７ 「ハルトと一緒にいると」
文字数 2,671文字
魔族討伐を終えた俺たちは、ギルドへ報告に行った。
担当してくれたのは、先日俺が依頼報告をしたときの受付嬢だった。
「ここにいるハルト・リーヴァに助けてもらったの。彼の実績にも追加をお願い」
と、ルカが説明する。
「探索だけでなく戦闘も……すごい」
驚いた顔で俺を見つめる受付嬢。
「……将来有望かも。顔も悪くないし、ちょっと年下だけど、まあいいか。これで私も婚活のゴールを目指せるわね……うふふふ」
妙にジロジロと見られてしまった。
王都のギルドのジネットさんといい、受付嬢はこういう反応がデフォなんだろうか……？
「話を続けていいかしら？」
「こ、こほん、失礼しました」
ルカがマイペースにたずねると、受付嬢は慌てた様に、すぐに元の事務的な態度に戻った。
「ええと、ランクＤということは正式な依頼ではなく、巻きこまれての戦闘参加ということでよろしいですか？」
「正式な依頼を受けたのはここにいるアイヴィ。私はその助力依頼。彼は戦闘現場に居合わせて、依頼外で助力してくれた──という状況よ」
ルカが説明する。
「彼の助けがあったから、スムーズに撃破できたわ。そうよね、アイヴィ」
「……は、はい、お姉さま。認めたくないですけど、あの人の防御魔法がなければ、あたしは殺されていましたし……うう」
アイヴィはまだ悔しげだった。
俺を横目で見て、ぷいっとそっぽを向いてしまう。
本当に意地っ張りだな。
俺はつい苦笑してしまった。
──俺たちは報告を終えて、ギルドを出た。
「では、あたしはこれで。お姉さま、ありがとうございました。それと──」
ちらり、と俺を見るアイヴィ。
「ランクＤにしては、まあまあね。ふんっ、いちおう礼は言っておくわっ。あなたのこと──まあ、その、認めてあげなくもなくもなくもないわよ、ハルト・リーヴァ。それじゃあねっ」
最後まで悔しげにしながら、アイヴィは背を向ける。
「……もっと強くなって、今度こそお姉さまに認めてもらうんだからっ」
自分に言い聞かせるようにつぶやくと、そのまま走り去っていった。
「自分の力だけで魔族を倒せなかったのが、悔しいのよ。根は悪い子じゃないから」
と、ルカがフォローを入れる。
「あなたに対しても感謝しているはず。素直に表現できていないけれど」
「気持ちは伝わったよ」
俺は微笑んだ。
「……ん？」
ふと見ると、ルカの二の腕辺りに赤い筋が走っている。
「ルカ、血が出てるぞ。大丈夫か？」
「さっきの戦いのときね」
こともなげに自分の腕を見つめるルカ。
「魔族の武器がかすめただけ。これくらいなら放っておいても平気」
「ちゃんと治療したほうがいいぞ。女の子の肌に傷でも残ったら大変だ」
「女の子……？」
キョトンとした顔で俺を見るルカ。
「いや、女の子だろ。ルカは」
「私はただの戦士よ」
「女の子であることに変わりないじゃないか。ほら、包帯巻いておくよ」
俺は手持ちの治療キットを取り出した。
冒険者の仕事のときに持ち歩いている簡易救急セットだ。
ルカの傷口を軽く消毒し、包帯を巻いてやる。
自分からやりそうにない雰囲気だったからな、まったく。
意外と面倒くさがりなんだろうか。
「……ありがとう」
ルカが礼を言った。
思ったより至近距離に彼女の顔があって、ドキッとしてしまった。
「そ、そうだ、リリスやアリスが寂しがってたぞ」
ドギマギを隠すために、そんな話題を口に出してみる。
「ルカやサロメと、今度また一緒に集まりたいって」
「寂しい……？」
ルカがまたキョトンとする。
「しばらく会ってないからな。特にアリスはルカに親しんでるみたいだし」
「ハルトは」
「ん？」
「ハルトも、私に会えないと……寂しいの？」
ルカが俺をジッと見つめた。
俺たちの距離が、さらに近づく。
かすかに触れた吐息が甘く香って、ますますドキドキしてしまった。
普段は凛々しい少女騎士だし、最強と呼ばれるランクＳ冒険者の一人だけれど。
