青蘭回帰　その四

　サンダリンが倒れたとき、遠くのほうで何かの崩れる音が轟いた。
　見ると、幽閉の塔の媒体が砕かれている。

　神父が戦闘天使をけちらしながら、こっちに手をふってくる。親指、人差し指、中指を立てたピストルみたいな形のキザな仕草。

「女王を守る魔法が解けた。女王の塔へ行こう！」
「でも、龍郎さん。傷だらけだよ」
「大丈夫。君を守れただけで、おれは幸福だ」

　一瞬、抱きあう。
　それだけで、激しい陶酔感に溺れそうになる。不思議と傷の痛みもひいた。いや、じっさいに小さな切り傷は全部、消えていた。

「スゴイな。青蘭パワー」
「違いますよ。龍郎さんは精神体だから、気の持ちようで回復するんです」
「自己暗示みたいなもんかな？」
「そう」

　でも、それも青蘭がいてくれるからだ。青蘭の存在を感じるだけで、龍郎の力になる。

「壁ぬけもできる。怪我も治せる。てことは、気の持ちようで空も飛べるかな？」
「飛べますよ」
「じゃあ、飛んでみよう。どうせ落ちても、今ならウジャウジャ群れてる戦闘天使が下敷きになってくれる」
「龍郎さんのゲスいところ発見」
「えっ？　ダメかな？」
「いいえ。ぜんぜんオッケーですよ」

　笑って、青蘭の肩を抱きよせた。
　思いきって空中に身を投じる。
　青蘭といっしょなら、なんでもできそうな気がした。

　しばしの落下感のあと、すっと風に乗った。ハンググライダーのように見えない翼が風を受け、滑空していく。
　そのまま、女王の塔へつっこんだ。

　女王は玉座の間にはいなかった。さらに奥の暗がりのなかでふるえていた。自分が殺されることを、すでに予感していたのだ。

　哀れだが、これは女王自身が選択した未来でもある。女王がサンダリンの想いを真摯に受けとめていれば、四の世界と五の世界でのことはなかった。

　あの一点が崩壊の始まりだったのだ。

「さよなら。女王陛下。あなたの騎士が地獄で待ってますよ」

　邪神が死んだら、行きさきは地獄なのだろうか？　そんなのは人間が考えた死の救済の概念にすぎないのか。

　龍郎は滑空して女王の胸元に飛びこんだ。神剣をふりおろすと、女王の全身にヒビ割れが入り、瓦礫のように粉微塵(こなみじん)になった。

　六の世界も終わった。
　ふつりと世界の消える感覚。

　七の世界へ来たときには、すでに次元が崩壊し始めていた。滅亡の色が濃厚にまといついている。
　建築物の表面が剥離(はくり)し、周囲の岩壁も腐っている。

　天使たちが集結してはいるものの、滅びを止める手立てがなく、右往左往している。もう侵入者どころではないようだ。

　龍郎は青蘭を抱きかかえ、滑空した。
　サンダリンの姿は見えない。
　もう龍郎たちと戦う気もないのかもしれない。

　女王の塔の奥深くで、女王を倒した。
　自分の流した涙の結晶に埋もれ、女王は朽ちた。周囲の壁も次々に腐りおちていく。

　七の世界も滅びた。
　七つの世界のうち六つの世界が終末を迎えた。

　残るは、一の世界のみだ。
　龍郎も青蘭も死んだ世界。
　龍郎も青蘭も存在できない世界。

　でも、ここまで螺旋の巣に滅びが確実に迫っていても、たった一つでも世界が残っていれば、真の世界に到達できない。

　暗闇を流されながら、龍郎は歯噛みする。なぜ、あのとき、かんたんに殺されてしまったのか。
　絶対に青蘭をつれて帰ると心に誓ったのに。
　何が起こっても希望を失ってはいけなかったのだ。

　どうか、頼む。
　おれにまだチャンスがあるのなら、一の世界へ行かせてくれ。
　奇跡を起こしてくれ。

　強く願うと、自分の意識が細い糸のようになって、何かに吸いこまれていくような気がした。

　ハッと心づくと、螺旋の巣のなかに立っている。

（ここは……一の世界か？）

　螺旋の巣は、すでに一の世界しか残っていない。ということは、一の世界に間違いないのだが、ここでの龍郎は死亡して存在がなくなってしまったはずだ。

　しかし、なんだかいつもと視界が違う。いやに遠くまで見渡せるし、暗闇でも昼間と同様に明るく感じる。まるで赤外線スコープでもつけているみたいだ。視力が龍郎より数倍いい。それに、遠くが見えるのは目線が高いせいだ。

　見おろすと、それは自分の体ではなかった。白い戦闘天使の服をまとい、髪も白く長い。顔は見えないが、それが誰の体なのかわかった。

（これ、サンダリンだ）

　龍郎は今、サンダリンの体のなかにいるのだ。


　——約束しよう。おまえが私を倒したなら、私はおまえの願いを叶える手助けをすると。


　サンダリンの声が聞こえた。

　彼がなぜ、そんなことをするのか、龍郎は初めて理解した。
　サンダリンの渇望するものは、生きているかぎり与えられないからだと。
　朽ちていく運命なら、最後まで、その人のそばにいたいと願うから。

　死ぬことでしか一つになれない。
　それは悲しい愛の形——

　女王の塔へむかった。
　ただ一人で走っていく。

　巣のなかは無気味に静まりかえっている。パラパラと壁がめくれ、雪のように降る。

　もうじき世界が終わる。
　七つのすべての仮の世界が滅び、真の世界が姿を現わす。

　ああ、世界も泣いているのだと、彼は思った。それが龍郎の意識なのか、サンダリンの意識なのか、自分でもわからない。

　玉座に、女王の姿はあった。
　駆けてきたサンダリンの姿の龍郎を見て戸惑っている。

　龍郎はパイプの筒先を女王にむけた。
　青い光がほとばしり、女王は倒れた。

　ガラガラと崩壊する世界の音を聞きながら、サンダリンは幸福だった。
　これで、やっと、母のそばにいられる。永遠に。

　今、とても満足だ。



　了