天使と悪魔　その三

　アンドロマリウス。
　それは、青蘭に取り憑いている魔王だ。青蘭が火事のとき、契約したという悪魔。自分の肉体を失った恋人のために、その魂の器(いれもの)として、青蘭の体を代償として求めている。青蘭は魔王の魔力を借りるたびに、体の一部をアンドロマリウスに渡している。

　その魔王アンドロマリウスが、じつは青蘭の実の祖父？
　それは、いったい、どういうことなのだろうか？
　もう、わけがわからない。

（青蘭のおじいさんが人間じゃなかったとしたら……青蘭にも悪魔の血が入ってるってことかな？）

　これまで、退治してきた悪魔の多くは、死んだ人間が悪霊化したものだった。だから、実体を持たず、浄化すれば消えた。青蘭によれば、魂はふたたび人に転生するらしい。

　しかし、一部の悪魔には実体があった。悪魔のなかでも、とくに魔力の高い上級クラスの悪魔、および魔王たちだ。魔神と言っていい悪魔たちである。

　つまり、悪魔も天使もクトゥルフの邪神も、この世の外の宇宙的な存在だというなら、あの実体を持つ悪魔たちこそ、真の意味での“悪魔”なのだ。
　人ではないもの。
　どこか遠い宇宙の深遠から訪れた異世界の産物。

　実体があるということは、やつらには肉体がある。地球や太陽系の理にのっとっていないから、ときに摩訶不思議な現象を起こしはするが、それでも、身体を持っている。体を傷つけられれば、死ぬ。

　そして、この悪魔の血を引いた者は、肉体的に悪魔の特徴を受け継ぐ。かつて、忌魔島に住みついていた者たちが、そうだったように。

（青蘭のおじいさんは魔王……おばあさんも、もしかしたら……）

　龍郎の考えが正しければ、青蘭の母は人ではない。悪魔と天使のハイブリッドだ。青蘭はその母の血を半分、継いでいることになる。
　もしかしたら、青蘭が悪魔を惹きつけるのは、体内にある快楽の玉だけが要因ではないのかもしれないと、龍郎は思った。

　あのホストクラブの帰り道、青蘭と話したときのことを思いだす。


　——ほんとに僕が無一文になっても、ずっとそばにいてくれる？
　——もちろん。
　——僕が……ほんとは化け物でも？
　——どんな姿でも、好きだよ。


　そうかわした言葉を。
　あのとき、青蘭はどんな気持ちであれを言ったのだろう？

（おれは、たとえ、おまえがどんな姿でも……）

　忌魔島で見た化け物たちの姿が一瞬、脳裏に浮かぶ。しかし、龍郎はそれをふりはらい、意識から締めだした。

　ぼんやりしていると、ふいに神父が言った。

「写真がある。見るか？」
「えっ？ なんですか？」
「写真だよ。サー・アーサー・マスコーヴィルの写真」
「サー・アーサー……ああ、青蘭のおじいさんですか？」
「マスコーヴィル卿(きょう)の出身はイギリスだからね。貴族の御曹司だ」
「へえ。アメリカ人だと思ってた」
「経営の活動拠点がアメリカだったからだな」
「写真、見せてください」
「ああ」

　フレデリック神父はポケットに手を入れた。とりだしたのはスマートフォンだ。写真をスクロールして、一枚を選ぶ。

「これだ。かなり若いときの写真だが」

　古い豪華本の著者近影にでも載っていそうなバストショットだ。
　だが、なんだろうか？
　それを見た瞬間に、なぜか、背筋がゾクッとした。

　少しウェーブのあるブラウンの髪。
　瞳は青い。
　瑠璃色がかったような独特な色合い。
　顔立ちはノーブルに整っている。
　口元にふくまれた笑みは、どこかシニカルだが、全体には外国映画の俳優のようだ。そうとうに自信家で傲慢な男だったのではないだろうかと、その表情からは読める。

　それにしても、なぜ、こんなにも寒気がするのだろう？

「……なんか、迫力がありますね」
「ふつうの人間なら、自然に目をそらすよ」
「視線に威圧感があるせいかな」

　しかし、見たところは、ただの人間だ。魔王のようには見えない。

（これが、アンドロマリウス？ 青蘭ならアンドロマリウスの姿を知ってるんだろうか？ それとも化身した姿と本体は違うのかな？）

　一つわかったのは、青蘭の光に透けると瑠璃色に見える瞳の色は、祖父譲りだということだ。アーサー・マスコーヴィルは、青蘭と同じ瞳をしている。

「青蘭のおじいさんは生きてるって噂でしたよね？」
「まあ、それはあくまで噂だ。彼の側近だった人物の数名が、マスコーヴィル卿の死後に彼の声を聞いている。電話で話したという者がいるんだ」
「えッ？ 電話？」

　妙に気になった。
　腹の底がムズムズする。

「そう。電話」
「姿を見たって人は？」
「何人かいるね。ただ、目撃者はあまりマスコーヴィル卿と親しい人ではない。だから、見間違いという可能性もある。電話を受けたと言ってるのは側近だからな。聞き違えるはずはないんだ。録音された音声だったのかもしれないが」
「なるほど。録音なら、生前に遺しておける。ところで、青蘭のおじいさん、声に特徴がありますか？」
「ある。一度でも聞いたことがあれば間違えることはないね。ひじょうに低いハスキーボイス。私は星流の結婚式のときにスピーチを聞いたが、ガラガラで割れたような……そう。悪魔っぽい声だった」
「音声は……持ってないんですか？ 動画でも？」
「私は持ってない。星流が本部に報告したもののなかにはあるだろうな」
「そうですか」

　やっぱり、そうだ。
　アンドロマリウスだ。
　青蘭がアンドロマリウスに操られているときの声。青蘭のつやつやと甘いテノールとは、まったく異なる。しわがれた老人のような、あの声。

　青蘭のなかにいる魔王は、祖父の霊なのかもしれない。