ラビリンス　その十

　そのとき、コツコツと足音が近づいてきた。

　龍郎は緊張して身構えた。
　見まわりの職員だろうか？
　それとも、問題の山羊の悪魔か？ 職員の目をごまかして、可愛い青蘭のもとへ恋人きどりでやってきたのか？

　ドアがひらいたら、すぐにとびかかれるように、龍郎は扉の内側に身をひそめた。

　やはり、山羊男だ。
　ドアの向こうで鍵をあけようとする音が聞こえる。やや手間どりながらも、カチャリと錠の外れる音とともに、ゆっくりと扉がひらく。

　ところが——
　龍郎が襲いかかろうとすると、それは思いがけない人物だった。

「あッ。あなたは——」
「おいおい、せっかく助けに来たのに、殴るつもりじゃないだろうね？」
「すいません。あなただとは思わなかった」

　整った面差しに渋い笑みを浮かべるのは、フレデリック神父だ。青蘭の心の迷宮のなかだから、龍郎と青蘭のほかは過去の産物しか存在しないのだと思っていた。

「なんで、あなたが、ここにいるんですか？」
「なんではないだろ？ 私のほうが知りたい。急にあたりが光って、君と青蘭の姿が消えたと思ったら、迷路みたいなところに飛ばされていたんだから」

　龍郎は周囲を見まわした。神父以外の人はいない。

「最上や冴子さんは？」
「知らない。バラバラになったようだ。ここは悪魔が作る結界によく似てるな。封印された空間のなかだね？」

　龍郎はそれには答えなかった。
　青蘭も黙っている。
　青蘭の記憶のなかだと言えば、打ちあけたくないことまで、さぐられてしまうかもしれない。青蘭の名誉のために沈黙を守った。

「じゃあ、二人を探しながら出口を見つけましょう」

　龍郎は青蘭と手をつないだまま、廊下へぬけだした。神父が龍郎たち二人のようすをジロジロ見ている。

「以前より親密になったな。何かあったのかな？」
「なんでもいいじゃないですか」
「よくはない。私は青蘭に惹かれている」

　龍郎は呆然としてしまった。
　なんて、あけすけなんだろうか。
　まだ数回しか会っていない相手に、よく軽々とそんなことが言える。

（お……おれだって、青蘭を好きだと自覚するまでには、それなりの時間がかかったし、ここまで辿りつくまでに、どれほど苦労したと思ってるんだ？）

　意味もなく神父を嫌ってたのは、ここに要因があったんじゃないだろうかと、龍郎は考えた。恋する者の勘で、神父がライバルだと気づいていたのだ。

　ムカムカしながら、心配になって青蘭を流し見た。が、案ずることはなかった。青蘭の鋼鉄の箱に守られたガラスの心には、このていどの言葉はまったく響かない。青蘭は、しらけた顔で神父をながめていた。
　ちょっと前まで、自分もこんな目で見られていたんだなと思うと、急に龍郎はおかしくなった。

「それにしても、静かだなぁ。今は真夜中なのかな？」と、優越感にひたって話をそらす。

　青蘭が応える。
「たぶん。それにしても、変だな。血の匂いがしない？」

　たしかに、それは龍郎も感じていた。
　病院だから、消毒薬の匂いがするのはしかたない。が、この鉄分くさい匂いは、あきらかに血だ。ふつうの病院なら手術や採血など、血液をあつかう場面もあるのだろうが、ここは青蘭専用の診療所だ。誰かの手術をしているとは考えにくい。

　廊下の角まで来た。
　手術室と書かれた部屋が見える。
　血の匂いは、あそこからだろうか？

　慎重に足音を殺しながら、手術室の前まで歩いていった。ドアに耳をあててみるが、なかから物音はしない。無人らしく思える。

　龍郎はドアノブをにぎり、そっとまわした。ドアのすきまから、むっと強い臭気が漂ってくる。血だ。ものすごく、なまぐさい。

　のぞくと、室内はLEDの白い光で照らされている。手術台の上のものを見て、龍郎は「うッ」と口を押さえた。正視に耐えないものが、よこたわっている。

　女——だが、性別がわかるのは、かろうじて、まともな部分の体格からだ。手術台にあおむけに寝かされた状態の上半分を……つまり、表側の部分をすべて切り刻まれている。頭のてっぺんからつまさきまで、体を二分するように、そぎとられてミンチ状になった肉が、近くの台に山盛りになっていた。

「看護師の誰かみたい。背中側の部分、ナース服を着てる」と、青蘭は冷めた目で言った。

　龍郎は吐きそうになったが、なんとか、こらえた。それにしても、これは、どういう状況だろう？
　誰かが人体実験して、ナースを解剖したのだろうか？ それとも、何か別の理由で？

「青蘭。聞くけど、おまえがここにいたころ、看護師が殺されたとか、行方不明になったって事件はあったのかな？」

　青蘭は首をふった。
「そんな覚え、僕はない。と言っても、僕が知らないだけかもしれないけど。監禁されてからは、病室の外のことはよくわからなかったから」
「ふうん」

　ここが青蘭の記憶から形成された世界なら、青蘭が知らないことは起こらないはずだ。

（アスモデウスの記憶か、または魔法が別の世界につながってしまったか……）

　青蘭がつぶやいた。
「もしかしたら、十五歳のころの僕の願望が具現化してるのかも。人間なんて、みんな死んでしまえばいいって願ってたから。とくに、ここのヤツらは、全員、死ねばいいって」

　青蘭の記憶が暴走し始めたということか。となると、龍郎たちの身の安全も保証はない。

「ここを出よう。建物から出たら、現実世界に帰れるかもしれない」

　龍郎は手術室をあとにした。
　廊下を歩いていると、暗闇のさきを誰かがよこぎった。非常灯の光を受けて、長く黒い男の影が伸びる。影は、その手にメスをにぎっていた。