8 「人が誰しも持つ、その本能に」
文字数 2,668文字
「向こうの攻撃が通じないなら、あたしたちで──」
「ジャックさんの動きを封じましょう」
リリスとアリスが杖を構えた。
「全員で一斉攻撃を」
「了解よ」
ルカとサロメが目配せをする。
四人は同時に動いた。
ルカとサロメが二方向から襲いかかる。
リリスとアリスの魔法が続けざまに叩きこまれる。
「無駄だ……」
だけど、そのすべてが当たらない。
かすりさえ、しない。
確かに俺のスキルで守られているから、リリスたちがダメージを負うことはない。
ただ、ジャックさんの超速の前には四人の攻撃は当たらない。
互いに決定打を与えられない状況だ。
「自らの意志にかかわらず、完全自動で発動する防御……とはね」
バネッサさんが俺の側に寄った。
「スキル保持者 が反応や知覚できない攻撃を放っても、すべてを封殺し、絶対にダメージを受けない空間──なるほど、まさに『封絶の世界 』ね。この空間内であなたを傷つけられる者はいない」
「いえ、少し違います」
俺は首を振る。
「俺が護ろうとする者──護りたい者すべてに対する攻撃を封殺する空間です」
そう、これ以上リリスたちに危害を加えることはできない。
俺が『封絶の世界 』を展開した範囲内では、もう誰も傷つけさせない。
「お前がすべてを護るというなら……俺はすべてを破壊する……!」
ジャックさんがどう猛にうなった。
「魔の気配を持つ杖を、それを持つ者を、それを護る者を──すべてを……!」
全身の甲冑の亀裂から漏れ出る赤光が、さらに輝きを増す。
ぐるるる……おおおおお……ぉぉぉぉぉぉぉぉ……んっ!
竜そのものの咆哮が響く。
無限に強化されていく竜戦士の攻撃が、再開された。
無数の拳が、蹴りが、牙や爪、尾が──。
赤い流星のような軌跡を描いて叩きこまれる。
俺だけじゃなく、リリスたちも含めて、無差別に。
竜戦士の打撃は黄金の障壁とぶつかり合い、美しいきらめきを周囲に生み出した。
黄金の空間がなければ、周辺は塵も残さず消滅するのでは、と思わせるほどの膨大な破壊力──。
「壊せない……!?」
「もう、終わりだ。ジャックさん」
俺は竜戦士を見据えた。
「頼む、止まってくれっ」
言って、俺はジャックさんに突進する。
攻撃──ではない。
正面から羽交い絞めにして、ジャックさんに呼びかける。
俺に攻撃手段はない。
声を届けることしかできないから──届け続ける。
「こんなことはもう……終わりにしよう」
「離れろ……俺は……」
ジャックさんが苦々しい声でうめく。
ふいに──。
竜戦士の頭部に輝く紋様が浮かび上がった。
翼を広げた竜のような意匠。
『支配』の紋様か。
「……見つけたわ、打開策を」
ふいに、バネッサさんがつぶやいた。
「ハルトさん、跳ぶわよ」
「えっ、跳ぶ?」
「備えて」
告げて、バネッサさんが呪言を唱えた。
「天翼転移 」
一瞬の後、周囲は純白の空間に変わっていた。
俺の側にはバネッサさんが、そして前方にはジャックさんがいる。
「ここは──」
もしかして、意識内の世界 ……?
