ダゴンの娘　その二

「——わッ！ なッ？ ちょっと！」

　あわてて、つきはなすと、運悪く（あるいはラッキーハプニング的に）右手が豊満な肉の感触に、もろにあたった。ふかふかのムチムチだ。

　冴子はちょっと痛そうに、しかめっつらをした。しかし、気を悪くしたわけではなかった。気をとりなおして微笑をなげかけてくる。

「好きな人いるの？ だから、イヤがるの？」
「うん。まあ、そういう……」
「あたしじゃない人を好きな男、ふりむかせるの好き。絶対、あなたのハートを射止める」
「いや、それは、ムリだと……」

　自分が青蘭以外の誰かに心変わりするとは、とうてい思えない。その自信はあるのだが、冴子には龍郎のかぼそい反論は無意味のようだった。
　まったく悪びれたようすはなく、坂道をのぼっていく。

「ほら、こっち。こっち」
「遠いなら、車で行くけど」
「それほど遠くないわ。ほら、見えてる」

　漁港を見おろす位置に、その家はあった。周囲は林になっていて、なんとなく暗い。建物は比較的大きく、一般家庭のなかでは成功した人の住居に見える。立派な二階建てだ。

「まわりの家の三倍は敷地あるね。冨樫さんは漁師さん？」
「ずっと前はそうだったって話だけど、とっくに引退してる。今は趣味で魚釣りするくらいじゃない？」
「じゃあ、どうやって稼いでるんだろう？ ああ、そうか。年金か」
「娘さんが例の屋敷から帰ってきたときに、ものすごい額の退職金を貰ったって話よ？」
「それって、いつごろの話かな？」
「さあ？ 二十年くらい前じゃないの？ 知らないけど」

　まあ、冴子の年で伝聞でしか知らないということは、そのくらい遡(さかのぼ)るということだ。ということは、青蘭が生まれるかどうかというころの話だ。

（二十年前、いったい、青蘭の屋敷で何があったんだろう？ それは十五年前の火事に関係してるんだろうか？）

　昭和風の家屋に近づいていった。
　気のせいか、建物に近づいていくと、妙に生臭い。釣った魚でも放置しているのだろうか？

　玄関は引き戸だ。
　呼び鈴が見つからないので、すりガラスの戸をかるく叩く。

「おはようございます。冨樫さん。ご在宅ではありませんか？ 冨樫さん。いらっしゃいませんか？」

　返事はない。
　家のなかも静まりかえっていて、無人のようだ。しかし、無人のはずはない。少なくとも、人魚に呪われたという娘はいるはずだ。外出するとは思えない。

「すいません。どうしてもお話を聞かせてもらいたいんです。おられませんか？」

　しばらく、しつこく戸を叩いたが、いっこうに反応はない。
　しかたなく、龍郎は建物の横にまわってみた。冨樫が裏口付近にでもいるのなら、玄関でちょっと戸を叩くていどの音は聞こえないだろう。キッチンにでも誰かいるかもしれない。

　庭を歩いていくと、あの匂いがひどくなった。とつぜん目の前に、大きな穴があった。庭を掘り、そこに生ゴミが捨てられている。魚臭いはずだ。魚のアラが大量に投棄され、蛆がわいていた。

　吐き気をもよおす状況から目をそらし、鼻と口を押さえて、裏口あたりに歩いていく。

　裏手に戸口はなかった。珍しい家だ。一軒家なら、玄関のほか勝手口くらいはあるものだが。

　窓も一つも見あたらない。それどころか、素人くさい細工で、板を打ちつけ、窓や戸口をふさいだような痕跡がある。台風の通りやすい土地柄だから……と言えなくもないが、裏手は雑木林に囲まれていて、それが自然の防風林になっている。ふさぐ必要があるとも思えない。

　見れば見るほど、怪しい。
　冨樫は何かを家のなかに隠している。そして、それを外から覗かれないようにしているのではないだろうか？

「家のなかに侵入してみよう。冴子さん、あなたに迷惑かかるといけない。もう行ってください」
「イヤよ。そんな楽しそうなことから、あたしをのけものにしようとしても、ムダだから」
「…………」

　なんだか、仲間に引き入れてはいけない人をつれてきてしまった気がする。
　しかし、今さら、どうしようもない。

　龍郎は覚悟を決めて、屋内に忍びこめそうな場所を探した。家のまわりをグルッと一周してみると、裏手には窓という窓に板が釘打ちしてあった。玄関のある表側は、頑丈な雨戸が閉めきられている。

　が、横手には窓がある。そのうちの一つだけ、少しだけひらいている。わりと高い位置にあるから、換気用の窓だろう。龍郎はその下に立ち、なかを覗いた。どうやらトイレだ。人影はない。

　音を立てないよう注意しながら、カラカラと窓をひらく。縦五十センチ、横幅三十センチほどの窓。なんとか、龍郎でも通りぬけることができた。便器を足がかりにして侵入する。

「ヒドイ！ あたしが入れない。手、届かない」

　外で冴子が騒ぐので、龍郎は嘆息する。残しておくと、ずっとわめいているかもしれない。

「しょうがないなぁ。手、伸ばして」

　なかから手をさしだしたときだ。
　ドアの外で、かすかな音がした。
　ドア——つまり、家のなかからの音だ。誰かがトイレのドアの外に立っている。

（しまった。冴子さんが大声だすから……）

　家人に聞きつけられてしまったのだ。
　もう一度、外へ出るべきか、迷ううちに、ドアノブがまわる。ゆっくりと……。