ラビリンス　その二

　春風のような心地よい風が吹きぬけた。陽光がさんぜんと室内を満たしている。まるで、そこに眠る人から光が発しているかのようだ。

　その人は天蓋(てんがい)つきのベッドの絹のとばりに何重にも守られ、眠っていた。

　スリーピングビューティー——
　まさに眠れる美女だ。

　西洋のおとぎ話のなかのお姫様が、百万の華麗な修飾語のまま現実にとびだしてきたら、こうなるだろうか。

　総身がふるえるような美貌。
　そして、それを見て、龍郎は確信した。

　この人だ。いや、これは人ではない。天使だ。輝く羽の見せた夢幻のような映像のなかにいた天使。
　美しすぎて不吉な何かを呼び起こしそうな天使が、そこにいる。背中に翼はないが、姿形はそのままだ。

　彼は堕天したはずではなかったのだろうか？
　なぜ、彼は今、ここにいるのだろう？

　龍郎は近づいていって、天使の手にふれた。ヒヤリと冷たい。蝋(ろう)のような感触。

（これは……死体だ。生きていない。魂がここにはない）

　正確に言えば仮死状態なのだろう。
　天使にも生死があるのだとしたら、だが。

　すると、青蘭が無邪気な笑顔で言った。

「綺麗でしょ？ あのね。ぼくのお友達が教えてくれたの。これ、ぼくなんだって。ぼくが生まれる前のぼく」
「……えッ？」
「ぼくね。ずっとずっと前に悪いことして、ついほう、されたんだって」

　龍郎はがくぜんとして、青蘭の可愛らしい顔を凝視する。そんなこと、認めたくない。もしも認めたら、青蘭が遠い世界の人になってしまう。

（そんな……嘘だろ？ 嘘だと言ってくれ。青蘭が……まさか）

　まさか、天使の生まれ変わりだとでも言うのか？

　青蘭の祖母は天使。
　天上界でひときわ華麗な存在だった。
　だが、“何か”掟にそむくことをして、天上界を追放された。堕天——つまり、地に堕とされ、肉体と魂が二つに裂かれた。地に堕とされ……地上に……。

（肉体は、ここに。魂は……魂だけが転生して、青蘭に……）

　そう思うと、ゾッとした。

（違う！ おれの愛したのは天使なんかじゃない。人間のおまえだ。青蘭——）

　思わず、子どもの青蘭を抱きしめた。
　そうしていないと、どこか遠くへ行ってしまいそうな気がした。

「どうしたの？ お兄ちゃん」
「青蘭の友達はなんて？ 青蘭は罪がゆるされたら、天界へ帰ってしまうの？」
「むずかしいこと、わかんない」

　子どもを問いつめてもしかたないことはわかっている。だが、不安が龍郎を駆り立てる。

「青蘭。じゃあ、聞くけど」
「うん。なーに？」
「青蘭は何をして、追放されたの？ お友達は話してなかった？」
「えーとね。石をぬすんだの。人のものをとるのは悪いことだって、お父さんとお母さんも言ってたよ」

　脳天を鉄の棒でなぐられたような衝撃だ。たしかに以前、青蘭は言っていた。賢者の石は本来、天界のものだと、アンドロマリウスが話してくれたと。

（ほんとに……そうなのか？ 天使だったころの青蘭が盗んだから、今、おれたちのなかに二つの玉があるのか？ 青蘭はその罪で人間に

堕天

したのか？）

　動かしがたい証拠が自らの体内にある。龍郎がその苦痛を味わっていると、とつぜん、扉がひらいた。
　ひじょうに長身の男が立っている。
　ブラウンの髪に青い瞳。
　アーサー・マスコーヴィルだ。

「ほう」と、アーサーは龍郎を見ると妙なうなり声を出した。彼にも龍郎が見えているらしい。

　龍郎は緊張して立ちあがり、彼と向かいあった。
「アンドロマリウス。おまえか？」

　アーサーはニヤリと笑い、
「青蘭。子どもはここに入ってはいけないと、何度言えばわかる？ さあ、自分の部屋に帰りなさい」

　龍郎の手から青蘭をうばいとる。
　青蘭は悲しそうな顔をしたが、うなだれて廊下へ出ていった。

「なかなかの執念だな。よく、ここまで来た。おまえにこれほどの力があると思わなかったよ。龍郎」
「やっぱり、おまえなのか？ アンドロマリウス」
「契約する気になったか？ 見ただろう？ 青蘭は天界の者だ。ただの人間のおまえには釣りあわない」

　以前と同じだ。
　アンドロマリウスは龍郎の痛いところを的確についてくる。

「これは、おまえの見せる幻かもしれない。おまえはどうしても、おれのなかにある苦痛の玉が欲しい。悪魔は人間をだますのが商売じゃないか」

「そこは信用してもらうしかないな。たとえ、おれがおまえに魔法で幻を見せたとしても、これほど神聖なものを作りだせると思うか？ これは、まぎれもなく天使だ。そうだろう？」

　それは、そうだと龍郎も思う。
　まぎれもなく天使。そのことに間違いはない。ひとめでわかる。

「アンドロマリウス。教えてくれ。これは……誰なんだ？ おまえの恋人は悪魔だろう？ 魔王アスモデウスだ」

　アンドロマリウスはまるで面白がるように微笑する。

「龍郎。勉強不足だぞ？ ちゃんと調べればわかったはずだがな。アスモデウスは堕天する前、智天使(ケルビム)だったと」
「そんな……！」
「おれたちは敵どうしだった。だが惹かれあった。その罰によって、アスモデウスは天界を追放された。見ろ。肉体と魂を裂かれて、あの神々しかったアスモデウスが、今じゃ気の狂った人間の小僧だ」
「それじゃ、青蘭のなかにいるアスモデウスは……」
「もともと、青蘭のなかに“あった”んだ。アスモデウスの魂だからな」
「アスモデウスの……」

　違う。青蘭は青蘭だ。
　おれの愛した青蘭だ。
　そう反論したいが、言葉が出ない。

　すると、アンドロマリウスはそそのかすようにささやく。

「龍郎。おまえの玉をくれないか？ 青蘭をもう一度、完全な姿にしてやりたいだろ？ それには、どうしてもおまえのなかにある苦痛の玉が必要なんだ」
「もしもだ。もしも、おれの玉を得たら、青蘭は——完全な姿に戻った青蘭は、どうなる？」
「当然、天使に戻って、この世から去る。人としての青蘭はいなくなる」
「では、断る」
「いいのか？ それは、おまえの自己満足にすぎないんじゃないか？ 青蘭にとって、ほんとにそれがいいことなのか？」

　そう言われると、龍郎は迷った。