青蘭回帰　その一

　五の世界が壊滅した瞬間、あたりが真っ暗になった。まるで電気のスイッチを切ったように、フッと世界が消えた。

　意識が漂うような感覚のあと、気がつくと、龍郎は暗闇にいた。一瞬、瓦解した世界の虚無のなかを浮遊しているのかと思ったが、どうも違う。

　床に寝かされているようだ。
　いや、床にしては柔らかい。
　よく見ると、四方の塔の個室のなかだ。頭に夢を見せる機械につなぐための特殊な冠をかぶされている。

（ここは……？）

　たぶん、幽閉の塔のなかだ。
　夢を見せられていたのだろう。
　五の世界に最初に来たときと同じ状況である。

（たしか、四の世界でサンダリンと戦ったあと捕まって、それで……次の日には五の世界に行ってたんだ。ということは、ここは五の世界に移る前の四の世界ってことか？）

　四の世界で捕まったあとということだろう。

　龍郎は器具をはらいのけ、とびおきた。
　ここが四の世界なら急がなければ。
　今のうちなら、戦闘天使が配備されていない。

　それに、青蘭が賢者の塔で待っているんじゃないかと思う。最初に四の世界を訪れたときは、まだ青蘭はさらわれていなかった。しかし、あのあと、つれてこられたとすれば、今ごろは螺旋の巣のどこかにいる。

　五の世界で、青蘭は賢者の塔に隠れていた。もしも、いるとしたら、そこだと思った。

　窓から外をのぞくと、すでに王女の塔、賢者の塔に続き、子どもたちの塔の屋上も崩れていた。

　世界と世界のつながりが、どこまで影響しあっているのか、けっきょくよくわからないが、となりあう世界は相互干渉が起こるようだ。あるいは、サンダリンの強い思いが七つの世界すべてで重なったのだろうか。

（残るは幽閉の塔の魔法媒体だけだ。でも、あれも神父に任せればいい。五の世界のことが影響してるなら、すでに神父が媒体を破壊しに向かっているはずだ）

　龍郎は急いだ。
　幽閉の塔をぬけだすと、賢者の塔をめざす。

　螺旋の巣は薄気味悪いほど静かだ。
　見まわりの戦闘天使の姿さえ見えない。

　ここでのサンダリンはどうしたのだろうか？
　もし、ここでも五の世界と同じことが起こるなら、そろそろ彼が暴走しだすころなのだが。

　しかし、邪魔者がいないのは助かる。
　賢者の塔のなかを歩きまわっていると、上部に近い個室から、青蘭の顔がのぞいた。

　五の世界で起きざりにしてしまった青蘭。もう一度、迎えにくることができたのだ。そう思うと、胸が熱くなる。

「龍郎さん」
「青蘭」

　おずおずと部屋から出てくる青蘭を抱きしめる。

「待たせて、ごめん」
「龍郎さんなら、きっと来てくれると思ってた」
「うん。もう離さないよ」

　四の世界の青蘭は生きていた。
　自力で逃げだし、龍郎を待っていてくれた。

「五の世界の青蘭は、どうなったんだろう？」
「僕と重なったよ。五の世界の僕も。六の世界の僕も。僕らはもともと一つの存在だ」
「そうだね。じゃあ、このあと何が起こるか知ってるよね？」
「うん。サンダリンが暴れだす」
「おれたちはサンダリンに加勢しながら、女王を倒そう。フレデリック神父が幽閉の塔の媒体を壊す瞬間を狙うんだ」
「うん」

　塔の外に出ようとしている途中で、咆哮があがった。地面も揺れる。

「始まった！」

　塔が傾いて、スロープを描く通路に立っていられなくなった。よろめくとそのままズルズルすべりおちていく。

「ウォータースライダーみたいだね」
「知らない。何それ」
「そうか。青蘭、プールなんて行ったことないよね。現実の世界に戻ったら、いろんなとこへ行こう」

　そして、たくさん思い出を作ろう。
　これまでできなかったことを、たくさん、たくさん経験して、二人の共有するものを増やしていこうと、龍郎は場違いに思った。

　転がりながら出入口のところまで下りていく。
　外では、サンダリンが泣きながら女王の腕のなかに倒れこんでいる。もう瞳に生気がない。

　幽閉の塔のてっぺんを見ると、神父が立っていた。あのパイプを媒体に向けている。銀色の光が一直線に伸びる。

「今だ！」

　龍郎は青蘭とともに、女王の足元へ駆けよった。右手に力をこめると、神剣が現れる。冷たく澄んだ青い刀身を女王のかかとに叩きこむと、気持ちいいほどスルスルと裂けた。

　ギャアッと悲鳴がもれ、女王は倒れた。片足の足首から先が切断されている。その切りくちから青い炎が燃えあがり、女王の巨躯は朽ちていった。

　四の世界は滅んだ。

　そして、また暗転。
　宇宙になげだされたような浮遊感ののち、龍郎は目をさます。

　目の前に女王が立っている。
　今まさに、指先に挟んだ青蘭を飲みこんだところだ。
　口中から喉元へと、快楽の玉の発する蛍のような光が、女王の皮膚を通して透けてみえる。

　忘れもしない。
　これは、三の世界だ。
　三の世界の続きにやってきたのだ。

「青蘭——ッ！」

　龍郎は駆けだした。
　自分でも信じられないほどの力が右手から湧きだしてくる。

　女王のつまさきに拳(こぶし)を叩きこむと、一瞬でそこに穴があいた。肉の焼けこげる匂いがたちこめる。

　悶え苦しんで倒れる女王の胸に青い光がある。青蘭だ。そこに、青蘭がいる。

（まだいる。青蘭はそこにいる！）

　龍郎はその光に自分の右手をかさねた。

　苦痛の玉。快楽の玉。
　二つの石が呼応しあう。

　脈拍が一つに溶けあった瞬間、女王の胸が弾け、そこから、ズルリと青蘭の体が流れおちてくる。ヌメヌメした粘膜に覆われてはいたが、無傷だ。抱きよせると、ちゃんと鼓動もあった。

「生きてた……よかった。青蘭！」

　熱い涙がほとばしり、したたりおちるのを、龍郎は止めることができなかった。