8 「神のスキルは共鳴している」
文字数 3,361文字
王都の外れにある尖塔──。
「あの女、絶対許さねぇ」
その最上階でグレゴリオは憤っていた。
「俺様とあいつのゲームだってのに、割りこみやがって」
ハルトの目の前で殺してやるからな──。
煮えたぎる怒りは、そのまま殺意へと転化する。
「猛っているな、人間よ」
ふいに、声が聞こえた。
「なんだ、ここは……?」
気が付くと、グレゴリオは白い空間に浮かんでいた。
覚えがある。
そう、以前に『死んだ』とき──神と対面した空間にそっくりだった。
目の前に立っているのは、炎をまとった細身の男だ。
殺戮を司る神──メルギアス。
「俺様が標的にした相手は、どんな奴だろうとぶっ殺してきた。どんなに強い冒険者だろうが、魔族や魔獣だろうが。いや、たとえ魔王だって俺なら殺せる──」
ぎりっと奥歯を噛みしめる。
「なのに、あいつだけは殺せなかった……気分悪ぃぜ!」
「貴様と同じく、相手もまた神の力を持っているからな。一筋縄ではいかん」
メルギアスの全身を覆う炎が、ゆらめいた。
「そしてスキルといえど万能ではない。できることとできないことが定められている。貴様の力が『対象に触れ』なければ効果を発揮しないように──奴のスキルにもまた制限があるはずだ。いいかえれば、弱点がな」
「弱点……か」
「そこを突けば、勝てる」
「へっ、やっと出てきたかと思えば、やけに親切じゃねーか」
「そしてもう一つ」
鼻を鳴らしたグレゴリオに、メルギアスはにこりともせず告げる。
「神のスキルは共鳴している。そして互いにその力を上げていく……感じぬか? 貴様の中で神の力が増大しているのを」
「力が上がっている……だと?」
つぶやいたとたん、体中が燃えるように熱くなった。
性的な快感にも似た、高ぶり。
全身から炎が噴き上がるような感覚。
今まで限界だと感じていたものが、限界ではなくなるような高揚感。
「──なるほど」
グレゴリオはにやりと笑った。
「それを好きなように使え。本能のままに、衝動のままに、欲望のままに。意志のままに」
「好きなように、か」
グレゴリオはほくそ笑んだ。
「なら俺様は、殺すために使う。殺すための殺しのための殺しのための殺しのための──くははははははは!」
哄笑しながら、いつの間にかグレゴリオは元の場所に戻っていた。
一瞬の白昼夢のような今の光景は、夢か、幻か。
あるいは意識の中で、実際にメルギアスと出会っていたのか。
「グレゴリオ──」
扉が開き、二つの人影が現れた。
ハルトと、黄金の髪をツインテールにした美少女だ。
「ほう、よく俺様の居場所が分かったな」
「お前を捕まえる」
「はっ、やってみろ!」
グレゴリオは嘲笑した。
仮に捕まったところで、彼はいくらでも脱出の方法がある。
牢に捕らわれれば、牢を『殺す』。
門番がいるなら門番を『殺す』。
追ってくる者も、すべて『殺す』
もっとも、むざむざと捕らわれるつもりはない。
先ほどの借りを返すために、目の前の二人を確実に殺してやる──!
