魔女のみる夢　その二十一

　青蘭が気づいたとき、そこは自分の泊まるプレミアスイートルームではなかった。青蘭の部屋より、調度品のレベルがかなり劣る。どこかわからないが、ホテルの一室だ。照明が薄暗い。

（僕……何してた……け？）

　意識が朦朧(もうろう)とする。
　なんだか、目をあけていることが苦痛なほどに眠い。

（薬…………）

　誰かに眠り薬を盛られているようだ。
　体が思うように動かない。

（龍郎……さん……）

　僕、また龍郎さんとケンカしたんだっけ？
　ああ、そうか。僕がほかの男と寝たからか。だって、しょうがない。僕はそうしないと、体が……。

　でも、涙がこぼれる。
　頰をぬらす生ぬるい液体を感じた。

「おやおや。泣くのですか？ あなたはほんとに、見ためだけはお母さまにそっくりで、この上なく美しいですな」
　耳元で誰かの声がする。
　青蘭を嘲るような笑い声も。

（誰……？）

　その声が、また話しだす。
「私はね。あなたのお母さまに焦がれていたのですよ。まったく相手にもしてもらえなかったが。あなたのお母さまは、まことに天使のようなかただった。麗しく優しく清らかで、生まれながらに高貴な姫君だった。
　ところが、あなたと来たら、どうですか？ 姿形はお母さまによく似ているが、中身は似ても似つかぬ、まがいものだ。誰にでも足をひらく淫売。あなたのお母さまがあの世で嘆いておられますよ。
　いっそ、あなたとあなたのお母さまの魂が入れかわるというのは、どうですかな？ あの世からお母さまの魂を呼び戻してもらいましょうかね。きっと、そのほうがお母さまもお喜びでしょう。それをしてくれる人もいる」

　青蘭は眠気に抗い、目をあけた。
　視界が霞のように、ぼんやりする。
　目の前に男の顔があった。初老の男。総支配人だ。

（僕の魂と、お母さまの魂を……）

　言われている意味が、よくわからない。しかし、自分が危機的状況にあることは悟った。逃げようとするが、意識と体のあいだに、ゼラチンのようにブヨブヨした分厚い壁がある。

（イヤ……だ。まだ、死にたくない。やっと苦痛の玉を見つけ……）

　でも、いいじゃないか？
　二つの玉をそろえたからって、だから何になると？
　僕の生(せい)は穢れている。
　そんなふうにしか生きられない生にしがみついたからって、何も得るものはないのに？


　——おれは、おまえが好きだよ。恋人になってくれますか？


　なんで、そんなこと言うの？
　今さら、やめてよ。
　人間なんて、みんな嘘つきなんだ。おもてではオベッカ使っていても、裏では僕のこと嘲笑ってるんだ。
　かわいそうに。なんて醜い化け物だろう。あんな姿で生きるくらいなら、死んだほうがマシだ……って。
　きっと、あなたも財産目当てでしょ？
　内心はどんなに金を積まれたって、自分ならあんなふうになってまで生きていたくないって、そう思ってるんでしょ？

　嘘つきは嫌いだ。

　もうどうなってもいいと思っていると、急に総支配人が大きな声を出した。
「おお、来てくれたのか。そのケガ……どうしたんだね？」

　誰かが部屋に入ってきたらしい。
　しかし、総支配人の問いかけに答えはなかった。いきなり血なまぐさい匂いがして、総支配人は倒れた。

（誰……？）

　荒い呼吸が聞こえる。
　その人物は怪我を負っているようだ。苦痛にうめく声も、ときおりもれる。

「青蘭。青蘭。君だけは渡さない。つれていく。君はなんて甘美なんだろう。甘くて甘くて、とろけそうに美味しい君。私は君の虜だよ。変だねぇ。私は淫欲の魔性ではないのに」

　ふわりと抱きあげられるのを感じた。
　どこかへつれ去られようとしている。

（どこへ行くの？）

　その人は笑ったようだ。
「魔界だよ。私の故郷へ、君をつれていく」

　魔界？ 悪魔たちの巣窟か……。
　化け物の僕にはふさわしい住処。
　でも、行きたくない。
　なぜかはわからないけど、心が痛い。

（助けて。龍郎さん……）

　そのとき、また誰かが部屋にとびこんできた。