魔女のみる夢 その十（挿絵）
文字数 2,165文字
酒を飲みすぎてしまった。
足元がおぼつかないほどではないが、悪酔いしていることは、龍郎自身にも自覚できた。
「酒癖の悪い助手なんて、めんどう見きれないなぁ」と文句を言う青蘭に支えられて、龍郎はバーをあとにした。
そのあとのことは悪い夢だったようにしか思えない。
廊下に出たとたん、青蘭の顔つきが変わった。厳しくなり、しきりとあたりを見まわす。
「どうかした？」
龍郎がたずねると、しッと人差し指を朱唇にあてる。
「来る」
「えっ？」
「悪魔の匂いだ」
時刻はいつのまにか零時をまわっていた。そのせいか、廊下は照明が落とされ、薄暗い。病人の枕元に置かれた吸い口のなかみのように、茶色く濁った光が弱々しく周囲を闇から切り離している。なんだか空気まで汚れて見えた。
また来てしまった。“向こうの世界”に。現実と非現実のはざま。そのことは龍郎にも感じとれた。
（逃げたほうがいいんだろうか？ でも、青蘭がいるから大丈夫だよな？ 言われたとおりにしてさえいれば……）
青蘭が戦う気なのかどうかがわからない。それによって、逃げるか向かっていくかが違う。
しばらく立ちすくんでいると、どこからか音が聞こえてきた。ポクポクと床を打つ音。場違いになごやかなその響きは、馬——それもポニーか何かの蹄 の音のように聞こえる。
（こんなホテルのまんなかに、ポニー？）
音のするほうを見すえる。
薄闇を透かし見るように目をこらしていると、廊下のむこうから、やっぱり馬が現れた。いや、ロバかもしれない。馬にしては耳が長い。サーカスのロバのように、赤い手綱や花で飾られている。ロバにしても小さく、とても可愛い。
「なんだ。ロバだ。でも、なんで、こんなとこにいるんだろう？」
龍郎が安堵の吐息をついて、それにむかって近づこうとしたときだ。
青蘭が龍郎の手をつかんで、いきなり走りだした。ロバがいるのとは反対の方向へ。エレベーターのほうだ。
「え？ 青蘭？」
「ヤツは魔王だ！」
「えッ？」
龍郎たちが走りだしたとたん、ロバも追ってきた。最初は小さな可愛いロバだったのに、だんだん見ているうちにその姿が大きくなる。サラブレッドほどの黒い馬になり、やがて、それさえも超えて、さらに大きく大きくなっていく。廊下をふさぐほどに巨大化し、口から炎を吹いた。
「うわッ！」
思わず、龍郎は悲鳴をあげたが、熱くない。炎は冷たかった。
「なんだ、これ？」
「幻なんだ。異相が違う」
「えーと？」
「ヤツの本体じゃないんだ。本体は異次元にいて、影だけを転移させてるんだ」
「なら、捕まっても問題ないのか？」
「いや。馬の姿で現れるのは、魔王ガミジンだ。魔界のネクロマンサー。人の霊魂にふれることができる。たとえヤツが影でも、捕まれば魂を喰われて死んでしまう」
「戦わないのか？」
「僕は本体としか戦えない」
つまり、逃げるしかないということだ。
馬の姿をした悪魔は歯をガチガチ鳴らしながら、疾風のような速さで廊下をかけぬけてくる。
龍郎は青蘭の手をひいて、必死で逃げた。どうにかエレベーターの前まで来る。しかし、上昇ボタンを押してもドアがひらかない。三階に止まっている。降下の矢印はついたが、まにあわない。すぐそこに魔王が迫っている。
「階段しかない！」
青蘭は幻とは言え、炎を見て気分が悪いようだ。悪魔と対峙したとき、いつも見せる毅然とした態度ではない。顔色が青ざめていた。
（最悪、おれが盾になって、青蘭だけはなんとしても逃がそう）
エレベーター横の細い廊下へ入り、階段へむかった。
ふりむくと、馬の悪魔は追ってきていた。そのあいだも大きくなり続け、廊下をピッタリすきまなく、ふさいでしまっている。
後戻りはできない。悪魔に追いつかれないうちに前へ進むしかない。
メインになっている廊下にくらべ、横道の廊下は半分ほどしか幅がない。今の魔王のサイズなら、とても侵入できないはずだが、ムリヤリに体をねじまげて通ってくる。顔は長細いから馬のままだが、体はすっかり奇形の物体になっている。粘土で作った馬が細い筒に押しこまれて、もとの形を失ってしまったように、体はねじまがり、変なところから足が生えていた。肛門からは脱糞したように腸がはみだしている。
龍郎はとにかく、さきへ進んだ。
階段がある。非常階段のようだ。暗くて狭い。
「青蘭。しっかりしろ。おまえのことは、おれが守るから」
「ここはアイツの作った結界のなかのようなものだ。この世界から出ないと」
「どっちに行けばいい？」
「わからない」
しかたないので、とりあえず上にのぼっていく。
高らかな蹄の音は、もはや聞こえない。粘土状の物体となった馬のなれのはては、四本の足のいずれも床に接していない。それでも、異様な速さで迫ってくる。
つづれ織りの階段をジグザグに走っていくと、踊り場のあたりで、馬の首が前方からとびだしてきた。手すりを乗りこえて、頭部だけつきだしてきたのだ。目の前でガチガチと歯が噛みあい、興奮してたらした魔王のヨダレが泡になって飛んできた。
（もうダメだ。喰われる！ 青蘭だけは……青蘭だけは助けないと！）
龍郎は青蘭を背中にかばい、右手をかざした。苦痛の玉の埋没した右手を。
光が発した。
あたり一帯を染めあげる聖なる白い光——