こうして見ると、やっぱり俺より年下の──可憐な女の子なんだって気づかされる。
「そ、そりゃあ、寂しいよ」
ドギマギしつつ俺は答えた。
「だから今回は久々に会えて嬉しかった」
「そ、そう……ハルトも」
「ルカ？」
「ハルトも……私に会えないと寂しい……！ 私に会いたがってくれていた……！」
なんか口元がにやけてるような──？
さっきからルカらしくない態度連発だった。
「……あ、ち、違うの……ごめんなさい。おかしなことを言って」
ルカはわずかに頬を赤らめ、顔を背ける。
「い、今の言葉は……忘れてっ……」
照れているようにも、困惑しているようにも見える表情だった。
※
冷たい水が、火照った肌に心地いい。
宿に戻ったルカは一糸まとわぬ裸身になり、浴室で戦闘の汚れを洗い落としていた。
小ぶりだが形よく膨らんだ乳房に沿って、透明な水滴が伝っていく。
さらに引き締まった腹部や小さな尻の丸み、しなやかな両足を滴り落ちていく。
──女の子だろ。ルカは。
──そ、そりゃあ、寂しいよ。
──だから今回は久々に会えて嬉しかった。
自身の裸身を見下ろしながら、先ほどのハルトの言葉を心の中で繰り返した。
「ん……」
二の腕がかすかに沁みる。
彼の巻いてくれた包帯が目に入った。
「ハルト……」
そっと包帯を撫でる。
彼の名前をつぶやくだけで胸が熱くなった。
戦いが、今までのルカのすべてだった。
剣を振っているときだけは、生きていることを実感できる。
人としての触れ合いなど不要。
戦士としての生き様こそ、ルカ・アバスタそのものだと。
なのに──。
ふうっ、と悩ましげな吐息が自然にもれた。
裸の体を自らの両腕でそっと抱きしめる。
「戦い以外でこんなふうに気持ちが高ぶったのは初めて。不思議」
唇を震わせて、つぶやく。
言葉に出すことで、自分の気持ちを確かめるように。
「ハルトと一緒にいると、気持ちが温かくなる。胸に不思議な疼きがある。この感覚は何……？」
甘酸っぱいときめき。
世界が輝いて見えるような感覚。
芽生え始めた感情は──ルカにとって未知のものだった。
担当してくれたのは、先日俺が依頼報告をしたときの受付嬢だった。
「ここにいるハルト・リーヴァに助けてもらったの。彼の実績にも追加をお願い」
と、ルカが説明する。
「探索だけでなく戦闘も……すごい」
驚いた顔で俺を見つめる受付嬢。
「……将来有望かも。顔も悪くないし、ちょっと年下だけど、まあいいか。これで私も婚活のゴールを目指せるわね……うふふふ」
妙にジロジロと見られてしまった。
王都のギルドのジネットさんといい、受付嬢はこういう反応がデフォなんだろうか……？
「話を続けていいかしら？」
「こ、こほん、失礼しました」
ルカがマイペースにたずねると、受付嬢は慌てた様に、すぐに元の事務的な態度に戻った。
「ええと、ランクＤということは正式な依頼ではなく、巻きこまれての戦闘参加ということでよろしいですか？」
「正式な依頼を受けたのはここにいるアイヴィ。私はその助力依頼。彼は戦闘現場に居合わせて、依頼外で助力してくれた──という状況よ」
ルカが説明する。
「彼の助けがあったから、スムーズに撃破できたわ。そうよね、アイヴィ」
「……は、はい、お姉さま。認めたくないですけど、あの人の防御魔法がなければ、あたしは殺されていましたし……うう」
アイヴィはまだ悔しげだった。
俺を横目で見て、ぷいっとそっぽを向いてしまう。
本当に意地っ張りだな。
俺はつい苦笑してしまった。
──俺たちは報告を終えて、ギルドを出た。
「では、あたしはこれで。お姉さま、ありがとうございました。それと──」
ちらり、と俺を見るアイヴィ。
「ランクＤにしては、まあまあね。ふんっ、いちおう礼は言っておくわっ。あなたのこと──まあ、その、認めてあげなくもなくもなくもないわよ、ハルト・リーヴァ。それじゃあねっ」
最後まで悔しげにしながら、アイヴィは背を向ける。
「……もっと強くなって、今度こそお姉さまに認めてもらうんだからっ」
