもなお、竜の戦士は執念を燃やし、襲いかかってきた。
やっぱり破壊の衝動に『支配』されていて止まれないのか。
たとえ、何をやっても俺にダメージを与えられないと分かっていても──。
なら、止め続けるだけだ。
「第四の形態──虚空への封印 」
ジャックさんの全身が黄金の光に包まれ、破壊力そのものをゼロに帰す。
「くそ、俺は、まだ……!」
それでも諦めない竜戦士。
「第一の形態──護りの障壁 」
向かってくるたびにスキルが自動で発動し、あらゆる攻撃を完封する。
「もう無駄だよ」
俺は冷やかに告げて、力の差を思い知らせる。
彼の闘志を打ち砕くために。
打ち砕き、それでもなお立ち上がらせ、さらなる強化を促すために。
そんな空しい攻防を幾十、幾百と重ねただろうか。
「見えてきたぞ……!」
無数の反射攻撃を受けながら、竜戦士の動きはさらに鋭さを増す。
一連の攻防の最中に自らを強化し、反射攻撃を拳で撃ち返し、あるいは圧倒的な身のこなしで回避する。
いくら反射しても、それ以上の対応能力を『強化』で身に付けていく。
単純にジャックさんの攻撃を『反響万華鏡 』で跳ね返しても、もう通用しない──。
「打ちのめされ続けたのも、無駄ではなかったらしい……俺はまだ強くなれる……!」
うなるように吠えるジャックさん。
額の竜の紋章も、甲冑からあふれる赤光も、一際輝きを増した。
このまま戦い続けても、ジャックさんは際限なく強くなっていくだけだろう。
今のままじゃ、彼の動きを止めることはできない。
そう、今のままでは。
「……準備はいいわよ」
背後でバネッサさんの声が響いた。
「あたしの精神力のチャージは終わったわ」
よし、準備は整った。
最後の一手でジャックさんを完全に無力化する──!
「何か企んでいるみたいだけど、無駄だね。ジャック・ジャーセは最強の戦士だ。誰にも止めることはできない」
レヴィンが哄笑する。
「ハルトくん、君にできるのは防御だけ。守っているだけでは、彼にはなんの痛痒もない!」
「どうかな」
俺は不敵に笑った。
──いくぞ。
チャンスは一度。
その一度で必ずジャックさんを封じ、解放してみせる──。
バネッサさんが俺の耳元でささやく。
「思念を、打ち消す……か」
だけど、どうやって──。
「さあ、すべてを破壊しろ、ジャック・ジャーセ」
レヴィンが歪んだ笑みを浮かべた。
奴はジャックさんとの戦いで命を失ったのだという。
その怨念か、憎悪か、あるいは妄執に取りつかれているのか。
こいつの思念を打ち消すって、一体どうすればいいんだ。
るぐおお……おお……ぉぉぉぉぉんっ。
竜戦士が咆哮とともに向かってくる。
刹那、周囲が黄金の輝きに包まれた。
意識の中にいても、俺の『
ジャックさんが繰り出した拳も、蹴りも、尾や爪、牙も。
すべては虹の輝きに包まれ、破壊力をゼロにしてしまう。
「やはり、駄目か……」
ジャックさんが苦々しい声でうなる。
「だが俺は止まらん……お前たちを破壊し、この世界を破壊し、魔の気配を持つ者を破壊する……すべてを……」
まさしくレヴィンの『支配』に取りつかれている竜戦士に、あらためて哀しみが込み上げる。
どうにかして、この人を解放してあげたい。
──待てよ。
ふいに閃くものがあった。
ジャックさんを元に戻す手立てを。
「──協力してください、バネッサさん」
俺は彼女に耳打ちした。
「難しいわね」
苦い顔で告げるバネッサさん。
「相手の動きが速すぎて、あたしにも捉えきれない。上手くスキルを当てられるかどうか」
確かに竜戦士のスピードは人間が視認できるレベルをはるかに超えている。
