魔女のみる夢　その二十二（挿絵）

「青蘭ッ！」

　その部屋に龍郎がかけこんだとき、青蘭は体の自由がきかず、意識も明瞭でないようだった。
　だが、龍郎の声を聞きわけ、かすかに自分をつれさろうとする男に抗うそぶりを見せた。

　ようやく、青蘭の匂いを追って、この場所をつきとめた。部屋のぬしの総支配人は床に血みどろになってころがっている。

「やっぱり、おまえが魔王だったんだな！ 鏑木。さっき現れたときに負っていたケガは、おれがおまえをなぐったときの傷だ」

　青蘭と抱きあっている鏑木を見て、龍郎は嫉妬から彼の頰をなぐった。悪魔に苦痛をあたえる玉の力の宿る右手で。だから、花凛のいた部屋に現れたとき、魔王は頰に火傷を負っていた。

　そして今、鏑木のその傷は、さらに広がっている。顔面のほとんどが焼けたゴムのようになって、ダラリと床までたれさがっていた。まとっている制服で、かろうじて鏑木だとわかる。

「青蘭をどうする気だ？ 青蘭を放せ！」
「忌々しいエクソシストめ……私をこれほど痛めつけたのは、この一千万年でおまえが初めてだ。褒めてやろう。しかし、青蘭はもらっていく。魔女を殺せば、私を縛る契約はなくなり、魔界へ帰れるからな」
「そんなことさせるか！ 青蘭、しっかりしろ！」
「おまえは彼に嫌われているのだろう？ 寝てもらえないくせに。見苦しいぞ」

　悪魔はどうやってか、龍郎の心を読んだ。今もっとも言われたくないことを、的確についてくる。

「……たとえ、そうだとしても、青蘭のことは、おれが守る」
「小賢しい。影のときのようには行かぬぞ！」

　口では言うが、魔王は傷ついたことで、かなり体力を消耗しているようだ。青蘭をかかえたまま、部屋から逃げだそうとする。あまり戦う力が残っていないのかもしれない。
　しかし、逃げ足は速い。
　危うく龍郎のわきをすりぬけ、ドアをくぐろうとする。龍郎はとっさに、青蘭の腕をつかんだ。

「青蘭！」
「たつろ……さ……」
　ぼんやりした目つきで龍郎をながめる。
「もうい……ほっといて……」

　魔王が哄笑した。
「どうだ？ 聞いたか？ 姫君はおまえの助けなど欲しくないそうだ。青蘭。おまえも忘れられないのだね？ あの甘美なときを。行こう。愛しい青蘭。地獄で愛しあおう」

　魔王のとけくずれた顔が、青蘭の美しいおもてに近づく。そろそろと長い舌が伸びて、青蘭の唇をなめた。
　青蘭の口から甘いうめきがもれる。
　悪魔に快楽をあたえるあの玉が、ほのかに輝く。

　龍郎は必死に、青蘭に呼びかけた。
「青蘭！ 嫌なんだろ？ ほんとは地獄なんて行きたくないんだろ？ だったら、抵抗しろよ。おれが助けるから。おまえも戦え！」

　青蘭の瞳から涙が盛りあがる。
　泣きながら、青蘭は今ではない時をながめているようだった。
「あなたは……嘘つき……」
「嘘じゃない！ もう言わないって言ったけど、前言撤回だ。何度でも言うよ。おまえが好きだ！ 愛してるよ」

　ゆっくりと、青蘭の視線が龍郎の上になげかけられる。
　それは捨てられた幼子の目だった。
「だから、嫌い……あなたは、僕の心をかきまわす。僕のなかに、入って……くる」
「青蘭……」

　それは、青蘭も龍郎のことが気になっているということではないのか？

　それだけ聞けば充分だ。
　龍郎のなかに力が湧きあがってくる。
　つながれた二人の手から光が発した。青蘭の玉と、龍郎の玉が共鳴する。
　魔王は細い悲鳴をあげて砕け散った。キラキラときらめく光の粒子となって、青蘭の口に吸われる。

「龍郎さん……」
　青蘭が龍郎の腕のなかへ崩れおちてくる。優しく抱きとめると、青蘭は微笑んだ。
「あなたほどヒドイ嘘つきは、初めて」
「だから、嘘じゃないよ」

　今はそれでも良しとしよう。
　青蘭を抱きしめながら、龍郎はそう思った。