6 「狙ってこい」
文字数 3,157文字
俺はグレゴリオを探して、大通りを歩いていた。
あいつは危険すぎる。
人を殺すことを『狩り』になぞらえ、楽しんでいる。
そして奴は、俺を『獲物』として認定した。
ある意味では好都合だった。
俺を狙っている間は、あいつは他の人間を殺さない。
これ以上、犠牲者が出る前に──俺がグレゴリオを止める。
俺のスキルで、あいつのスキルにどう立ち向かうか──。
現時点で、グレゴリオのスキルについて分かっていることを整理する。
あいつはスキルを無制限に連発してこなかった。
もしかしたら一度に撃てる数には限界があるのかもしれない。
確か冒険者に四発、俺には二発──合計で六発撃った。
仮にそれが限界だとすれば、その後、一定時間は新たに撃つことができない可能性もある。
また、連発してこなかったことから、一発ずつしか撃てない可能性もある。
もちろん、すべて仮説だ。
ただ、俺の防御スキルには効果時間や効果範囲など、ある程度の『制限』がある。
なら、奴のスキルにも一定の制限──一度に撃てる数などがあっても不思議じゃない。
その辺りは、戦いの中で見出していくしかないんだけれど。
次の問題は、あいつをどうやって見つけるか、だ。
何万もの人間がいる王都で、グレゴリオを探し出すのは簡単なことじゃない。
だから──奴の方から見つけてもらうことにした。
俺が大通りを一人で歩いているのは、そのためだ。
俺自身を囮に、グレゴリオを引きつける。
そのために、あえて護りの障壁 を発動していなかった。
あんな極彩色の輝きをまとったまま歩いたら、目立ってしょうがないという理由もあるけれど。
最初から防御スキルを展開していたら、あいつは撃ってこないだろうから。
「狙ってこい……」
半ば無意識につぶやく。
赤い光球がどこから飛んでくるか分からないから、四方には常に目を光らせていた。
光球のスピードはそれほど速くない。
反応することは難しくない。
後は、俺が注意力と集中力を切らさないことだった。
一時間近く、そうやって歩いていただろうか。
突然、悲鳴が聞こえた。
「えっ……!?」
すぐ近くの路地裏からだ。
俺は声がしたほうに走った。
前方に人影が見えた。
どうやら誰かから逃げてきたみたいだけど──。
暗がりに、チカッと赤い輝きがまたたく。
「がっ……!?」
同時に、人影が倒れた。
「あいつ──」
俺は怒りをにじませて、うめいた。
苛立ったのか、ただの気まぐれか……グレゴリオが無差別に人を殺し始めたらしい。
あるいは、俺をおびき出すためか。
だとしても放ってはおけない。
行くしかない……っ!
「やめろ!」
俺は一直線に走った。
倒れているのは、若い男だった。
『殺し』のスキルを一度に撃てる回数が六回とすれば、残りは四発──。
俺は周囲を警戒する。
危険を考えれば、すぐに防御スキルで身を守るべきだろう。
だけど、そうなるとあいつは警戒して去ってしまうかもしれない。
どうする──。
一瞬の躊躇が、隙を生んだのか。
倒れている死体と死体の間からにじみ出るように、一発の赤い光球が放たれた。
「くっ──」
俺は素早く集中し、瞬時にスキルを展開する。
一ヶ月の冒険者生活で、とっさのタイミングでのスキル発動には慣れていた。
生まれた虹色の輝きが、赤い光球をあっさりと弾き飛ばす。
「ちっ、不意打ちのつもりだったか……やっぱ駄目か」
苦笑交じりに前方から歩いてくる人影があった。
「──グレゴリオ」
「一瞬で発動できるんだな、それ。なかなか便利じゃねーか」
へらへらと笑う殺人鬼を、俺は険しい表情でにらみつけた。
足元に倒れている男は、なんの理由もなく突然命を絶たれた。
こいつの楽しみのためだけに。
許せない、と思う。
絶対に野放しにできない。
「はは、怖い顔すんなよ。ただのゲームだろ」
「ゲームだと!」
叫んだところで、俺の周囲を覆う輝きが薄れる。
いつの間にかスキルの持続時間が終わりそうだ。
護りの障壁 の光が消えると、俺はすぐにスキルを張り直した。
「なんだ? 制限時間でもあるのか、それ?」
グレゴリオが訝る。
俺はもちろん答えなかった。
スキルの特性や弱点をわざわざ話す必要はない。
「ま、神のスキルも無制限かつ万能とまではいかないからな。できることもあれば、できないこともある」
グレゴリオが肩をすくめた。
「俺様の『紅蓮の魔眼 』なんてまっすぐにしか撃てないし、一度に六発しか撃てないし──必ず殺せるのはいいが、案外不便なもんだぜ」
無警戒にぺらぺらと能力の概要を語るグレゴリオ。
紅蓮の魔眼 というのは、奴の能力名だろうか?