※
グレゴリオに付着した探知魔印 をリリスに探知してもらい、俺たちは王都の外れにある尖塔までやって来た。
一番安全なのは、奴に気づかれずにリリスが攻撃魔法で狙撃することだ。
だけど奴は屋上にいるらしく、そこまでの道は階段のみ。
リリスに風の魔法で飛ばしてもらうことも考えたけど、その際の衝撃音で気づかれるだろうし、隠れて狙撃するというのは難しい。
なら、正面から対決するしかない──。
俺とリリスは階段を上がり、屋上の扉を開けた。
グレゴリオと対峙する。
──どくんっ。
ふいに、胸の鼓動が高まった。
奴と向き合っているだけで、心臓が痛いくらいだ。
──なんだ、この感じは。
自分の中の何かが高ぶっているような、感覚。
闘志とか怒りとか、あるいは緊張とか不安とか──そういった感情の高まりとは違う。
もっと俺の根源的な何かが爆発しそうな、奇妙な感覚だった。
「雷襲弾 !」
訝る俺の考えを打ち破るように、リリスが呪文を唱える。
「無駄だぜぇ」
放たれた雷の攻撃魔法は、グレゴリオの青い光球によってあっさりと消し飛ばされる。
『魔法を殺す』スキルか。
だけど、それくらいは想定済みだ。
「あいつのスキル──いや、魔法には弾数限界がありそうだ。魔力が尽きるまで撃ち続けてくれ」
「了解よ──紅蓮球 !」
リリスが火炎魔法を放つ。
「ちっ」
舌打ち混じりに、グレゴリオがまたもや青い光球でそれを消し飛ばした。
だけど、その表情はさっきまでよりも険しい。
「あと四発だな、グレゴリオ」
言いながらも、警戒は怠らない。
本当に奴が一度に撃てる数が六発とは限らないからだ。
「はっ、勝ち誇りやがって」
その周囲に浮かび上がった赤い光球は全部で七つ。
「……一度に撃てる数が六発っていうのは、やっぱり嘘だったのか」
「いや、嘘じゃねーよ」
笑うグレゴリオ。
「ただし、さっきまでは──な」
「何?」
「メルギアスの野郎が面白いことを言ってたぜ。俺様たちは互いに共鳴し、その力を強めていくんだとよ」
「共鳴……?」
「さっき、コツをつかんだんだ。そら、もう一つ──具象破弾 !」
勝ち誇るように告げたグレゴリオの瞳に──緑の紋様が浮かんだ。
新たに現れた緑の光球が、俺に向かって放たれる。
「違うタイプのスキル──!?」
グレゴリオが今まで撃ってきたのは『人を殺す』赤い光球、『魔法を殺す』青い光球、そして『気体を殺す』橙色の光球だった。
この緑の光球は一体何を『殺す』力を持っているのか──。
とにかく、俺にできるのは防ぐことだけだ。
迫る光球を迎え撃つべく、護りの障壁 を張った。
極彩色の輝きが緑の光球を弾き返す。
──かと思いきや、光球はコースを変えて俺たちの足元に炸裂した。
「えっ……!?」
「緑の光球は固体を『殺す』」
グレゴリオが言い放つ。
次の瞬間、俺の足元の床だけが粉々に砕け散った。
そのまま階下まで落下する。
防御スキルを展開しているからダメージはないけど、階上にはリリスだけが取り残されてしまった。
「そこで見てろ。まずテメェの仲間から先に殺す!」
「くっ……!」
慌てて階段を上ろうとするが、
「させねーよ!」
グレゴリオが新たに放った光球が、その階段も崩す。
これじゃ、リリスのところまで上れない──。
「さあ、二人っきりだ。殺してやるぜ、女ァ!」
グレゴリオが赤い光球を生み出し、リリスに向かって放つ。
「雷襲弾 !」
彼女は雷撃魔法で撃ち落とそうとするが、赤い光球は魔法を寄せつけずに突き進んでいく。
「リリス──!」
俺は叫んだ。
駄目だ、間に合わない。
彼女の元まで行く道は断たれた。
赤い光球が彼女の間近に迫る。
「くっ……!」
転がるようにして、それを避けるリリス。
「無駄だ!」
グレゴリオが叫んだ。
赤い光球は空中で軌道を変え、ふたたび彼女に向かっていく。
奴の意志によって、光球の動きをコントロールできるのか!
体勢が崩れたリリスは、今度こそ避けられない。
駄目だ、殺される──。
絶望とともに俺はその光景を見つめることしかできなかった。
刹那、胸の中に二つの感情が広がる。
グレゴリオに対する、許せないという怒りと。
リリスに対する、守りたいという想いと。
──どくんっ!
