６ 「ランクアップのお祝いを」
文字数 2,896文字
そういえば、今日が社会人初日だったんだよな──。
ふと、そんなことを思う。
つい先日までは学生だっただけに不思議な感じだ。
「まだ冒険者の生活が始まった、って実感が湧かないな……」
「すぐに慣れるよ、ハルト」
間近で見るリリスの微笑みは、やっぱり可憐だ。
勝気で凛々しい美貌も。
酔いのせいか、軽く潤んだ瞳も。
薄く紅が塗られた花のような唇も。
つい意識してしまうと同時に、気恥ずかしさを感じてしまう。
「地道に依頼をこなして、ランクを上げていけば、受けられる依頼も増えてくるし、そこでまた実績を積んで──っていう感じで、ランクアップを目指していくのが冒険者生活の基本ね」
「なるほど……」
「中位のランク……Ｂ以上になると、魔族や魔獣と戦う依頼も増えますし、ハルトさんの実力も活きると思います～」
アリスがにっこりと説明した。
「じゃあ、まずはランクアップして、みんなと一緒に戦えるようにがんばるよ」
「あたしもできることがあったら協力するね。あなたが早くランクを上げられるように」
「私もお手伝いできることがあったら声をかけてくださいね」
「あ、ボクもボクも。ハルトくんに助けてもらったし、今度はボクの番だね」
「私も、あなたのために役立ちたい。命を救われた恩に報いたいから」
リリスが、アリスが、サロメが、ルカが次々と身を乗り出す。
「ありがとう、みんな」
俺は感謝の気持ちでいっぱいだった。
──楽しい宴もお開きとなり、俺は宿の部屋に戻った。
ドアノブに手をかけると鍵がかかっていない。
「あれ、なんで開いてるんだ？」
俺は眉を寄せた。
まさか不法侵入者とか？
王都は治安がいいって聞くけど、いちおうスキルを発動しておくか。
俺の体を極彩色の輝き──護りの障壁 が包む。
なるべく音を立てずにドアを開き、警戒しながら室内に入った。
あれは──。
俺は前方を見て、ハッとなった。
薄明りの灯った部屋の中央に、すらりとしたシルエットが見える。
豊かに膨らんだお椀型の胸と、その頂上に息づく薄桃色をしたつぼみ。
細くくびれた腰。しなやかな両足。
そしてツインテールにした黄金色の髪──。
俺は言葉を失い、呆然とその場に立ち尽くす。
「えっ……!?」
目を丸く見開いて俺を見つめているのは──リリスだった。
「き、きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?」
彼女の絶叫が室内に響く。
「どうしたんですか、リリスちゃん～!?」
駆けつけてきたのは、アリスだ。
「す、すごい格好……あわわわ」
半裸の彼女を見て、慌てたようにドアを閉めるアリス。
「肌を見られた……男に、見られた……もうお嫁に行けない……」
一方のリリスはその場にしゃがみこみ、豊満な胸元を両手で押さえるように隠しながら、ブツブツとつぶやいていた。
「ハルトさん……？」
アリスが冷ややかな目で俺を見据えた。
普段おっとりした彼女だけに、こういう目つきをされると、すさまじい迫力だ。
「ち、違う、誤解だ。俺が自分の部屋に入ったら、リリスが着替えてて──」
「では、リリスちゃんがこんな大胆なアプローチを……？」
アリスはさっきまでの怖い目つきから、驚いたように目を丸くする。
「むむむ、やはり恋は女を変えるのですね……！」
「ハルトの部屋……？」
『お嫁に行けない』というつぶやきを繰り返していたリリスが、怪訝そうに顔を上げた。
「２０７号室は俺の宿泊室だよ」
「えっ、ここって３０７号室じゃ……」
言いかけて、リリスがハッとなった。
「もしかして鍵間違えたのかな……」
俺は、飲み会のときに宿泊室の鍵を手元に置いてたんだけど、何かの拍子でリリスの鍵と入れ替わってしまったのかもしれない。
席が隣同士だったし、荷物が紛れたとかで──。
さらに階まで間違えて、こういう事態になってしまったわけか。
「ごめんなさい、お騒がせして……」
リリスはたちまち申し訳なさそうな顔で、深々と頭を下げた。
「いや、俺もちゃんと確認しなかったし……その、ごめん。見ちゃって……」
「やぁぁ……思いだしちゃうから、言わないで……ぇ」
リリスの顔がふたたび真っ赤になった。
「恥ずかしい……うう」
「あ、悪い……」
言いながら、俺もさっき目にした光景を思い出してしまう。
生まれて初めて目にした、女の子の半裸姿。