自分に言い聞かせるようにつぶやくと、そのまま走り去っていった。
「自分の力だけで魔族を倒せなかったのが、悔しいのよ。根は悪い子じゃないから」
と、ルカがフォローを入れる。
「あなたに対しても感謝しているはず。素直に表現できていないけれど」
「気持ちは伝わったよ」
俺は微笑んだ。
「……ん？」
ふと見ると、ルカの二の腕辺りに赤い筋が走っている。
「ルカ、血が出てるぞ。大丈夫か？」
「さっきの戦いのときね」
こともなげに自分の腕を見つめるルカ。
「魔族の武器がかすめただけ。これくらいなら放っておいても平気」
「ちゃんと治療したほうがいいぞ。女の子の肌に傷でも残ったら大変だ」
「女の子……？」
キョトンとした顔で俺を見るルカ。
「いや、女の子だろ。ルカは」
「私はただの戦士よ」
「女の子であることに変わりないじゃないか。ほら、包帯巻いておくよ」
俺は手持ちの治療キットを取り出した。
冒険者の仕事のときに持ち歩いている簡易救急セットだ。
ルカの傷口を軽く消毒し、包帯を巻いてやる。
自分からやりそうにない雰囲気だったからな、まったく。
意外と面倒くさがりなんだろうか。
「……ありがとう」
ルカが礼を言った。
思ったより至近距離に彼女の顔があって、ドキッとしてしまった。
「そ、そうだ、リリスやアリスが寂しがってたぞ」
ドギマギを隠すために、そんな話題を口に出してみる。
「ルカやサロメと、今度また一緒に集まりたいって」
「寂しい……？」
ルカがまたキョトンとする。
「しばらく会ってないからな。特にアリスはルカに親しんでるみたいだし」
「ハルトは」
「ん？」
「ハルトも、私に会えないと……寂しいの？」
ルカが俺をジッと見つめた。
俺たちの距離が、さらに近づく。
かすかに触れた吐息が甘く香って、ますますドキドキしてしまった。
普段は凛々しい少女騎士だし、最強と呼ばれるランクＳ冒険者の一人だけれど。
こうして見ると、やっぱり俺より年下の──可憐な女の子なんだって気づかされる。
「そ、そりゃあ、寂しいよ」
ドギマギしつつ俺は答えた。
「だから今回は久々に会えて嬉しかった」
「そ、そう……ハルトも」
「ルカ？」
「ハルトも……私に会えないと寂しい……！ 私に会いたがってくれていた……！」
なんか口元がにやけてるような──？
さっきからルカらしくない態度連発だった。
「……あ、ち、違うの……ごめんなさい。おかしなことを言って」
ルカはわずかに頬を赤らめ、顔を背ける。
「い、今の言葉は……忘れてっ……」
照れているようにも、困惑しているようにも見える表情だった。
※
冷たい水が、火照った肌に心地いい。
宿に戻ったルカは一糸まとわぬ裸身になり、浴室で戦闘の汚れを洗い落としていた。
小ぶりだが形よく膨らんだ乳房に沿って、透明な水滴が伝っていく。
さらに引き締まった腹部や小さな尻の丸み、しなやかな両足を滴り落ちていく。
──女の子だろ。ルカは。
──そ、そりゃあ、寂しいよ。
──だから今回は久々に会えて嬉しかった。
自身の裸身を見下ろしながら、先ほどのハルトの言葉を心の中で繰り返した。
「ん……」
二の腕がかすかに沁みる。
彼の巻いてくれた包帯が目に入った。
「ハルト……」
そっと包帯を撫でる。
彼の名前をつぶやくだけで胸が熱くなった。
戦いが、今までのルカのすべてだった。
剣を振っているときだけは、生きていることを実感できる。
人としての触れ合いなど不要。
戦士としての生き様こそ、ルカ・アバスタそのものだと。
なのに──。
ふうっ、と悩ましげな吐息が自然にもれた。
裸の体を自らの両腕でそっと抱きしめる。
「戦い以外でこんなふうに気持ちが高ぶったのは初めて。不思議」
唇を震わせて、つぶやく。
言葉に出すことで、自分の気持ちを確かめるように。
「ハルトと一緒にいると、気持ちが温かくなる。胸に不思議な疼きがある。この感覚は何……？」
甘酸っぱいときめき。
世界が輝いて見えるような感覚。
芽生え始めた感情は──ルカにとって未知のものだった。
