第５６話　安達の秘密

そういえば……

『食堂で会ったぞ』

『もう少しで出来あがるのに～』

安達の行動を思い出してみると、
傍には冥王がいることが多い。

「冥王、安達君は……」

そこまで言ったところで、
ドアにノックの音が聞こえ、

「失礼します」

室長の究鬼が入ってきた。

研究・開発室は縊鬼の中でも、
過去研究に従事していたものが多くいる。

中でも究鬼は豪傑という言葉が、
ピタリと当てはまる印象の鬼だった。

彼の両手には小さな箱が乗っている。

「冥王、
これもまだ完成とは言えませんが、
今のリングに比べれば、
かなり改良されています。
彼のエネルギー量にもよりますが、
体にかかる負荷は軽減できるかと」

「分かった。
とりあえず今はこれで十分です。
助かりましたよ。有難う」

冥王が箱を受け取ると、
究鬼は一礼し部屋を出て行った。

冥王は安達の額のリングを消すと、
箱の中から新たなリングを取り出し、
額に装着させた。

ふわ～と輝く光が安達を包みこむ。

「暫くしたら、目も覚めるだろう。
多分、
倒れた記憶も曖昧でしょうから、
深く追求しないで見守っておいてください」

向井は安達の姿をじっと見つめた後、
冥王に向き直った。

「俺には聞く権利があると思いますが」

「そうですね。
少し話しておきましょうか」

そいうと奥の部屋へと向井を連れて行った。


――――――――


ここはどこ？　

安達は夢なのか現実なのか、
よくわからない狭間の中で、
意識が彷徨っていた。

遠くで声が聞こえてくる。

あれは……誰……俺…？　

嫌だ!!　

怖い!!　

助けて……誰か助けて…


『この子を見てると怖いのよ』

『いつもどこを見てるのか分からないし』

『自分の子とは思えない』


安達は子供の頃から、
霊が見えていたこともあり、
家族からも気味悪がられていた。

何もない空間を、
睨みつけているその姿に、
両親さえもこの子は普通じゃないと、
次第に抱きしめることもできなくなった。

安達が小学校に上がる頃になると、


『あの子に触れると気分が悪くなる』

『本当に俺の子か？　』

『なによそれ。
私が浮気でもしたって言うの？　』


そんな家庭のいさかいも多くなり、
その言い争いに反応して、
安達の精神は、
さらに不安定になっていった。

安達の魂は通常と異なるのだが、
それを理解しろというのは、
到底無理な話で、
両親は解離性同一性障害なのではと、
考えるようになっていた。

精神科へ連れて行かれたことをきっかけに、
安達は自ら殻に閉じこもるようになった。


それからというもの、
家族の中では存在しない子になり、
彼は自らを透明人間とすることで、
家族との絆を断った。


学校でも、

『安達君って不気味』

『何にも喋らないし』

『いじめた子が殺されたって噂だよ』


霊も妖怪も誰にも見えないと知ってから、
自分は異質なのだと理解した。

周りの残留思念に反応して、
感情のコントロールもできない。

自分の中の何かが暴れだし、
周囲で怪事件が頻繁に起こるようになり、
不吉な子と言われるようになった。


耳元でささやく霊の声。

イタズラをしてくる妖怪。

怖くてもそこに誰かがいる、
と思う安心感に、
自分の周囲に霊を纏わりつかせていた。

霊は自分が一人ではないと思える、
唯一の存在だった。


中学に入ると、
マンションの一室を与えられ、
そこから学校に通うように言われた。

お金も送金されていたし、
生活に困ることはなかったが、
彼の周りには霊と妖怪以外、
誰もいなかった。


安達はそれから五年後に死ぬことになる。