君の声を聞かせて　その五

「やめろ。やめろ。青蘭はおれのもんだ。青蘭。青蘭。そこにいるんだろ？　言ってくれよ。そんなやつ、好きじゃないよな？　おまえが心を許せるのは、おれだけだよな？」

　龍郎は足元を見おろした。
　切り裂かれて、足首から血が流れている。そのかたわらに、ソレがいた。

　思わず、自分の目を疑った。
　それは、あたりまえのそのへんにいる生き物ではなかった。
　耳だ。人間の片耳に、手指が二本ずつ、両手両足のように生えている。

　声は、そいつの耳の穴から発されているようだ。

「青蘭。そこにいるんだろ？　見えないんだよ。おまえが見えない。何か言ってくれよ。おまえの声を聞かせてくれよ」

　龍郎は気づいた。それが、なんなのか。いや、誰の耳なのか。
　最上だ。
　あの悪夢のような山羊の男の結界のなかで、切りおとされた最上の耳なのだ。

「コイツか。昨日からずっと、おれたちのあとをつけてきてるような気がしたのは」
「うるせえな。このやろう。おれがちょっと目を離したからって、いい気になってんなよ？　青蘭はおれのもんだ。おまえなんかに渡さないぞ！」

　それは耳だから、見ることはできない。だが、こっちの話していることは聞こえるのだろう。

「おまえ……最上だよな？」
「だから、なんだよ？」
「おまえ、自分がどうなってるのか、わかってないんだな？」
「何を言ってんだ？　おれはおれだよ。急に目が見えなくなったけど……暗い。真っ暗だ。青蘭。青蘭。そこにいるんだろ？　おまえの声が聞きたいんだよ。なんでもいいから話してくれよ」

　その姿は当然、もはや人間ではない。悪魔だ。最上は死んで、この世に遺る未練が形となって、青蘭につきまとっている。最上のことだから、強欲の悪魔だろうと思ったが、涙声で必死に訴えかけるようすは、妙に悲しげだ。

「青蘭。青蘭。おまえの声が聞きたいよ。青蘭。好きだよ。やっぱり、おまえのことが好きだよ」

　青蘭はため息をついて、それを両手でひろいあげた。手の平にのせて、目の高さにまで持っていく。

「耀大。その言葉、五年前に聞きたかったよ。さよなら。僕の好きだった人……」
「青蘭……」

　ふうっと、青蘭が息をふきかけると、この世に遺った最上の最後の欠片(かけら)は、粉々にくだけた。光の粒になり、青蘭の口に吸われていく。

「青蘭。青蘭。ずっと、いっしょ……おまえと、いっしょ……」

　ささやき声の余韻が消えると、滝の水音があたりに戻ってきた。

　青蘭の双眸から、ぽろりと大粒の涙がこぼれおちる。

「耀大……悲しみの悪魔だったよ」
「そうだね」
「僕がいなくなったから、さみしかったのかな？」
「たぶんね」
「これで、よかったのかな？　龍郎さん」
「うん。おまえと一体になれたんだ。最上も喜んでるよ」
「うん……」

　むしろ、羨ましい。
　もう二度と、最上は青蘭から引き離されることはない。永遠に青蘭のなかに“ある”。

　あの山羊の悪魔も、最後に青蘭の怒りの炎に焼かれるとき、抵抗しなかった。見た感じ、青蘭に抱きしめられるのを、じっと待っていたようだった。青蘭と一つになることを望んだからではないのだろうか？

　きっと、彼らは彼らなりに、本気で青蘭を愛していたんだろう。それは青蘭を傷つける愛であり、悪魔の論理でしかないのかもしれないが。

　龍郎の胸に、青蘭がとびこんでくる。

「龍郎さん。僕は龍郎さんさえいてくれたらいい」
「おれもだよ。おまえさえいればいい」

　世界は光に満ちている。この光のなかに、青蘭をつれだすことができた。あの暗い闇の底から。
　そのことに心から感謝の念があふれてくる。悪魔たちの手からむしりとり、青蘭を解放することができた。
　青蘭には光の世界こそ、ふさわしい。



　＊

　その夜。
　二人は生涯でもっとも幸福な時をすごした。甘い、甘い、蜂蜜色に甘美な時を……。



　了