天使と悪魔　その四

　呆然としているうちに、島についた。
　まるでテーブルマウンテンのような、平たい崖の上に、中心だけ山が乗っかって盛りあがっている。それが、その島の印象だ。

　この島に、青蘭がいる。
　上陸する前に、すでに、そう感じた。
　青蘭は今、この島にいる。
　そして、龍郎の助けを求めている。
　なぜかはわからないが断言できる。
　きっと、二人のなかにある玉が呼びあっているからだ。

　それにしても、青蘭のなかにいるアンドロマリウスが祖父なら、もう一柱の魔王は何者なのだろう？
　アスモデウス——
　アンドロマリウスの恋人のはずだ。

　そんなことを思案しているうちに、船は接岸した。ちょうど、崖の下のところに波止場のようにつきだした岩があり、そこから崖に階段が刻まれている。

「じゃあ、冨樫さん。五日後に迎え、お願いします」

　冨樫はいったん何か言いたげな顔をした。が、ひらきかけた口をつぐみ、うなずく。

　船から荷物をおろすと、龍郎を先頭にして、崖をのぼっていった。崖は十五メートルほどだ。
　崖の上には、すぐ見えるところに大きな建物があった。病院のようだと、外見からわかる。青蘭が子どものころ入院していた施設だろう。

「誰の姿も見えないな」と、フレデリック神父がつぶやく。

　しかし、この島のどこかに青蘭がいることは、龍郎には感覚的にわかる。

　不穏な空気が島を満たしていた。
　嵐の前のような薄暗さだ。
　空は変わらず晴れ渡っているというのに。

　瘴気(しょうき)だ。
　これまでも何度か見かけた。
　強大な魔力を持つ魔神のいるところには、必ず、空間の歪みのようなものが生まれる。十数年やそこらでは、その歪みは消えない。

（この島に、かつて魔神がいた）

　とてつもない瘴気だ。
　これまで対峙したどの魔王より、ひずみが強い。立っているだけで、頭がクラクラする。

　フレデリック神父が述べた。
「とりあえず、あの病院へ行こう」

　たしかに、島のなかに建物らしきものは、そこしかない。中央の山が邪魔で、島の裏側が見えない。焼け跡は見あたらないから、きっと裏側のほうにあるのだ。

　建物に近づいていく。病院というより、診療所と言ったほうがいいのだろうか。比較的、こぢんまりしている。だが鉄筋コンクリートの立派な外観で、最新設備の個人医院のように見える。

　表口は自動ドアになっていた。
　送電が止まっているようで、もちろん、開かない。自動ドアの脇に、鉄の扉があった。そのドアノブに手をかけると、あっさりひらいた。

　外部に通じる窓が少ないせいか、内部は昼間でも薄暗い。

「青蘭。青蘭？ いないのか？」

　声をかけながら、龍郎は歩いていく。
　玄関口にロビーがあり、そこにダンボール箱やクーラーボックスがいくつも置かれていた。なかは食料品だ。青蘭がここに来たという証だ。

　この荷物の山を見て、龍郎は青蘭が一人でないことを知った。青蘭が自分でこれを崖下から運んでくるはずがない。ここまでつれてきてくれた漁師に頼んだのかもしれないが、もしや、まだ最上といるのではないかと思う。

「おーい、青蘭！」

　大声で呼ぶと、どこからか声が届いた。なんだか悲鳴のようだ。

「青蘭？」

　あわてて、声のしたほうへ走っていく。地下へ通じる階段のようだ。龍郎は二、三段とばしでおりていく。そのあとを、神父たちがついてくる。

「フレデリックさん。あなたは、おれたちの食料をここに運んどいてくださいよ」
「冗談。青蘭が助けを求めているんだぞ？」
「青蘭はおれが守る」
「守れてないくせに？」

　つまらないやりとりにも苛立つ。

　しかし、地下の暗闇のなかで、助けを求めていたのは、青蘭ではなかった。
　むしろ、この人だと知っていれば、放置しておけばよかった。たとえ感情的に好まない人物でも、窮地におちいっているのを見れば、助けないわけにはいかなくなる。

　暗い地下の廊下のさきに、ドアが並んでいた。そのうちの一つがひらいていて、なかから喚き声が聞こえていた。なかをのぞけば、男が棚の前で腰をぬかしている。最上だ。やはり、青蘭にくっついて、この島まで来ていたのだ。

　まあいい、こいつから青蘭の居場所を聞きだそうと考え、近づいていった龍郎はギョッとした。最上が倒れているところの棚に陳列されているものを見て。

　よく見れば、まわりは似たような棚だらけだ。ホルマリン漬けのサンプル。
　ここは、そうしたものの保管庫のようだ。

　それにしても、ここに保管されているのは、はたしてなんだろう？

　青黒い鱗のついた肉片のようなもの。
　内臓から目玉が生えたようなもの。
　小さなトカゲとも、あるいは魚鱗状の皮膚の胎児にも見えるもの。
　鳥の片翼の先端に鋭い爪のついたもの……。
　吐き気のするような代物がたくさん置かれている。

「なんだ……コレ？」

　思わずつぶやくと、呆然としていた最上が心づいて、じりじりとあとずさる。
　龍郎は最上の胸ぐらをつかんだ。

「おい！ あんた、これはなんなんだ？」
「し……知らない」
「知らないわけないだろ？ だって、あんたは青蘭がここにいたころの医者だったそうじゃないか」
「ほんとに知らなかったんだ！ おれは実験にまでは参加させてもらえなくて……前から気になってたから、覗いてみただけで……」

　青ざめてひきつった顔を見れば、嘘ではないらしい。

「実験って、なんだ？」
「だから、知らないよ。ただ……クローンは現代のホムンクルスだ——とかなんとか、柿谷(かきたに)教授が言ってたことがある」
「柿谷教授？」
「青蘭の主治医で、診療所の所長だった人だ」
「その人は今、どこにいるんだ？」
「知らない」

　青蘭は十六歳のときに、この診療所を閉鎖して出ていったらしい。そのときに解雇されたということだろう。

（この実験のこと、青蘭は知ってたんだろうか？）

　いったい誰が、誰のクローンを造ろうとしていたのか……。
　おそらくは、青蘭の祖父アーサー・マスコーヴィルの指示だったのだろう。
　それより、とにかく、青蘭の行方だ。

「青蘭はどこだ？」

　最上は首をふった。
「食料を運んでるうちに、一人でどっかに行っちまったよ。まったく、あいかわらず、あつかいづらいヤツだ」

　おおげさに両手をひろげて肩をすくめているので、なぐってやりたくなった。だが、こんなゲス野郎をなぐっても、なんにもならない。つかんでいた胸ぐらを離し、保管庫を出ようとした。

　が——

　どこからか、変な音がする。
　なんだろうか？
　ブツブツとつぶやくような、何かの発酵するかのような……。