七つの世界　その三

　暗闇に血しぶきが舞った。
　透子の首筋から噴きだすようにあふれる。

（殺された！　殺人だ！）

　大変なところを目撃してしまった。
　どうしたらいいんだろう。やはり、警察を呼ぶべきか。しかし、家の人たちが死んだり生き返ったりする、こんな異常な状態で、警察を呼んでも解決はしない気がする。

　そんなことを考えているあいだに、勝久は透子の死体の両手を持って、ズルズルとひきずっていった。

　なんてことだ。この家には殺人鬼がひそんでいたのか。だから、冬真の態度がおかしかったのか。ここは冬真と相談してみるほうがいい。

　龍郎は一階におりていき、冬真の部屋まで走っていった。龍郎たちの客間と、ちょうど中庭を挟んで向きあうくらいの位置だった。近くまで行くと、見おぼえのある場所に出た。

「冬真。起きてるか？　冬真」

　これだけ大きな家だ。多少の物音なら二階までは聞こえない。龍郎はドアをノックしながら冬真を呼んだ。

　だが、冬真が部屋から出てくるようすはない。すでに寝てしまったのか。いや、というより、また停電のときのように仮死状態になっているのかもしれない。もしそうなら、朝まで起きてこない可能性が高い。

　龍郎はしかたなく、今すぐ話しあうことをあきらめた。朝まで待つしかない。

　屋敷のなかは静まりかえっている。
　勝久の蛮行が終わったのだろうか？
　それとも、透子の死体を処理するために工作しているのか？

（青蘭、大丈夫かな？）

　心配だが、瑠璃の寝室がどこにあるのかわからない。こんなことなら、冬真に聞いておけばよかった。

　屋敷中をうろつくわけにもいかないので、龍郎はともかく客間へ帰った。いちおう清美のことも案じたが、あいかわらずヨダレをたらしたまま、この上なく幸せそうだった。

　ため息をつきながら、ソファーに上がる。急速に睡魔に襲われた。目をあけていられなくなり、眠りに落ちた。

　翌朝。
　龍郎はふつうに目ざめた。
　現実世界のことが気になって、魔界へ行くことがためらわれたせいか、夜の眠りのなかで、あの場所へ行くこともなかった。

　図々しい気もしたが、昨夜のことがあるので、早めに食堂へ行った。この家の人々のようすを観察したかった。とくに、勝久のようすを。

　ところがだ。
　朝一番で食堂に現れたのは、ほかの誰でもない。透子だ。
　龍郎はあぜんとして、食事をならべる一家の女主人を見つめた。

　あんなにたくさんの血が流れたのに、あたりまえの人間なら生きているはずがない。それとも、この家の人たちは、あたりまえじゃないのだろうか？
　あるいは、この家の人たちが仮死状態になることと関係があるのか……。

「氏家さん」
「はい？」

　話しかけると、透子はにこやかに応えてくる。この人は、ほんとに何も自分たちの異変に気づいていないのか？

「あの、昨夜なんですが」
「はい。なんでしょう？」

　五分ぐらい凝視したが、透子の表情は変わらない。冬真の言ったとおり、冬真の家族は何も知らないようだ。

　それにしても、昨夜のあれは、ただの仮死状態ではなかった。目の前で夫に殺害されていたのだが。

（なんだか、わけわかんないなぁ……）

　弱音を吐きたい気分だが、そうも言っていられない。大切な青蘭の命がかかっているのだから。

「いえ。昨日は冬真くんに勧められて、泊まらせてもらいました。子どものころのことが懐かしくて」
「あら、そう？　冬真、このごろ沈んでることが多いから、仲よくしてやってくださいね」
「はい」

　会話が終わるのを待っていたかのように、勝久が食堂へやってくる。
「おはよう。透子。今日もきれいだね」
「あら、あなた。およしなさいよ。お客様の前ですよ」
「まあいいじゃないか」

　イチャイチャするので、へきえきしてしまった。

　そのあと、朝食をごちそうになり、龍郎は清美といっしょに、いったん自宅へ帰った。長期間の滞在となると着替えがいる。

　自宅に帰ったとたん、フレデリック神父が門前に立っていた。

「どこに行っていたんだ？　何度も電話したんだがな」
「すいません。ちょっと」
「ちょっとじゃないだろ？　ぬけがけしたんだな？」
「まあ、そうです」

　神父は嘆息する。
「それで、何かわかったか？」
「わかったというより謎が深まりました」
「話してくれ」
「あなたたちのことは信用してないんですが」
「言ったろう？　組織はともかく、私は君たちの味方だと。青蘭にもしものことがあれば、星流に申しわけが立たない」

　龍郎はこの機会に、気になっていたことを聞いてみることにした。
　以前、診療所のある島で、神父に化けた悪魔が言っていた。私は青蘭に惹かれていると。もちろん、あれは悪魔の本心だったんだろうが、神父自身の心を投影しているわけではないと確証がほしかった。

「フレデリックさん。あなたと星流さんがバディだったことは知ってます。でも、それだけのことで、息子の青蘭にそこまで肩入れするのは、なぜですか？」

　すると、予想とは違うこたえが返ってきた。

「星流は私の恋人だった」
「えッ？」
「少なくとも私はそう思っていたが、星流とは認識がズレていたのかもしれないな。あっけなく、私をすてて、青蘭のお母さんと結婚したんだから」

　意外な言葉に、龍郎は言葉を失ってしまった。