見とれるほど綺麗で、ゾクゾクするほど艶めいていて──。
リリスって、やっぱり胸大きいんだな……うん。
それに腰のくびれとか足の形とか、スタイルも抜群だ。
思い出していたら、下半身に血が集まってきた。
あ、これはさすがにまずい。
「……ハルト？」
「い、いや、俺は何も見てない、思い出してないっ」
ジトッとリリスににらまれ、俺は両手を振って否定した。
「これは責任を取らなければいけませんね。貴族の娘たる者、夫以外の男に肌をさらすなどあってはならないことですから……！」
冗談とも本気ともつかない口調のアリス。
「せ、せ、責任……っ!?」
「姉さん、それくらいにして。もう、ハルトが困ってるじゃないっ」
リリスがアリスを軽くにらんだ。
「えへへ、ごめんなさい、二人とも。ちょっと酔ってしまったのかもしれませんね……」
アリスはぺろりと舌を出した。
「とりあえず着替えを済ませるから、ハルトはちょっとだけ向こうを向いてもらってもいいかな？」
「あ、ああ」
リリスに言われて、俺は背を向けた。
しゅる、しゅるり……と背後で衣擦れの音がする。
なんだか、ドギマギする──。
やがてリリスは着替え終わり、
「じゃあ、あたしたちはこれで。本当にごめんね、ハルト」
「お休みなさい、ハルトさん～」
アリスとともに部屋の出口に歩いていく。
「ああ、お休み」
二人は出口のところでにこやかに微笑むと、
「今日は楽しかった、また、みんなで集まろうねっ」
「今度はハルトさんのランクアップのお祝いをできるといいですね～」
部屋を出ていった。
ランクアップ、か……。
そうだな、明日もがんばろう。
──次の日から、俺は採取や探索系の依頼を中心に仕事をこなし続けた。
防御スキルのおかげで、危険な場所に出向いてもノーダメージで依頼をこなすことができる。
爆炎や竜巻の中を平然と歩き、モンスターの群生地を易々と突破し、罠だらけのダンジョンを余裕で踏破する。
難易度ランクが高い依頼を、俺は次々に達成していった。
そんな生活を続けるうちに一ヶ月が経ち──。
俺は早くもランクＤへと昇格した。
※ ※ ※
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ふと、そんなことを思う。
つい先日までは学生だっただけに不思議な感じだ。
「まだ冒険者の生活が始まった、って実感が湧かないな……」
「すぐに慣れるよ、ハルト」
間近で見るリリスの微笑みは、やっぱり可憐だ。
勝気で凛々しい美貌も。
酔いのせいか、軽く潤んだ瞳も。
薄く紅が塗られた花のような唇も。
つい意識してしまうと同時に、気恥ずかしさを感じてしまう。
「地道に依頼をこなして、ランクを上げていけば、受けられる依頼も増えてくるし、そこでまた実績を積んで──っていう感じで、ランクアップを目指していくのが冒険者生活の基本ね」
「なるほど……」
「中位のランク……Ｂ以上になると、魔族や魔獣と戦う依頼も増えますし、ハルトさんの実力も活きると思います～」
アリスがにっこりと説明した。
「じゃあ、まずはランクアップして、みんなと一緒に戦えるようにがんばるよ」
「あたしもできることがあったら協力するね。あなたが早くランクを上げられるように」
「私もお手伝いできることがあったら声をかけてくださいね」
「あ、ボクもボクも。ハルトくんに助けてもらったし、今度はボクの番だね」
「私も、あなたのために役立ちたい。命を救われた恩に報いたいから」
リリスが、アリスが、サロメが、ルカが次々と身を乗り出す。
「ありがとう、みんな」
俺は感謝の気持ちでいっぱいだった。
──楽しい宴もお開きとなり、俺は宿の部屋に戻った。
ドアノブに手をかけると鍵がかかっていない。
「あれ、なんで開いてるんだ？」
俺は眉を寄せた。
まさか不法侵入者とか？
王都は治安がいいって聞くけど、いちおうスキルを発動しておくか。
俺の体を極彩色の輝き──
なるべく音を立てずにドアを開き、警戒しながら室内に入った。
あれは──。
俺は前方を見て、ハッとなった。
薄明りの灯った部屋の中央に、すらりとしたシルエットが見える。
豊かに膨らんだお椀型の胸と、その頂上に息づく薄桃色をしたつぼみ。
細くくびれた腰。しなやかな両足。
そしてツインテールにした黄金色の髪──。
俺は言葉を失い、呆然とその場に立ち尽くす。
