天使と悪魔　その五

　あれ？ この音、聞いたことがあるなと、龍郎は思った。

　テケリ・リ！ テケリ・リ！ テケテケテケ……。

（あっ！ ショゴスだ。清美さんの持ってるショゴスが、こんなこと、つぶやいてた）

　この室内のどこかにショゴスがいるのだろうか？ ショゴスはクトゥルフの邪神たちに仕える奉仕種族だ。それが、なぜ、こんなところに？

　気になって、声のするほうへ歩いていく。棚が並んでいて奥のほうは見通しが悪い。壁ぎわまで歩いていくと、その声はひときわ大きくなった。

　テケリ・リ！

　まるで「こっちだよ」と言われているようだ。

　その声に導かれるように、最奥部にある棚の前に立った。誰かに優しく手をにぎられるような感触があった。そこに、キラキラと輝く鳥の羽が一枚、瓶に入れられていた。星のまたたきのようにきらめく羽だ。たえず銀粉をあたり一帯にまきちらしているように眩(まばゆ)く輝いている。

　龍郎はその光に惹かれた。
　説明のつかない郷愁を感じた。
　青蘭を初めて見たときの心地にも似ている。

　無意識に手を伸ばしていた。
　龍郎がその瓶にふれた刹那(せつな)、ガラスは粉々にくだけちった。
　青白く光をふりまく羽が龍郎の熱にふれて、あわく雪のように溶けていく。溶けながら、多くの情報を龍郎のなかに流し入れてきた。

　とても短い一瞬だが、その瞬間、龍郎は現実とはまったく異なる映像を見た。それは、言わば“羽”の記憶だった。


　宇宙の景色が透けて見える不思議な宮殿のような場所で、大勢の天使たちが暮らしている。その風景。まぎれもなく天使の国だ。

　純白の肌と純白や白銀の髪、青や碧(みどり)の瞳の背の高い人々。背中に翼がある。いや、翼に似た器官なのかもしれない。光り輝くことで言葉にしなくても感情を表すことができる。
　とても美しい。

　そのなかで、ひときわ眉目秀麗な天使がいた。プラチナブロンドの巻毛とグリーンの瞳の天使。天使たちはどれも性別がわからないくらい麗美だが、彼の端麗さは群をぬいている。あまりに麗しいので、何か不吉な予兆にさえ思えるほどだ。

　彼には悩みがあった。
　いつも憂いていた。
　なぜなら、彼は——

　とつぜん、映像がとぎれた。
　めまぐるしく乱気流のように渦をまく。映像のスパイラルのなかで、多くの破滅的なものを見た。

　大戦。英雄の死。メシアの卵。ラグナロク。ラグナロク。神々の終焉(しゅうえん)。

　そして、堕天した彼は肉体と魂を二つに裂かれ、追放の地にて深き眠りにつく。とこしえの愛をささやきながら……。


「おい？ 龍郎くん？」

　肩に手を置かれ、声をかけられて、龍郎は我に返った。それでも、しばらく、自分でも意味不明な言葉の羅列が脳裏にあふれてきたが。

「多くの同胞の血と肉を吸い、やがてそれはメシアの卵となる。我ら原初のひずみを正さんがため。大いなる穢(けが)れし母を超越せし者をここに召喚する。二つの玉の完全となるとき、そは訪れる……またの名を苦痛の玉、快楽の玉。すなわち、汚穢(おわい)の母の右の目、左の目。過去と未来を映す瞳なり」

「龍郎くん？ どうしたんだ？ 正気か？」

　強くゆさぶられて、龍郎は心配げな表情のフレデリック神父に気づいた。同時に湯水のごとく流れでてきた言葉が、パタリと止まる。神の啓示はすぎさってしまった。

「……いえ、なんでも……ありません」

　なんでもないわけではなかったが、説明しがたい。まだ体がふるえる。
　誰かの記憶をむりやり詰めこまれて、頭がパンクしそうだ。

　ふらふらしながら、龍郎はフレデリック神父についていった。

「青蘭を助けに行くんだろう？ しっかりしたまえ」
「ええ。そうですね……」

　冴子が龍郎の顔をのぞきこんでくる。
「龍郎。気分悪いの？」
　言いながら腕をくんできた。
　しかし、抵抗できない。

　そのまま、診療所を出ていった。
　最上もついてくるが、止める気力もなかった。

「龍郎くん。どこへ行くつもりだ？」とたずねてくる神父に、
「青蘭が火事にあった屋敷に」
　ひとこと返すのが、やっとである。

　それほど大きな島ではないが、中央が山になっている。迂回していくと、一時間ばかりもかかった。ちょうど診療所から対角線上の位置に、屋敷跡はあった。

　屋敷跡……とは言え、ほとんど何も残っていない。黒く煤(すす)けた壁が、さも瓦礫(がれき)然と荒地につき刺さっている。天井は崩れおちていた。散乱したガラスの破片。その破片も溶けくずれている。火事のすさまじさを語るには充分すぎるほどの景観だ。

「青蘭……」

　まだ頭のなかに誰かが話しかけてくるような圧迫感がある。
　あのブツブツとささやくような声が。
　激しい頭痛とめまいに耐えながら、龍郎は冴子に支えられて歩くのがやっとだ。が、青蘭の姿を必死に探す。

「青蘭。どこにいるんだ？ 青蘭？」

　瓦礫のなかへよろめいていく。
　玄関のファサードは少し原形をとどめている。玄関をくぐると、広いホールだ。クラシカルな洋館の形をしていて、花模様のレース編みのような手すりのついた螺旋(らせん)階段が一部だけ溶け残っていた。しかし、二階から上はすべて崩れている。

　廊下は壁が倒れて完全にふさがれていた。今では地面を覆って草が生えている。

「青蘭？ 青蘭！ 返事をしてくれ」

　ようやく、一階の奥まったあたりで、うずくまる青蘭を見つけた。
　おそらく、そこはかつて子ども部屋だったのだろう。黒くただれた壁紙に星の模様が見える。

「青蘭」

　ほっとして、龍郎は歩みよった。
　だが、青蘭が龍郎を見て安堵したのも、つかのま。すぐに険しい表情になる。

「青蘭？」
「……やっぱり、そうなんだ。龍郎さんもいっしょだ。みんな、嘘つき」

　みるみるうちに涙がこぼれおちてくる。

「青蘭」

　龍郎が手を伸ばそうとすると、あとずさる。どうやら、冴子に腕を組まれた龍郎を見て、勘違いしたらしい。龍郎はあわてて、冴子の手をふりほどいた。

「違う。これは、誤解だ。今ちょっと気分が悪くて——」
「嘘つき！」

　ひきよせようとする龍郎の手と、つきはなそうとする青蘭の手がかさなる。

　その瞬間、何かが起こった。
　二人のあいだから閃光が走り、それは島全体を包みこんだ。



　了