バネッサさんの『移送』の力で俺たち全員が異空間に移動したのか。
「くっ……うう……頭が、割れる……ぐうぅぅぅぅっ……!」
ジャックさんは両手で頭を抱え、苦悶の声をもらした。
額に、ふたたび竜のような紋様が浮かんでいる。
「あなたがジャックさんに最大限まで力を使わせたおかげで、はっきりと浮かび上がってきたようね。今その姿を映し出してあげる──」
バネッサさんが竜戦士の紋様を見据え、人差し指で指し示した。
「異相転写 」
「ぐあ……ぁぁぁっ……!」
ジャックさんの苦悶の声が一際大きくなった。
同時に、その背後にすらりとしたシルエットが浮かび上がる。
流麗な黒髪に、紅玉を思わせる紅の瞳をした美しい少年。
年齢は俺と同じくらいだろうか。
「君たちは──そうか、護りと移送の力を持つ者、だね」
少年が俺とバネッサさんを見て薄く笑った。
「現世で相まみえることはなかったけど、僕の名前はレヴィン・エクトール。初めまして、ハルト・リーヴァくん、バネッサ・ミレット公爵夫人」
「……『支配』のスキル保持者 か」
俺はレヴィンをまっすぐに見据えた。
「ああ、ひどい話だよ。僕の遠大なる野望を、彼はすべて打ち砕いた」
「……お前が、俺の周囲に手を出したからだ」
肩をすくめるレヴィンを、ジャックさんがにらむ。
「僕は君と仲間になりたかっただけさ」
「仲間? 支配し、されるだけの関係を仲間とは呼ばない」
竜戦士がうなる。
「俺の大切な者にまで侵食してくる奴は許せん……破壊する……!」
ジャックさんの拳がレヴィンに叩きつけられた。
だけど、しょせんは映像。
超音速の拳は空しくレヴィンの姿を通過する。
「随分攻撃的だね。まあ、いいさ。僕が最後に残した呪いは君を蝕んでいる。せいせいするよ」
と、支配を司る美少年はほくそ笑んだ。
「どうして、こんなことをする──」
俺は苛立ちを隠せずに問いかけた。
「彼に支配の呪いを残したことかい? それとも僕が世界のすべてを支配しようしていたこと?」
レヴィンが俺に向き直る。
「どちらも理由は一つ。本能だよ」
「本能……?」
「それが、僕らの持つ力の意味。他者より恵まれたい。他者に優越したい。他者を貪りたい。他者を支配したい──僕はその本能に従い、神から与えられた力を振るっただけさ。人が誰しも持つ、その本能に従ってね」
何が、本能だ。
傲岸に笑う美少年を見て、苦々しい思いが込み上げた。
今は、ジャックさんと戦っている場合じゃないのに。
他の区域では、冒険者たちが魔の者との決戦に臨んでいる。
俺たちも加勢しなきゃいけないのに──。
「僕はただの残留思念。レヴィン・エクトールが最後に残した憎悪、憤怒、無念、そして──絶望」
レヴィンが凄惨な笑みを浮かべた。
「すべての原因を作ったジャック・ジャーセが破滅するまで、この思念が晴れることは決してない」
「ジャックさんの動きを封じましょう」
リリスとアリスが杖を構えた。
「全員で一斉攻撃を」
「了解よ」
ルカとサロメが目配せをする。
四人は同時に動いた。
ルカとサロメが二方向から襲いかかる。
リリスとアリスの魔法が続けざまに叩きこまれる。
「無駄だ……」
だけど、そのすべてが当たらない。
かすりさえ、しない。
確かに俺のスキルで守られているから、リリスたちがダメージを負うことはない。
ただ、ジャックさんの超速の前には四人の攻撃は当たらない。
互いに決定打を与えられない状況だ。
「自らの意志にかかわらず、完全自動で発動する防御……とはね」
バネッサさんが俺の側に寄った。
「スキル
「いえ、少し違います」
俺は首を振る。
「俺が護ろうとする者──護りたい者すべてに対する攻撃を封殺する空間です」
そう、これ以上リリスたちに危害を加えることはできない。
俺が『
「お前がすべてを護るというなら……俺はすべてを破壊する……!」
ジャックさんがどう猛にうなった。
「魔の気配を持つ杖を、それを持つ者を、それを護る者を──すべてを……!」
全身の甲冑の亀裂から漏れ出る赤光が、さらに輝きを増す。
ぐるるる……おおおおお……ぉぉぉぉぉぉぉぉ……んっ!