心臓の鼓動が、破れそうなほど早まる。
さっきと同じ感覚だった。
いや、さっきよりももっと高まっている。
昂ぶって、いる。
まだだ。
やらせない。
リリスは──俺が護る!
「あの女、絶対許さねぇ」
その最上階でグレゴリオは憤っていた。
「俺様とあいつのゲームだってのに、割りこみやがって」
ハルトの目の前で殺してやるからな──。
煮えたぎる怒りは、そのまま殺意へと転化する。
「猛っているな、人間よ」
ふいに、声が聞こえた。
「なんだ、ここは……?」
気が付くと、グレゴリオは白い空間に浮かんでいた。
覚えがある。
そう、以前に『死んだ』とき──神と対面した空間にそっくりだった。
目の前に立っているのは、炎をまとった細身の男だ。
殺戮を司る神──メルギアス。
「俺様が標的にした相手は、どんな奴だろうとぶっ殺してきた。どんなに強い冒険者だろうが、魔族や魔獣だろうが。いや、たとえ魔王だって俺なら殺せる──」
ぎりっと奥歯を噛みしめる。
「なのに、あいつだけは殺せなかった……気分悪ぃぜ!」
「貴様と同じく、相手もまた神の力を持っているからな。一筋縄ではいかん」
メルギアスの全身を覆う炎が、ゆらめいた。
「そしてスキルといえど万能ではない。できることとできないことが定められている。貴様の力が『対象に触れ』なければ効果を発揮しないように──奴のスキルにもまた制限があるはずだ。いいかえれば、弱点がな」
「弱点……か」
「そこを突けば、勝てる」
「へっ、やっと出てきたかと思えば、やけに親切じゃねーか」
「そしてもう一つ」
鼻を鳴らしたグレゴリオに、メルギアスはにこりともせず告げる。
「神のスキルは共鳴している。そして互いにその力を上げていく……感じぬか? 貴様の中で神の力が増大しているのを」
「力が上がっている……だと?」
つぶやいたとたん、体中が燃えるように熱くなった。
性的な快感にも似た、高ぶり。
全身から炎が噴き上がるような感覚。
今まで限界だと感じていたものが、限界ではなくなるような高揚感。
「──なるほど」
グレゴリオはにやりと笑った。
「それを好きなように使え。本能のままに、衝動のままに、欲望のままに。意志のままに」
「好きなように、か」
グレゴリオはほくそ笑んだ。
「なら俺様は、殺すために使う。殺すための殺しのための殺しのための殺しのための──くははははははは!」
哄笑しながら、いつの間にかグレゴリオは元の場所に戻っていた。
一瞬の白昼夢のような今の光景は、夢か、幻か。
あるいは意識の中で、実際にメルギアスと出会っていたのか。
「グレゴリオ──」
扉が開き、二つの人影が現れた。
ハルトと、黄金の髪をツインテールにした美少女だ。
「ほう、よく俺様の居場所が分かったな」
「お前を捕まえる」
「はっ、やってみろ!」
グレゴリオは嘲笑した。
仮に捕まったところで、彼はいくらでも脱出の方法がある。
牢に捕らわれれば、牢を『殺す』。
門番がいるなら門番を『殺す』。
追ってくる者も、すべて『殺す』
もっとも、むざむざと捕らわれるつもりはない。
先ほどの借りを返すために、目の前の二人を確実に殺してやる──!