それにしても、妙だ。
グレゴリオはどうして──わざわざ俺の前に姿を見せたんだろう。
こいつの能力なら、身を隠して俺を暗殺するのが一番脅威だと思うんだけど。
「俺様が出てきたのが意外か? 別に策なんかじゃねーよ。殺しを楽しむ一環さ」
グレゴリオが笑う。
「俺様は『殺したい』んじゃない、『殺すのを楽しみたい』んだよ。テメェの絶望する顔を間近で見たいのさ」
あいかわらず奴はペラペラと話している。
俺は油断なくスキルを張り直した。
およそ一分で効果が切れてしまうから、その都度、スキルを展開し直しているのだ。
とにかく気を抜いちゃいけない。
罠じゃない、なんて言っているけど、それ自体が俺を油断させる罠かもしれない。
「おいおい、怖い顔すんなよ。そういえば、さっきテメェの仲間を見かけたぜ? 二人とも美人だよなぁ」
二人とも……ってことは、リリスとアリスのことか?
まさか『来ないでくれ』って言ったのに、結局俺のところに──。
「ははっ、仲間のことが気になるか。注意が逸れたなぁ」
グレゴリオの声音が、変わった。
楽しげな声に、底冷えするような殺意がこもる。
ちょうど、それは──俺のスキルが解けるタイミングだった。
さっきから俺は一分ごとに張り直しているから、グレゴリオにも持続時間のことがバレていたんだろう。
背後に、嫌な気配が生まれる。
理屈ではなく。
俺は、本能で振り返った。
すぐ目の前に──赤い光球があった。
こいつ……まっすぐにしか撃てないんじゃ──!?
「はっ! スキルが解けた瞬間なら、ダメージは通るよなぁ!」
グレゴリオの、嘲笑。
殺しのスキルの精髄である光球は、至近距離に迫っていた。
まずい、スキルを展開するにしても一瞬の集中が必要だ。
その一瞬よりも──光球が俺に当たる方が、わずかに早い。
絶望的な判断が俺の心を凍りつかせる。
──いや、まだだ!
なんとか展開するしかない。
全力で集中し、最速でイメージを練る。
間に合え──。
「無理だな。俺様の勝ちだ」
グレゴリオが勝ち誇り。
視界いっぱいに光球の赤い輝きが広がる。
死──その単語が、絶望とともに脳内に浮かぶ。
「風王撃 !」
刹那、響いた声とともに、
「っ!?」
俺の体が突風のような衝撃によって真上に吹っ飛ばされる。
まさに、間一髪だった。
赤い光球は、俺が直前まで立っていた場所を通過していった。
あいつは危険すぎる。
人を殺すことを『狩り』になぞらえ、楽しんでいる。
そして奴は、俺を『獲物』として認定した。
ある意味では好都合だった。
俺を狙っている間は、あいつは他の人間を殺さない。
これ以上、犠牲者が出る前に──俺がグレゴリオを止める。
俺のスキルで、あいつのスキルにどう立ち向かうか──。
現時点で、グレゴリオのスキルについて分かっていることを整理する。
あいつはスキルを無制限に連発してこなかった。
もしかしたら一度に撃てる数には限界があるのかもしれない。
確か冒険者に四発、俺には二発──合計で六発撃った。
仮にそれが限界だとすれば、その後、一定時間は新たに撃つことができない可能性もある。
また、連発してこなかったことから、一発ずつしか撃てない可能性もある。
もちろん、すべて仮説だ。
ただ、俺の防御スキルには効果時間や効果範囲など、ある程度の『制限』がある。
なら、奴のスキルにも一定の制限──一度に撃てる数などがあっても不思議じゃない。
その辺りは、戦いの中で見出していくしかないんだけれど。
次の問題は、あいつをどうやって見つけるか、だ。
何万もの人間がいる王都で、グレゴリオを探し出すのは簡単なことじゃない。
だから──奴の方から見つけてもらうことにした。
俺が大通りを一人で歩いているのは、そのためだ。
俺自身を囮に、グレゴリオを引きつける。
そのために、あえて
あんな極彩色の輝きをまとったまま歩いたら、目立ってしょうがないという理由もあるけれど。
最初から防御スキルを展開していたら、あいつは撃ってこないだろうから。
「狙ってこい……」
半ば無意識につぶやく。
赤い光球がどこから飛んでくるか分からないから、四方には常に目を光らせていた。
光球のスピードはそれほど速くない。
反応することは難しくない。
後は、俺が注意力と集中力を切らさないことだった。
一時間近く、そうやって歩いていただろうか。
突然、悲鳴が聞こえた。
「えっ……!?」
すぐ近くの路地裏からだ。
俺は声がしたほうに走った。
前方に人影が見えた。
どうやら誰かから逃げてきたみたいだけど──。
暗がりに、チカッと赤い輝きがまたたく。
「がっ……!?」
同時に、人影が倒れた。
「あいつ──」
俺は怒りをにじませて、うめいた。
苛立ったのか、ただの気まぐれか……グレゴリオが無差別に人を殺し始めたらしい。
あるいは、俺をおびき出すためか。
だとしても放ってはおけない。
行くしかない……っ!
