朽ちる その一
文字数 1,971文字
七つの世界が朽ちたとき、真の世界は現れる——
遠くなる意識のなかで、龍郎は見た。
サンダリンが自分の背中の翼を折りとるのを。
そして、大きくなった体で、死した女王を抱きしめるのを。
崩壊する世界のなかに、両者の姿は埋もれていった。
ハッキリと目覚めたとき、そこは現実世界だった。氏家の屋敷だ。
真夜中。
屋敷のなかは静寂で満ちている。
誰もいないのだろうか？
龍郎は客間のベッドによこたわっていた。起きあがり、廊下へ出ていく。
連日、狂乱の殺人劇を演じていた人々は、今夜はどうしているのだろう？
それに、青蘭は？
青蘭はどこにいるのか……。
そっと廊下をうかがう。
人影はない。
暗いせいだろうか。
なんだか、邸内のようすが、いつもと違って見えた。つねに重い空気に包まれてはいたが、今日はそれだけでもない。崩壊に向かう螺旋の巣のなかと、どことなく似ている。
ポケットをさぐると、ライターが入っていた。自分の持ちものではない。
（そうか。前に清美さんが渡してくれてたっけ）
たしか食堂に燭台があった。ロウソクが立てたままだったから、あれがあれば明かりになる。
そう考えて、食堂へ行った。
扉をあけてみて、龍郎は一瞬すくむ。
テーブルに突っ伏して、誰かが倒れている。
どうやら今夜の凶行はもう終わったあとだなと思いながら、龍郎は近づいていった。
死体の髪が短い。男だ。
うしろから銃で撃たれている。後頭部に穴があいていた。
顔面を伏せているが、髪が白い。おそらく、冬真たちの祖父だろう。
向かいの席には女も倒れていた。たぶん、そっちは祖母だ。
龍郎はテーブルの燭台をたぐりよせ、ロウソクに火をつけた。わずかな明かりだが、さっきよりはよく見える。
テーブルに座ったまま殺されている二人を見なおして、ギョッとした。
「な、なんだ、コレ？」
思わず、つぶやきがもれる。
この屋敷で毎夜、殺人がくりかえされていることは知っていた。しかし、翌朝には彼らは生き返り、何事もなかったように暮らしていた。
狂気の夜のほうが、瑠璃の見る夢の世界だと思っていたのだが……。
（夢……たしかに、夢の世界だった。でも、そうか。この屋敷は螺旋の巣とつながっていた。螺旋の巣と、瑠璃の見る夢が、媒体の胎児の死体を通して相互作用することで、邸内の不思議が成り立っていた。螺旋の巣が瓦解してしまったから、この屋敷を瑠璃の見る夢の世界にとどめておく力が失われたんだ）
これが真の姿だったのだ。
屋敷のなかは、とうに
そこにある死体は、冬真や瑠璃の祖父母に間違いない。しかし、いつもの夜のように殺された直後の真新しい死体ではなかった。
朽ちはて、腐敗が進んでいる。
これは昨日や今日、殺された死体ではない。死んでから少なくとも数ヶ月は経過している。
屋敷のなかが、いつもと違って見えたのは、蜘蛛の巣や埃で汚れていたからだ。ここしばらく、誰も邸内を手入れしていないようすだ。
龍郎は不安になった。
祖父母がこの調子なら、ほかの人たちはどうなっているのか？
「青蘭！ 青蘭！ どこにいるんだ？」
二階に駆けあがっていくと、階段の途中で透子が倒れていた。これも、とうの昔に死んでいる。
死体をまたいで、さらに上をめざした。瑠璃の寝室には勝久の死体があった。やはり、朽ちている。
（瑠璃はどこだ？ 冬真は？）
二人の姿だけ見えない。
せめて、二人が手に手をとりあって、逃亡してくれていたらいいと願う。
生きていてくれることのほうが、どれほど嬉しいことか。
二階には二人はいなかった。
階下に降りて、冬真の部屋へ向かう。
そこにも人影はない。
無人の虚無だけが、空々しく龍郎を迎える。
「どこなんだ？ 冬真。瑠璃さん？」
青蘭も、どこへ行ったのか。
瑠璃と青蘭の共鳴は解けた。
この屋敷のどこかに、青蘭は帰ってきているはずだ。
それとも、七つの世界のすべてで青蘭を救うことができなかったからか？
七つのうち六つの世界では、青蘭を生かせた。だが、一の世界の青蘭は龍郎が行く前に死んでしまっていた。一の世界の青蘭はもう帰ってこない。
だから、青蘭は現実世界に戻ることができなかったのだろうか？
「青蘭！ 青蘭ーッ！」
イヤだ。おまえが戻ってこないなら、おれはなんのために、あんなに必死に戦ったんだ？
おまえがいなくちゃダメなんだよ。
——僕たちは、つがいの鳥だ。どんなに離れていても、魂が呼びあう……。
そう言ったのは、青蘭のほうなのに。
そのとき、龍郎は気づいた。
中庭のザクロの木のそばに、誰かが立っている。
青蘭だろうか？
龍郎は夢中で駆けだした。