※
グレゴリオに付着した
一番安全なのは、奴に気づかれずにリリスが攻撃魔法で狙撃することだ。
だけど奴は屋上にいるらしく、そこまでの道は階段のみ。
リリスに風の魔法で飛ばしてもらうことも考えたけど、その際の衝撃音で気づかれるだろうし、隠れて狙撃するというのは難しい。
なら、正面から対決するしかない──。
俺とリリスは階段を上がり、屋上の扉を開けた。
グレゴリオと対峙する。
──どくんっ。
ふいに、胸の鼓動が高まった。
奴と向き合っているだけで、心臓が痛いくらいだ。
──なんだ、この感じは。
自分の中の何かが高ぶっているような、感覚。
闘志とか怒りとか、あるいは緊張とか不安とか──そういった感情の高まりとは違う。
もっと俺の根源的な何かが爆発しそうな、奇妙な感覚だった。
「
訝る俺の考えを打ち破るように、リリスが呪文を唱える。
「無駄だぜぇ」
放たれた雷の攻撃魔法は、グレゴリオの青い光球によってあっさりと消し飛ばされる。
『魔法を殺す』スキルか。
だけど、それくらいは想定済みだ。
「あいつのスキル──いや、魔法には弾数限界がありそうだ。魔力が尽きるまで撃ち続けてくれ」
「了解よ──
リリスが火炎魔法を放つ。
「ちっ」
舌打ち混じりに、グレゴリオがまたもや青い光球でそれを消し飛ばした。
だけど、その表情はさっきまでよりも険しい。
「あと四発だな、グレゴリオ」
言いながらも、警戒は怠らない。
本当に奴が一度に撃てる数が六発とは限らないからだ。
「はっ、勝ち誇りやがって」
その周囲に浮かび上がった赤い光球は全部で七つ。
「……一度に撃てる数が六発っていうのは、やっぱり嘘だったのか」
「いや、嘘じゃねーよ」
笑うグレゴリオ。
「ただし、さっきまでは──な」
「何?」
「メルギアスの野郎が面白いことを言ってたぜ。俺様たちは互いに共鳴し、その力を強めていくんだとよ」
「共鳴……?」
「さっき、コツをつかんだんだ。そら、もう一つ──
勝ち誇るように告げたグレゴリオの瞳に──緑の紋様が浮かんだ。
新たに現れた緑の光球が、俺に向かって放たれる。
「違うタイプのスキル──!?」
グレゴリオが今まで撃ってきたのは『人を殺す』赤い光球、『魔法を殺す』青い光球、そして『気体を殺す』橙色の光球だった。
この緑の光球は一体何を『殺す』力を持っているのか──。
とにかく、俺にできるのは防ぐことだけだ。
迫る光球を迎え撃つべく、
極彩色の輝きが緑の光球を弾き返す。
──かと思いきや、光球はコースを変えて俺たちの足元に炸裂した。
「えっ……!?」
「緑の光球は固体を『殺す』」
グレゴリオが言い放つ。
次の瞬間、俺の足元の床だけが粉々に砕け散った。
そのまま階下まで落下する。
防御スキルを展開しているからダメージはないけど、階上にはリリスだけが取り残されてしまった。
「そこで見てろ。まずテメェの仲間から先に殺す!」
「くっ……!」
慌てて階段を上ろうとするが、
「させねーよ!」
グレゴリオが新たに放った光球が、その階段も崩す。
これじゃ、リリスのところまで上れない──。
「さあ、二人っきりだ。殺してやるぜ、女ァ!」
グレゴリオが赤い光球を生み出し、リリスに向かって放つ。
「
彼女は雷撃魔法で撃ち落とそうとするが、赤い光球は魔法を寄せつけずに突き進んでいく。
「リリス──!」
俺は叫んだ。
駄目だ、間に合わない。
彼女の元まで行く道は断たれた。
赤い光球が彼女の間近に迫る。
「くっ……!」
転がるようにして、それを避けるリリス。
「無駄だ!」
グレゴリオが叫んだ。
赤い光球は空中で軌道を変え、ふたたび彼女に向かっていく。
奴の意志によって、光球の動きをコントロールできるのか!
体勢が崩れたリリスは、今度こそ避けられない。
駄目だ、殺される──。
絶望とともに俺はその光景を見つめることしかできなかった。
刹那、胸の中に二つの感情が広がる。
グレゴリオに対する、許せないという怒りと。
リリスに対する、守りたいという想いと。
──どくんっ!
心臓の鼓動が、破れそうなほど早まる。
さっきと同じ感覚だった。
いや、さっきよりももっと高まっている。
昂ぶって、いる。
まだだ。
やらせない。
リリスは──俺が護る!