「やめろ!」
俺は一直線に走った。
倒れているのは、若い男だった。
『殺し』のスキルを一度に撃てる回数が六回とすれば、残りは四発──。
俺は周囲を警戒する。
危険を考えれば、すぐに防御スキルで身を守るべきだろう。
だけど、そうなるとあいつは警戒して去ってしまうかもしれない。
どうする──。
一瞬の躊躇が、隙を生んだのか。
倒れている死体と死体の間からにじみ出るように、一発の赤い光球が放たれた。
「くっ──」
俺は素早く集中し、瞬時にスキルを展開する。
一ヶ月の冒険者生活で、とっさのタイミングでのスキル発動には慣れていた。
生まれた虹色の輝きが、赤い光球をあっさりと弾き飛ばす。
「ちっ、不意打ちのつもりだったか……やっぱ駄目か」
苦笑交じりに前方から歩いてくる人影があった。
「──グレゴリオ」
「一瞬で発動できるんだな、それ。なかなか便利じゃねーか」
へらへらと笑う殺人鬼を、俺は険しい表情でにらみつけた。
足元に倒れている男は、なんの理由もなく突然命を絶たれた。
こいつの楽しみのためだけに。
許せない、と思う。
絶対に野放しにできない。
「はは、怖い顔すんなよ。ただのゲームだろ」
「ゲームだと!」
叫んだところで、俺の周囲を覆う輝きが薄れる。
いつの間にかスキルの持続時間が終わりそうだ。
「なんだ? 制限時間でもあるのか、それ?」
グレゴリオが訝る。
俺はもちろん答えなかった。
スキルの特性や弱点をわざわざ話す必要はない。
「ま、神のスキルも無制限かつ万能とまではいかないからな。できることもあれば、できないこともある」
グレゴリオが肩をすくめた。
「俺様の『
無警戒にぺらぺらと能力の概要を語るグレゴリオ。
それにしても、妙だ。
グレゴリオはどうして──わざわざ俺の前に姿を見せたんだろう。
こいつの能力なら、身を隠して俺を暗殺するのが一番脅威だと思うんだけど。
「俺様が出てきたのが意外か? 別に策なんかじゃねーよ。殺しを楽しむ一環さ」
グレゴリオが笑う。
「俺様は『殺したい』んじゃない、『殺すのを楽しみたい』んだよ。テメェの絶望する顔を間近で見たいのさ」
あいかわらず奴はペラペラと話している。
俺は油断なくスキルを張り直した。
およそ一分で効果が切れてしまうから、その都度、スキルを展開し直しているのだ。
とにかく気を抜いちゃいけない。
罠じゃない、なんて言っているけど、それ自体が俺を油断させる罠かもしれない。
「おいおい、怖い顔すんなよ。そういえば、さっきテメェの仲間を見かけたぜ? 二人とも美人だよなぁ」
二人とも……ってことは、リリスとアリスのことか?
まさか『来ないでくれ』って言ったのに、結局俺のところに──。
「ははっ、仲間のことが気になるか。注意が逸れたなぁ」
グレゴリオの声音が、変わった。
楽しげな声に、底冷えするような殺意がこもる。
ちょうど、それは──俺のスキルが解けるタイミングだった。
さっきから俺は一分ごとに張り直しているから、グレゴリオにも持続時間のことがバレていたんだろう。
背後に、嫌な気配が生まれる。
理屈ではなく。
俺は、本能で振り返った。
すぐ目の前に──赤い光球があった。
こいつ……まっすぐにしか撃てないんじゃ──!?
「はっ! スキルが解けた瞬間なら、ダメージは通るよなぁ!」
グレゴリオの、嘲笑。
殺しのスキルの精髄である光球は、至近距離に迫っていた。
まずい、スキルを展開するにしても一瞬の集中が必要だ。
その一瞬よりも──光球が俺に当たる方が、わずかに早い。
絶望的な判断が俺の心を凍りつかせる。
──いや、まだだ!
なんとか展開するしかない。
全力で集中し、最速でイメージを練る。
間に合え──。
「無理だな。俺様の勝ちだ」
グレゴリオが勝ち誇り。
視界いっぱいに光球の赤い輝きが広がる。
死──その単語が、絶望とともに脳内に浮かぶ。
「
刹那、響いた声とともに、
「っ!?」
俺の体が突風のような衝撃によって真上に吹っ飛ばされる。
まさに、間一髪だった。
赤い光球は、俺が直前まで立っていた場所を通過していった。