気がつくと、魔王の姿は消えていた。
足元がおぼつかないほどではないが、悪酔いしていることは、龍郎自身にも自覚できた。
「酒癖の悪い助手なんて、めんどう見きれないなぁ」と文句を言う青蘭に支えられて、龍郎はバーをあとにした。
そのあとのことは悪い夢だったようにしか思えない。
廊下に出たとたん、青蘭の顔つきが変わった。厳しくなり、しきりとあたりを見まわす。
「どうかした？」
龍郎がたずねると、しッと人差し指を朱唇にあてる。
「来る」
「えっ？」
「悪魔の匂いだ」
時刻はいつのまにか零時をまわっていた。そのせいか、廊下は照明が落とされ、薄暗い。病人の枕元に置かれた吸い口のなかみのように、茶色く濁った光が弱々しく周囲を闇から切り離している。なんだか空気まで汚れて見えた。
また来てしまった。“向こうの世界”に。現実と非現実のはざま。そのことは龍郎にも感じとれた。
（逃げたほうがいいんだろうか？ でも、青蘭がいるから大丈夫だよな？ 言われたとおりにしてさえいれば……）
青蘭が戦う気なのかどうかがわからない。それによって、逃げるか向かっていくかが違う。
しばらく立ちすくんでいると、どこからか音が聞こえてきた。ポクポクと床を打つ音。場違いになごやかなその響きは、馬——それもポニーか何かの
（こんなホテルのまんなかに、ポニー？）
音のするほうを見すえる。
薄闇を透かし見るように目をこらしていると、廊下のむこうから、やっぱり馬が現れた。いや、ロバかもしれない。馬にしては耳が長い。サーカスのロバのように、赤い手綱や花で飾られている。ロバにしても小さく、とても可愛い。
「なんだ。ロバだ。でも、なんで、こんなとこにいるんだろう？」
龍郎が安堵の吐息をついて、それにむかって近づこうとしたときだ。
青蘭が龍郎の手をつかんで、いきなり走りだした。ロバがいるのとは反対の方向へ。エレベーターのほうだ。
「え？ 青蘭？」
「ヤツは魔王だ！」
「えッ？」
龍郎たちが走りだしたとたん、ロバも追ってきた。最初は小さな可愛いロバだったのに、だんだん見ているうちにその姿が大きくなる。サラブレッドほどの黒い馬になり、やがて、それさえも超えて、さらに大きく大きくなっていく。廊下をふさぐほどに巨大化し、口から炎を吹いた。
「うわッ！」
思わず、龍郎は悲鳴をあげたが、熱くない。炎は冷たかった。
「なんだ、これ？」
「幻なんだ。異相が違う」
「えーと？」
「ヤツの本体じゃないんだ。本体は異次元にいて、影だけを転移させてるんだ」
「なら、捕まっても問題ないのか？」
「いや。馬の姿で現れるのは、魔王ガミジンだ。魔界のネクロマンサー。人の霊魂にふれることができる。たとえヤツが影でも、捕まれば魂を喰われて死んでしまう」
「戦わないのか？」
「僕は本体としか戦えない」
つまり、逃げるしかないということだ。
馬の姿をした悪魔は歯をガチガチ鳴らしながら、疾風のような速さで廊下をかけぬけてくる。
龍郎は青蘭の手をひいて、必死で逃げた。どうにかエレベーターの前まで来る。しかし、上昇ボタンを押してもドアがひらかない。三階に止まっている。降下の矢印はついたが、まにあわない。すぐそこに魔王が迫っている。
「階段しかない！」
青蘭は幻とは言え、炎を見て気分が悪いようだ。悪魔と対峙したとき、いつも見せる毅然とした態度ではない。顔色が青ざめていた。
（最悪、おれが盾になって、青蘭だけはなんとしても逃がそう）
エレベーター横の細い廊下へ入り、階段へむかった。
ふりむくと、馬の悪魔は追ってきていた。そのあいだも大きくなり続け、廊下をピッタリすきまなく、ふさいでしまっている。
後戻りはできない。悪魔に追いつかれないうちに前へ進むしかない。
メインになっている廊下にくらべ、横道の廊下は半分ほどしか幅がない。今の魔王のサイズなら、とても侵入できないはずだが、ムリヤリに体をねじまげて通ってくる。顔は長細いから馬のままだが、体はすっかり奇形の物体になっている。粘土で作った馬が細い筒に押しこまれて、もとの形を失ってしまったように、体はねじまがり、変なところから足が生えていた。肛門からは脱糞したように腸がはみだしている。
龍郎はとにかく、さきへ進んだ。
階段がある。非常階段のようだ。暗くて狭い。
「青蘭。しっかりしろ。おまえのことは、おれが守るから」
「ここはアイツの作った結界のなかのようなものだ。この世界から出ないと」
「どっちに行けばいい？」
「わからない」
しかたないので、とりあえず上にのぼっていく。
高らかな蹄の音は、もはや聞こえない。粘土状の物体となった馬のなれのはては、四本の足のいずれも床に接していない。それでも、異様な速さで迫ってくる。
つづれ織りの階段をジグザグに走っていくと、踊り場のあたりで、馬の首が前方からとびだしてきた。手すりを乗りこえて、頭部だけつきだしてきたのだ。目の前でガチガチと歯が噛みあい、興奮してたらした魔王のヨダレが泡になって飛んできた。
（もうダメだ。喰われる！ 青蘭だけは……青蘭だけは助けないと！）
龍郎は青蘭を背中にかばい、右手をかざした。苦痛の玉の埋没した右手を。
光が発した。
あたり一帯を染めあげる聖なる白い光——
気がつくと、魔王の姿は消えていた。
