夜に這う　その三

　目の前に女の顔があった。
　兄嫁だ。繭子が膝立ちで龍郎の顔をのぞきこんでいる。

　寝袋のなかに入りこみ、吸いついているのは口ではなかった。吸盤だ。繭子のスカートから這いだした二の腕ほどもある太い触手が、龍郎の首にからみついている。
　龍郎が目をあけた瞬間、首にまとわりつく触手に力がこもった。グイグイしめつけてくる。

「やめ……はなせ……」
「ダメよ。あなた、ヒドイ人ね。わたし、ほんとはお兄さんより、あなたのほうがいいなって思ってたのよ？ 村からぬけだしたかったから、あわてて保さんと結婚したこと、後悔したわ。もう少し早く、あなたと会いたかった」
「やめ……ろ」

　しかし、懇願したからといって、やめてくれるわけがない。
　息が苦しい。意識が朦朧(もうろう)とする。
　このまま、あっけなく殺されるのだろうかと、龍郎は諦観のなかで考えた。

「あなたは綺麗。龍郎さん。あなたの子どもは、きっと、あなたに似て綺麗よね。あなたの子どもを生ませて」

　繭子はたくさんある触手の一つで寝袋のジッパーを下まで全部さげると、龍郎の上に馬乗りになってきた。抵抗しようにも酸素不足で半分、意識を失いかけている。

（義姉(ねえ)さん。それはダメだよ。兄さんが……悲しむ）

　繭子に初めて会ったのは、兄が結婚したあとだ。兄の紹介で夕食をともにした。

　両親の反対を押しきってまで結婚した兄。いつもなら、親に逆らう兄ではなかった。
　両親に偵察に行けと命じられた龍郎が、会いたいと言っても、兄はなかなか承知しなかった。

　繭子に会って、その理由がわかった気がした。
　とても綺麗な人だった。それに、運命に抗い逃げてきたような、一種独特の儚さがあった。この人を守ってあげなければと思わせる何かだ。
　兄弟って女の趣味も似るんだなと、龍郎はひそかに思った。もちろん、口に出しては言わなかったが。
　そのことは一生、自分の心の内にだけ秘めておくつもりだった。

　ああ、そうだ。この人と青蘭は似てる。
　儚げで、あぶなっかしくて、ほっとけないところ。
　おれの好みのどまんなかなんだな。
　どおりで、青蘭を見た瞬間、惹きつけられた。惑星の引力に囚われて、衛星になってしまった彗星のように。
　これからはずっと、アイツのまわりをグルグルまわってるんだろう。アイツが地球で、おれが月。きっと、ふりまわされるんだろうに。

　かすみのかかったような意識で、そんなことを考えていた。

　じっさいに自分がどんな状態なのか認識できない。
　パジャマがぬがされて、肌のあちこちを吸盤がチュウチュウ吸っているような？
　挿入にはいたっていない気がするが、それも定かでない。
　事が終われば兄のようにバリバリ食われてしまうに違いない。
　いや、その前に、このまま首を絞めおとされれば窒息死するだろうか？
　なんとか、逃げださなければ……。

　そのときだ。
　とつぜん、龍郎は思いだした。
　頭のなかに、ある映像が流れてきた。


「龍郎や。おまえも二十歳になった。これをおまえに渡すときが来たんだねぇ。これは、おばあちゃんのうちに代々伝わる玉なんだよ。今は欠けて一部しかないけどね」

　あれは二十歳の誕生日を迎えてまもないころ。
　大学の春休みに実家へ帰ったとき、今は亡き祖母が渡してくれた。小さなお守りのような袋だった。

「何、それ？ ばあちゃん」
「ばあちゃんのうちは大昔、神社の神主だったんだよ。そのときのご神宝さね」
「ふうん。そうなんだ。でも、なんで、兄さんじゃなくて、おれに？」
「おまえは忘れたかもしれないけどね。おまえが二、三歳のころには不思議な力があったんだよ。保より、おまえのほうが神主の力が強いんだね」
「神主ねぇ」
「おまえはこれを自分の子どもに伝えておくれ」

　神主がどうのと言われてもピンと来ないが、お守りだと思えばいい。龍郎は手を伸ばし、祖母から袋を受けとった。袋が龍郎の手にふれた瞬間、あたりが真っ白に光った。あまりにも強い光だったので、稲光だったのかと思ったほどだ。

　まぶしさに目を閉ざした。まぶたをあげたとき、光はおさまっていた。
　だが、袋がいやに軽い。あけると、なかはカラだった。
　そのかわり、龍郎の手のひらに痣のようなものが刻まれていた。痣と言っても青く透きとおり、キラキラ輝いて、なんだか宝石のようだった。すぐに薄れて消えてしまったが。

「ばあちゃん……これ？」
「不思議なことがあるものだねぇ。きっと、おまえは選ばれたんだよ」


　そうだ。青蘭が言っていた変わった“匂い”。あれは、あのとき龍郎の手のなかに消えた神宝のことだったのだ。

　龍郎は本能的に右手を伸ばした。
　玉の吸いこまれた右手のひらを、繭子の顔に押しつけた。

　ギャアアアッと悲鳴があがり、体が軽くなった。
　何かの壊れる音ともに、外から寒風が吹きこんでくる。
　息ができる。
　せきこみながら見まわすと、繭子はいなくなっていた。窓ガラスが割れて、カーテンがひるがえっている。

　しばらくして、青蘭が寝ぼけながら起きてきた。
「龍郎さん。君って、そういうプレイが趣味なの？」
「…………」

　龍郎は激しく脱力した。



　了