竜そのものの咆哮が響く。
無限に強化されていく竜戦士の攻撃が、再開された。
無数の拳が、蹴りが、牙や爪、尾が──。
赤い流星のような軌跡を描いて叩きこまれる。
俺だけじゃなく、リリスたちも含めて、無差別に。
竜戦士の打撃は黄金の障壁とぶつかり合い、美しいきらめきを周囲に生み出した。
黄金の空間がなければ、周辺は塵も残さず消滅するのでは、と思わせるほどの膨大な破壊力──。
「壊せない……!?」
「もう、終わりだ。ジャックさん」
俺は竜戦士を見据えた。
「頼む、止まってくれっ」
言って、俺はジャックさんに突進する。
攻撃──ではない。
正面から羽交い絞めにして、ジャックさんに呼びかける。
俺に攻撃手段はない。
声を届けることしかできないから──届け続ける。
「こんなことはもう……終わりにしよう」
「離れろ……俺は……」
ジャックさんが苦々しい声でうめく。
ふいに──。
竜戦士の頭部に輝く紋様が浮かび上がった。
翼を広げた竜のような意匠。
『支配』の紋様か。
「……見つけたわ、打開策を」
ふいに、バネッサさんがつぶやいた。
「ハルトさん、跳ぶわよ」
「えっ、跳ぶ?」
「備えて」
告げて、バネッサさんが呪言を唱えた。
「
一瞬の後、周囲は純白の空間に変わっていた。
俺の側にはバネッサさんが、そして前方にはジャックさんがいる。
「ここは──」
もしかして、
バネッサさんの『移送』の力で俺たち全員が異空間に移動したのか。
「くっ……うう……頭が、割れる……ぐうぅぅぅぅっ……!」
ジャックさんは両手で頭を抱え、苦悶の声をもらした。
額に、ふたたび竜のような紋様が浮かんでいる。
「あなたがジャックさんに最大限まで力を使わせたおかげで、はっきりと浮かび上がってきたようね。今その姿を映し出してあげる──」
バネッサさんが竜戦士の紋様を見据え、人差し指で指し示した。
「
「ぐあ……ぁぁぁっ……!」
ジャックさんの苦悶の声が一際大きくなった。
同時に、その背後にすらりとしたシルエットが浮かび上がる。
流麗な黒髪に、紅玉を思わせる紅の瞳をした美しい少年。
年齢は俺と同じくらいだろうか。
「君たちは──そうか、護りと移送の力を持つ者、だね」
少年が俺とバネッサさんを見て薄く笑った。
「現世で相まみえることはなかったけど、僕の名前はレヴィン・エクトール。初めまして、ハルト・リーヴァくん、バネッサ・ミレット公爵夫人」
「……『支配』のスキル
俺はレヴィンをまっすぐに見据えた。
「ああ、ひどい話だよ。僕の遠大なる野望を、彼はすべて打ち砕いた」
「……お前が、俺の周囲に手を出したからだ」
肩をすくめるレヴィンを、ジャックさんがにらむ。
「僕は君と仲間になりたかっただけさ」
「仲間? 支配し、されるだけの関係を仲間とは呼ばない」
竜戦士がうなる。
「俺の大切な者にまで侵食してくる奴は許せん……破壊する……!」
ジャックさんの拳がレヴィンに叩きつけられた。
だけど、しょせんは映像。
超音速の拳は空しくレヴィンの姿を通過する。
「随分攻撃的だね。まあ、いいさ。僕が最後に残した呪いは君を蝕んでいる。せいせいするよ」
と、支配を司る美少年はほくそ笑んだ。
「どうして、こんなことをする──」
俺は苛立ちを隠せずに問いかけた。
「彼に支配の呪いを残したことかい? それとも僕が世界のすべてを支配しようしていたこと?」
レヴィンが俺に向き直る。
「どちらも理由は一つ。本能だよ」
「本能……?」
「それが、僕らの持つ力の意味。他者より恵まれたい。他者に優越したい。他者を貪りたい。他者を支配したい──僕はその本能に従い、神から与えられた力を振るっただけさ。人が誰しも持つ、その本能に従ってね」
何が、本能だ。
傲岸に笑う美少年を見て、苦々しい思いが込み上げた。
今は、ジャックさんと戦っている場合じゃないのに。
他の区域では、冒険者たちが魔の者との決戦に臨んでいる。
俺たちも加勢しなきゃいけないのに──。
「僕はただの残留思念。レヴィン・エクトールが最後に残した憎悪、憤怒、無念、そして──絶望」
レヴィンが凄惨な笑みを浮かべた。
「すべての原因を作ったジャック・ジャーセが破滅するまで、この思念が晴れることは決してない」