動きを見て、当てる──というのは不可能だろう。
「それに『移送』のスキルは消耗が激しいの。今までに随分と消費したから──おそらく、あと一度くらいでしょうね。その規模のスキルを使えるのは」
「チャンスは一度……か」
つぶやきながら、俺は考えをまとめる。
なんとかジャックさんの動きを止めるしかない。
その止まった一瞬に、バネッサさんのスキルを使えば──。
「チャンスなど与えない……お前のスキルには、どこかに弱点があるはず……それを見つけ、俺はすべてを破壊する……!」
ジャックさんがうなる。
「俺の身近な、大切な者たちを守るために……魔の者は……破壊する……!」
強固な
それでもジャックさんは殴り続ける。
胸が、痛くなる。
単純な敵意や害意じゃない。
彼の根底にあるのは、大切な人を守りたいという思い。
俺自身も同じような思いを抱いて戦っているだけに、ジャックさんの気持ちは痛いほどに伝わる。
ただ、その思いがレヴィンの『支配』でねじ曲げられ、いびつな攻撃衝動となって出ているんだ。
だから、すべての元凶である『支配』の残滓を、この場で封じる。
封じてみせる。
「そして、あなたを救ってみせる、ジャックさん──」
突進してくる竜戦士を、俺は静かに見据えた。
「第三の形態──
ジャックさんが繰り出した拳が何百何千と分散して反射される。
「攻撃が視認できなくても、俺のスキルは自動的に発現する。隙はない。攻略法もない」
俺は冷然と言い放った。
「がはっ……! ぐっ、まだまだ……!」
自らの力で打ち据えられてもなお、竜の戦士は執念を燃やし、襲いかかってきた。
やっぱり破壊の衝動に『支配』されていて止まれないのか。
たとえ、何をやっても俺にダメージを与えられないと分かっていても──。
なら、止め続けるだけだ。
「第四の形態──
ジャックさんの全身が黄金の光に包まれ、破壊力そのものをゼロに帰す。
「くそ、俺は、まだ……!」
それでも諦めない竜戦士。
「第一の形態──
向かってくるたびにスキルが自動で発動し、あらゆる攻撃を完封する。
「もう無駄だよ」
俺は冷やかに告げて、力の差を思い知らせる。
彼の闘志を打ち砕くために。
打ち砕き、それでもなお立ち上がらせ、さらなる強化を促すために。
そんな空しい攻防を幾十、幾百と重ねただろうか。
「見えてきたぞ……!」
無数の反射攻撃を受けながら、竜戦士の動きはさらに鋭さを増す。
一連の攻防の最中に自らを強化し、反射攻撃を拳で撃ち返し、あるいは圧倒的な身のこなしで回避する。
いくら反射しても、それ以上の対応能力を『強化』で身に付けていく。
単純にジャックさんの攻撃を『
「打ちのめされ続けたのも、無駄ではなかったらしい……俺はまだ強くなれる……!」
うなるように吠えるジャックさん。
額の竜の紋章も、甲冑からあふれる赤光も、一際輝きを増した。
このまま戦い続けても、ジャックさんは際限なく強くなっていくだけだろう。
今のままじゃ、彼の動きを止めることはできない。
そう、今のままでは。
「……準備はいいわよ」
背後でバネッサさんの声が響いた。
「あたしの精神力のチャージは終わったわ」
よし、準備は整った。
最後の一手でジャックさんを完全に無力化する──!
「何か企んでいるみたいだけど、無駄だね。ジャック・ジャーセは最強の戦士だ。誰にも止めることはできない」
レヴィンが哄笑する。
「ハルトくん、君にできるのは防御だけ。守っているだけでは、彼にはなんの痛痒もない!」
「どうかな」
俺は不敵に笑った。
──いくぞ。
チャンスは一度。
その一度で必ずジャックさんを封じ、解放してみせる──。