妖怪二口女　その三

「兄さん。何してんだ？」
「睡眠薬。寝てしまったら、調べられるだろ」

　まさか、義理とは言え、姉の秘密の場所を弟に見ろというのか。

「兄さん。それは……」
「信じてないんだろ？ 見ればわかるから」

　気は進まないが、兄を納得させるには、それしかないのかもしれない。どうせ、人間のあんなところに歯が生えているわけないのだし、兄を病院につれていくためには必要な通過儀礼だと、龍郎はわりきることにした。

「わかった。じゃあ、なんにもなかったら、兄さん、病院に行ってくれよ。おれが『ない』と言ったら、兄さんもおれの言葉を信じてくれ」

「……ああ」

　そういう運びになった。

　座敷にもどってきた義姉は疑いもせず、睡眠薬入りのビールを飲みほした。

　宴もたけなわとなり、やがて薬の効いた義姉はその場で酔いつぶれ、眠ってしまった。都合のいいことに、青蘭も畳によこたわり、寝入っている。

　いいか、やるぞと、兄が目で訴えかける。
　いまだに乗り気ではないが、ここまで来たら、しかたない。龍郎は覚悟をきめた。

　兄が兄嫁のスカートをめくりあげ、下着をおろす。

　結果から言えば、龍郎は目を疑うことになった。兄嫁に申しわけないとか、そんなことを言ってる場合じゃなかった。常識では考えられないものを見て、龍郎はぼうぜんと、それに見入った。

「な……なんだ、これ」
「だろ？ だから言ったろ？ ほんとにあるんだよ。歯が」

　たしかに兄の言うとおりだ。
　義姉のそこには歯が生えている。
　乳歯のような小さな白い歯が、ぐるっと輪をかこっていた。

「き……奇形？ そうだ。きっと、特殊な病気なんだよ。目から水晶の涙が出てくる女の子とかテレビで見たことある。皮膚の一部かなんかが角質化してるのかも」
「奇形……そうか。そうかもな」

　兄はむしろ、龍郎の出した答えに安堵したようだった。ほっと息をついている。しかし、そのとき、青蘭が起きあがってきた。

「奇形じゃありません。この女は悪魔です」

　どうやら、狸寝入りだったらしい。
　また、ややこしいことを言いだした。これ以上、話をかきまわさないでほしいと、龍郎は願った。

「悪魔？」と、たずねる兄に、青蘭は端的に言いはなった。
「そう。悪魔。僕がここに来たのは、こいつの……悪魔の匂いに気づいたからです」

「悪魔に匂いがあるのか？」
「匂いというか、気配というかね。僕はそういうのに敏感なんだ」

　そう言って、青蘭は目をふせた。
　宇宙の闇を飲みこんだように神秘的な瞳に、物悲しげな色がくるめく。

　この人は胸の奥底に、誰にも言えない深い苦しみをかかえているのではないかと思う。

　龍郎が見つめていると、視線に気づいたのか、青蘭は目線をあげ、つんとすまし顔を作った。どんな表情もお人形のようだ。それも、とびきり耽美で高価なビスクドール。

「君たちは七つの大罪という言葉を知っているか？」
　反問してくるので、龍郎は考えた。
「聖書に書かれてる人間の基本的な罪、みたいなものだったかな？」

「じっさいに聖書のなかでは、それについて言及されてはいない。七つの大罪のもとになったのは、四世紀にエジプトの修道士エヴァグリオスの唱えた『人間一般の八つの想念』だ。貪食、淫蕩、強欲、悲嘆、怒り、怠惰、自惚れ、傲慢の八つの感情。これらは人間を悪の道に走らせる。つまり、悪徳、悪の権化。過度に溺れれば、悪魔を呼びよせる。悪魔を具現化させる邪念にほかならない」

　龍郎は思いだした。
　電車のなかで見た異様な一幕を。
　あのとき、青蘭はスーツケースの男を“貪食”だと言った。

「悪魔って、まさか、人間の邪念が形をとったものなのか？」
「悪魔は現実に存在する。邪念はそれらを呼びよせるトリガーでしかない」

　これがもし昨日の夜なら、龍郎は青蘭の話を信じなかっただろう。誇大妄想狂の空想だとしか思わなかった。

　しかし、アレを見てしまった。
　人間を次々、飲みこんで食べてしまうスーツケースを。
　そして、ありえない場所に歯の生えた兄嫁を。

「この女は中位の淫蕩だ」と、青蘭は桜色の爪のさきを、兄嫁にむける。
「退治したほうがいい。今なら意識を失っている。ふつうの人間のおまえたちにでも倒せるだろう」

「退治って、何するんだ？」
「もちろん、殺すんだ」