「えっ……!?」
目を丸く見開いて俺を見つめているのは──リリスだった。
「き、きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?」
彼女の絶叫が室内に響く。
「どうしたんですか、リリスちゃん～!?」
駆けつけてきたのは、アリスだ。
「す、すごい格好……あわわわ」
半裸の彼女を見て、慌てたようにドアを閉めるアリス。
「肌を見られた……男に、見られた……もうお嫁に行けない……」
一方のリリスはその場にしゃがみこみ、豊満な胸元を両手で押さえるように隠しながら、ブツブツとつぶやいていた。
「ハルトさん……？」
アリスが冷ややかな目で俺を見据えた。
普段おっとりした彼女だけに、こういう目つきをされると、すさまじい迫力だ。
「ち、違う、誤解だ。俺が自分の部屋に入ったら、リリスが着替えてて──」
「では、リリスちゃんがこんな大胆なアプローチを……？」
アリスはさっきまでの怖い目つきから、驚いたように目を丸くする。
「むむむ、やはり恋は女を変えるのですね……！」
「ハルトの部屋……？」
『お嫁に行けない』というつぶやきを繰り返していたリリスが、怪訝そうに顔を上げた。
「２０７号室は俺の宿泊室だよ」
「えっ、ここって３０７号室じゃ……」
言いかけて、リリスがハッとなった。
「もしかして鍵間違えたのかな……」
俺は、飲み会のときに宿泊室の鍵を手元に置いてたんだけど、何かの拍子でリリスの鍵と入れ替わってしまったのかもしれない。
席が隣同士だったし、荷物が紛れたとかで──。
さらに階まで間違えて、こういう事態になってしまったわけか。
「ごめんなさい、お騒がせして……」
リリスはたちまち申し訳なさそうな顔で、深々と頭を下げた。
「いや、俺もちゃんと確認しなかったし……その、ごめん。見ちゃって……」
「やぁぁ……思いだしちゃうから、言わないで……ぇ」
リリスの顔がふたたび真っ赤になった。
「恥ずかしい……うう」
「あ、悪い……」
言いながら、俺もさっき目にした光景を思い出してしまう。
生まれて初めて目にした、女の子の半裸姿。
見とれるほど綺麗で、ゾクゾクするほど艶めいていて──。
リリスって、やっぱり胸大きいんだな……うん。
それに腰のくびれとか足の形とか、スタイルも抜群だ。
思い出していたら、下半身に血が集まってきた。
あ、これはさすがにまずい。
「……ハルト？」
「い、いや、俺は何も見てない、思い出してないっ」
ジトッとリリスににらまれ、俺は両手を振って否定した。
「これは責任を取らなければいけませんね。貴族の娘たる者、夫以外の男に肌をさらすなどあってはならないことですから……！」
冗談とも本気ともつかない口調のアリス。
「せ、せ、責任……っ!?」
「姉さん、それくらいにして。もう、ハルトが困ってるじゃないっ」
リリスがアリスを軽くにらんだ。
「えへへ、ごめんなさい、二人とも。ちょっと酔ってしまったのかもしれませんね……」
アリスはぺろりと舌を出した。
「とりあえず着替えを済ませるから、ハルトはちょっとだけ向こうを向いてもらってもいいかな？」
「あ、ああ」
リリスに言われて、俺は背を向けた。
しゅる、しゅるり……と背後で衣擦れの音がする。
なんだか、ドギマギする──。
やがてリリスは着替え終わり、
「じゃあ、あたしたちはこれで。本当にごめんね、ハルト」
「お休みなさい、ハルトさん～」
アリスとともに部屋の出口に歩いていく。
「ああ、お休み」
二人は出口のところでにこやかに微笑むと、
「今日は楽しかった、また、みんなで集まろうねっ」
「今度はハルトさんのランクアップのお祝いをできるといいですね～」
部屋を出ていった。
ランクアップ、か……。
そうだな、明日もがんばろう。
──次の日から、俺は採取や探索系の依頼を中心に仕事をこなし続けた。
防御スキルのおかげで、危険な場所に出向いてもノーダメージで依頼をこなすことができる。
爆炎や竜巻の中を平然と歩き、モンスターの群生地を易々と突破し、罠だらけのダンジョンを余裕で踏破する。
難易度ランクが高い依頼を、俺は次々に達成していった。
そんな生活を続けるうちに一ヶ月が経ち──。
俺は早くもランクＤへと昇格した。
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